
A Revolução de 1905 marcou um capítulo turbulento na história da Letónia, reflectindo queixas sociais, económicas e políticas profundamente enraizadas. Desencadeada pela agitação mais ampla em todo o Império Russo , a revolução na Letónia teve como alvo não só o regime czarista, mas também a nobreza alemã báltica, cujo domínio na região há muito oprimia os camponeses e trabalhadores letões.
A Letónia era única dentro do Império Russo, com uma população altamente alfabetizada e industrializada, o que a tornava receptiva às ideologias esquerdistas e às aspirações nacionalistas. Na altura, Riga era um centro industrial próspero, atrás apenas de São Petersburgo e Moscovo em termos de força de trabalho industrial, e mais de 90% dos letões eram alfabetizados. Embora a revolução tenha sido liderada por movimentos de esquerda como o Partido Social Democrata dos Trabalhadores da Letónia (LSDSP), também atraiu o apoio dos camponeses e da intelectualidade, unificados pelo ressentimento em relação ao sistema feudal mantido pelas elites alemãs bálticas, que representavam cerca de 7%. da população.
A revolução se desenrola: protestos urbanos e revoltas rurais
A revolução eclodiu na Letónia após o Domingo Sangrento em São Petersburgo, em 9 de janeiro de 1905, quando as tropas russas abriram fogo contra manifestantes pacíficos. Os acontecimentos rapidamente se espalharam por Riga, onde os manifestantes organizaram uma greve geral. Em 13 de janeiro, as tropas russas mataram 73 pessoas e feriram 200 durante um protesto na cidade, alimentando ainda mais a agitação.
À medida que o ano avançava, a onda revolucionária deslocou-se para as zonas rurais, onde os camponeses – encorajados pela crescente agitação – lançaram revoltas contra a nobreza alemã báltica. No verão de 1905, 470 órgãos administrativos paroquiais foram eleitos em 94% das paróquias letãs, sinalizando um esforço popular para conquistar a governação local. O Congresso dos Representantes de Freguesia reuniu-se em Riga em Novembro, sublinhando a dinâmica crescente do movimento.
No entanto, a revolta não se limitou a protestos pacíficos. Os combatentes revolucionários incendiaram 449 mansões alemãs, atacaram propriedades, confiscaram propriedades e se apropriaram de armas. Camponeses letões armados em Vidzeme e na Curlândia estabeleceram conselhos revolucionários nas cidades e controlaram áreas-chave como a linha ferroviária Rūjiena-Pärnu. Na Curlândia, as forças revolucionárias cercaram cidades, enquanto confrontos armados entre camponeses e proprietários de terras alemães eclodiram em toda a Letónia, com mais de 1.000 escaramuças registadas.
Repressão e Lei Marcial
Em resposta à escalada da agitação, as autoridades declararam a lei marcial na Curlândia em agosto de 1905 e em Vidzeme em novembro. O regime czarista lançou expedições punitivas, destacando unidades de cavalaria cossaca e milícias alemãs bálticas para suprimir a revolução. Estas unidades conduziram represálias brutais, executando mais de 2.000 pessoas sem julgamento e queimando centenas de casas. Entre os executados encontravam-se professores e activistas locais, muitos deles alvo de pequenos actos de desafio, em vez de envolvimento revolucionário directo.
Além disso, 427 pessoas foram condenadas à morte por corte marcial e 2.652 pessoas foram exiladas na Sibéria. Outros fugiram para a Europa Ocidental ou para os Estados Unidos , com mais de 5.000 exilados buscando refúgio no exterior. Alguns dos revolucionários, conhecidos como "guerrilheiros da floresta", continuaram a sua resistência em 1907, lançando operações ousadas como o assalto a banco em Helsínquia em 1906 e o cerco à Sidney Street em Londres em 1910.
Legado e divisões políticas entre exilados
A Revolução de 1905 deixou cicatrizes duradouras na Letónia. Muitos dos exilados – tanto da esquerda como da direita – moldariam mais tarde o futuro do país. Algumas destas figuras, como Kārlis Ulmanis, Jānis Rainis e Jēkabs Peterss, encontrar-se-iam em lados opostos na luta pela independência da Letónia apenas uma década depois. Rainis, o célebre poeta nacional, defenderia a social-democracia, enquanto Ulmanis se tornaria o líder autoritário da Letónia. Enquanto isso, Jēkabs Peterss se alinharia com os bolcheviques, desempenhando um papel de liderança na Cheka soviética.