Era Nuclear do Paquistão

Nas eleições de 1997, o partido conservador obteve uma maioria significativa, o que lhes permitiu alterar a constituição para reduzir os freios e contrapesos do poder do Primeiro-Ministro. Nawaz Sharif enfrentou desafios institucionais de figuras-chave como o presidente Farooq Leghari, o presidente do Comitê Conjunto de Chefes de Estado-Maior, general Jehangir Karamat, o chefe do Estado-Maior Naval, almirante Fasih Bokharie, e o presidente do tribunal, Sajjad Ali Shah. Sharif respondeu com sucesso a esses desafios, resultando na renúncia de todos os quatro, com a renúncia do Chefe de Justiça Shah depois que a Suprema Corte foi invadida pelos apoiadores de Sharif.

As tensões com a Índia aumentaram em 1998, após os testes nucleares indianos (Operação Shakti). Em resposta, Sharif convocou uma reunião do comitê de defesa do gabinete e posteriormente ordenou os testes nucleares do próprio Paquistão nas colinas de Chagai. Esta acção, embora condenada internacionalmente, foi popular a nível interno e aumentou a prontidão militar ao longo da fronteira indiana . A forte resposta de Sharif às críticas internacionais após os testes nucleares incluiu condenar a Índia pela proliferação nuclear e criticar os Estados Unidos pelo seu uso histórico de armas nucleares noJapão :

O mundo, em vez de pressionar [a Índia]... para não seguir o caminho destrutivo... impôs todos os tipos de sanções ao [Paquistão] sem culpa dela...! Se o Japão tivesse sua própria capacidade nuclear...[as cidades de]...Hiroshima e Nagasaki não teriam sofrido destruição atômica nas mãos dos... Estados Unidos

Sob a sua liderança, o Paquistão tornou-se o sétimo estado declarado com armas nucleares e o primeiro no mundo muçulmano. Além do desenvolvimento nuclear, o governo de Sharif implementou políticas ambientais ao estabelecer a Agência de Proteção Ambiental do Paquistão. Dando continuidade às políticas culturais de Bhutto, Sharif permitiu algum acesso à mídia indiana, marcando uma ligeira mudança na política de mídia.