
Em 1600, as tensões entre a Comunidade Polaco - Lituana e a Suécia eclodiram em conflito aberto. As raízes da guerra residem numa luta dinástica. Sigismundo III Vasa, outrora rei da Suécia e da Polónia, foi destronado pelo seu tio, Carlos IX, em 1599. Embora exilado na Polónia, Sigismundo recusou-se a abandonar a sua reivindicação ao trono sueco. Entretanto, tanto a Polónia-Lituânia como a Suécia procuraram controlar a Livónia e a Estónia , regiões-chave que forneciam acesso a rotas comerciais vitais do Báltico.
As forças suecas invadiram rapidamente a Livónia (atual norte da Letónia e sul da Estónia) em 1600, na esperança de assegurar o seu domínio sobre a região. As forças polacas responderam sob o comando de Jan Karol Chodkiewicz, um líder militar experiente. O conflito viu uma série de escaramuças e cercos, com ambos os lados lutando para manter o controle sobre fortalezas e centros comerciais.
Kircholm e a mudança de impulso (1601-1605)
Os primeiros anos da guerra foram marcados por avanços suecos na Livónia, mas o exército da Commonwealth, liderado por Chodkiewicz, conseguiu retomar fortalezas importantes. Em 1605, os dois exércitos se encontraram perto de Kircholm, perto de Salaspils, na atual Letônia. Em desvantagem numérica de quase 3 para 1, as forças de Chodkiewicz obtiveram uma vitória impressionante sobre os suecos. A Batalha de Kircholm tornou-se uma das batalhas mais decisivas da guerra, com a cavalaria da Commonwealth esmagando o exército sueco num encontro rápido e sangrento. As ambições suecas foram temporariamente interrompidas e a Polónia-Lituânia recuperou terreno na Livónia.
No entanto, esta vitória não foi suficiente para acabar com a guerra. A Polónia-Lituânia estava sobrecarregada, lutando em múltiplas frentes, incluindo conflitos com a Rússia . A nobreza da Commonwealth, mais focada na política interna, não tinha vontade de sustentar uma longa campanha contra a Suécia. Os suecos reagruparam-se e as suas ambições de controlo sobre Riga e Livónia permaneceram vivas.
A captura de Riga e o ressurgimento sueco (1621)
Em 1621, a guerra entrou numa nova fase sob Gustavus Adolphus, o novo rei sueco, que revigorou a campanha. A Suécia lançou uma grande ofensiva e capturou Riga, a maior e mais importante cidade da Livônia. A queda de Riga marcou um ponto de viragem, uma vez que a localização estratégica da cidade no rio Daugava deu à Suécia um porto comercial importante e reforçou a sua influência na região do Báltico.
A captura de Riga foi um duro golpe para a Polónia-Lituânia. Embora a Commonwealth mantivesse o sul da Livónia (Latgale), a Suécia controlava agora o norte da Letónia e grande parte da Estónia, lançando as bases para o que viria a ser a Livónia sueca. Riga, que prosperara sob o domínio polaco, estava agora integrada no crescente império da Suécia.
Anos Finais e o Tratado de Altmark (1629)
A luta arrastou-se ao longo da década de 1620, sem que nenhum dos lados conseguisse garantir uma vitória decisiva. Tanto a Suécia como a Polónia-Lituânia estavam exaustas pelo conflito prolongado. O envolvimento da Suécia naGuerra dos Trinta Anos (1618-1648) complicou a sua campanha na Livónia, enquanto a Polónia-Lituânia enfrentou conflitos contínuos com a Rússia e instabilidade política interna.
Em 1629, a guerra terminou com o Tratado de Altmark, que confirmou o controlo da Suécia sobre o norte da Livónia, incluindo Riga. A Polónia-Lituânia manteve o controlo do sul da Livónia (Latgale) e do Ducado da Curlândia e Semigália, que permaneceu vassalo da Comunidade.
Impacto na Letónia
A Guerra Polaco-Sueca moldou o cenário político da Letónia durante décadas. Com a captura de Riga, a Suécia estabeleceu domínio sobre o norte da Letónia e partes da Estónia, formando a Livónia sueca. Sob o domínio sueco, Riga tornou-se um importante centro comercial, integrando ainda mais a Letónia na rede comercial do Báltico. No entanto, a população local da Letónia permaneceu sob domínio estrangeiro, primeiro pela Polónia-Lituânia e agora pela Suécia.
Embora a governação da Suécia tenha introduzido algumas reformas administrativas e promovido o luteranismo, a vida do campesinato letão continuou difícil, com a estratificação social e a servidão ainda em vigor. A divisão do território letão entre a Suécia, no norte, e a Polónia-Lituânia, no sul (Latgale), persistiria até à Grande Guerra do Norte, no início do século XVIII, quando a Rússia emergiu como a potência dominante no Báltico.