
A colonização curoniana das Américas foi uma aventura ousada, mas de curta duração, do Ducado da Curlândia e Semigallia, um estado vassalo da Comunidade Polaco-Lituana, na atual Letónia. Apesar de seu pequeno tamanho e população de apenas 200.000 habitantes, o Ducado, sob a liderança do Duque Jacob Kettler, desenvolveu uma das maiores frotas mercantes da Europa. Influenciado por ideias mercantilistas, o duque Jacob pretendia expandir o comércio e estabelecer colônias ultramarinas.
Em 1637, a primeira tentativa da Curlândia de colonizar a ilha caribenha de Tobago falhou devido a bloqueios e ataques das forças espanholas. Uma segunda tentativa em 1642 também fracassou após conflitos com tribos indígenas caribenhas. Apesar destes contratempos, o Ducado redirecionou as suas ambições coloniais para a África, estabelecendo o Forte Jacob na Ilha de St. Andrews, no rio Gâmbia, em 1651.
Em 1654, os curonianos fizeram uma terceira tentativa de colonizar Tobago, fundando um assentamento chamado Nova Curlândia com um forte chamado Jacobus e uma cidade próxima, Jacobsstadt. No entanto, a colônia logo enfrentou a concorrência dos holandeses, que estabeleceram seu próprio assentamento na ilha. Embora os colonos da Curlândia conseguissem exportar produtos como açúcar, tabaco e café, permaneceram ofuscados pela crescente presença holandesa.
O esforço de colonização foi ainda mais enfraquecido durante as Guerras do Norte (1655-1660), quando as forças suecas invadiram o Ducado da Curlândia e capturaram o Duque Jacob. Durante seu cativeiro, os holandeses cercaram e capturaram o forte da Curlândia em Tobago, forçando a rendição da colônia em 1659. Embora o Tratado de Oliwa (1660) tenha restaurado brevemente Tobago à Curlândia, a oposição espanhola e holandesa subsequente frustrou novas tentativas de recuperá-la.
Em 1680, o Ducado fez um esforço final e malsucedido para restabelecer a colônia. Enfrentando a crescente concorrência europeia e o declínio interno, a Curlândia abandonou permanentemente Tobago em 1690. O episódio reflectiu a ambição da Curlândia de superar o seu peso na geopolítica europeia, mas também marcou os limites dos esforços coloniais letões. Apesar destes contratempos, as ambições marítimas do Duque Jacob contribuíram para a breve prosperidade económica do Ducado e deixaram um legado simbólico, comemorado hoje pelo Monumento da Curlândia em Tobago.
A colonização das Américas pela Curlândia continua a ser um capítulo único na história da Letónia, destacando o envolvimento da região nas primeiras redes comerciais globais, mesmo quando permaneceu sob domínio estrangeiro na Europa.