Em 1949, as autoridades soviéticas visaram 120.000 habitantes letões, considerados desleais, para prisão ou deportação para campos de trabalhos forçados do Gulag. Muitos dos que conseguiram escapar da prisão juntaram-se ao movimento de resistência dos Irmãos da Floresta.
A ação mais devastadora ocorreu em 25 de março de 1949, com a Operação Priboi, uma deportação em massa realizada nos três estados bálticos. Na Letónia, 43.000 residentes rurais, principalmente “kulaks” (camponeses mais ricos), foram deportados à força para a Sibéria e para o norte do Cazaquistão . A operação foi aprovada em Moscou em 29 de janeiro de 1949. Famílias inteiras foram presas, sendo quase 30% dos deportados crianças menores de 16 anos.
Estas deportações faziam parte do esforço soviético para eliminar a resistência e suprimir a oposição potencial nas zonas rurais, através do desmantelamento da comunidade agrícola tradicional da Letónia.