
No século X, as tribos bálticas na atual Letónia começaram a formar os primeiros estados e chefias regionais. Estes incluíam os Curonianos, Latgalianos, Selonianos, Semigalianos e os Livonianos Fínicos , cada um com características culturais distintas. Os mais avançados politicamente eram os letões, cujo principal sistema político, Jersika, era governado por governantes cristãos ortodoxos ligados à dinastia Rurik. O último governante conhecido de Jersika, o Rei Visvaldis, é mencionado na Crônica de Henrique da Livônia. Quando Visvaldis dividiu seu território em 1211, uma porção foi chamada de "Lettia", marcando uma das primeiras menções ao nome mais tarde associado à Letônia.
Os curonianos, cuja influência se estendia ao norte da Lituânia e ao Istmo da Curlândia, eram conhecidos por ataques marítimos e saques costeiros, o que lhes valeu a reputação de “Vikings do Báltico”. Enquanto isso, os Selonianos e Semigalianos prosperaram como agricultores qualificados e resistiram ferozmente aos invasores alemães, com chefes como Viestards liderando os esforços de oposição.
Os Livonianos, que viviam ao longo do Golfo de Riga, dependiam da pesca e do comércio. Suas interações com comerciantes alemães deram à região seu antigo nome alemão, Livland. Na altura da chegada alemã, no final do século XII, a Letónia era o lar de cerca de 135.000 habitantes bálticos e 20.000 livonianos, marcando o auge destas sociedades tribais antes da influência estrangeira começar a remodelar a região.