
Após a Grande Guerra do Norte (1700-1721), a Rússia já havia assumido o controle da Livônia, abrangendo o norte da Letônia e a cidade de Riga. No entanto, novas mudanças territoriais no século XVIII vieram com o declínio da Comunidade Polaco - Lituana , culminando na sua divisão. Estes acontecimentos colocaram todos os territórios habitados pela Letónia sob o domínio russo, remodelando a paisagem política e cultural da região.
Em 1772, a Primeira Partição da Polónia transferiu a Voivodia da Inflantia (Latgale) para a Rússia. Inicialmente parte do governadorado de Mogilev, Latgale foi transferido para o governadorado de Vitebsk em 1802. Esta separação administrativa aprofundou a divisão cultural e linguística entre os letões e outros letões étnicos. Enquanto o norte da Letónia (Vidzeme), agora conhecido como Governatorato da Livónia, manteve as suas tradições luteranas, Latgale tornou-se cada vez mais influenciada pela esfera eslava ortodoxa, afastando-se do luteranismo que prevalecia noutras partes da Letónia.
Em 1795, a Terceira Partição da Polónia marcou a anexação do Ducado da Curlândia e Semigália pela Rússia, eliminando os últimos vestígios da influência polaca sobre o território letão. A Rússia estabeleceu formalmente o governadorado da Curlândia, mas a nobreza alemã do Báltico manteve uma autonomia significativa. Eles continuaram a dominar a propriedade da terra, a educação e a administração, garantindo que a estrutura social da região permanecesse praticamente intacta durante o século seguinte.
Em 1795, a Rússia unificou todas as regiões habitadas pela Letónia sob o seu império: Vidzeme (Livonia) no norte, Latgale no leste e Curlândia no oeste. No entanto, essas regiões seguiram trajetórias distintas. Na Livónia e na Curlândia, a elite alemã manteve o controlo sobre a governação, enquanto a integração de Latgale nos sistemas ortodoxos russos fomentou diferenças culturais que a distanciaram do resto da Letónia. Estas divisões internas – o luteranismo no norte e no oeste, a ortodoxia no leste – moldaram a identidade cultural e o desenvolvimento político da Letónia nos anos seguintes.