A Grande Guerra do Norte começou em 1700 como uma luta pelo domínio na região do Báltico, principalmente entre a Suécia e a Rússia . A Suécia, tendo construído um poderoso império báltico no século XVII, controlava províncias importantes, incluindo a Livónia (atual norte da Letónia e sul da Estónia ). No entanto, Pedro, o Grande, da Rússia, determinado a recuperar o acesso russo ao Mar Báltico, formou uma aliança com a Dinamarca , a Saxónia e a Polónia - Lituânia para desafiar a supremacia sueca.
A ascensão e declínio do poder sueco
Durante o século XVII, a Suécia criou um vasto império em torno do Golfo da Finlândia , abrangendo a Carélia, a Íngria, a Estónia e a Livónia. A Livônia sueca incluía Riga, a maior cidade portuária da região. As proezas militares e as reformas administrativas da Suécia permitiram-lhe expandir-se por todo o Norte da Europa, incluindo vitórias naGuerra dos Trinta Anos e conquistas de territórios dinamarqueses e noruegueses . No entanto, o império da Suécia dependia fortemente da pilhagem e da tributação dos territórios ocupados para financiar as suas campanhas. Com o tempo, os recursos foram esgotados, deixando a Suécia vulnerável a guerras prolongadas.
A Rússia, por outro lado, foi enfraquecida durante o Tempo das Perturbações no início do século XVII. O Tratado de Stolbovo (1617) privou a Rússia do acesso ao Báltico. No final do século, Pedro, o Grande, procurou reverter essas perdas. Ele modernizou as forças armadas e a administração da Rússia e em 1700, com a Saxônia e a Dinamarca como aliadas, lançou a Grande Guerra do Norte contra a Suécia.
Principais eventos na Letônia
Nas fases iniciais da guerra, a Suécia conseguiu conter os seus inimigos, derrotando a Dinamarca e repelindo as forças russas na Batalha de Narva (1700). No entanto, Pedro, o Grande, reconstruiu o seu exército e lançou novas ofensivas. Em 1709, após a derrota da Suécia na Batalha de Poltava, as forças russas ganharam vantagem.
Em 1710, as tropas russas capturaram Riga, a cidade estrategicamente mais significativa da Livônia. Com a capitulação da Livónia, toda a região – incluindo grande parte da actual Letónia – caiu sob controlo russo. A devastação causada pela guerra foi agravada pelo surto de peste da Grande Guerra do Norte, que matou até 75% da população em algumas áreas da Livônia.
Consequências
A guerra terminou formalmente com o Tratado de Nystad (1721). A Suécia renunciou às suas reivindicações sobre a Livónia, a Estónia e a Íngria, solidificando o controlo russo sobre a região do Báltico. Na Letônia, Riga tornou-se parte do recém-criado Governatorato de Riga (1713), que mais tarde foi reformado no Governatorato da Livônia (Vidzeme) em 1796. A nobreza alemã do Báltico manteve uma autonomia significativa sob o domínio russo, preservando seus privilégios, Landtags autônomos. , fé luterana e o uso do alemão como língua administrativa.
A Grande Guerra do Norte marcou o fim da influência sueca na Letónia e o início do domínio russo, que duraria séculos. Embora a Rússia controlasse agora a Letónia, grande parte da governação local permanecia nas mãos da elite alemã. A guerra também perturbou o comércio e a agricultura, e o surto de peste deixou um impacto demográfico duradouro na região. O domínio russo acabaria por se intensificar, mas, por enquanto, a nobreza alemã e as tradições luteranas persistiram, moldando a vida na Letónia durante gerações.