A Idade da Pedra na atual Letónia abrange desde o final da Idade do Gelo até cerca de 1800 a.C., lançando as bases para a colonização humana na região. À medida que os glaciares recuavam, há 14.000-12.000 anos, os primeiros colonizadores humanos, seguindo rebanhos de renas, chegaram durante o final do período Paleolítico (cerca de 12.000-11.000 anos atrás). Evidências de sua presença, como ferramentas da cultura Swideriana, foram encontradas perto de Salaspils, indicando um estilo de vida nômade perto dos rios e das margens do Lago de Gelo do Báltico, com a costa se estendendo mais para o interior.

Durante o período Mesolítico (9.000–5.400 aC), à medida que o clima aqueceu, as comunidades de caçadores-coletores tornaram-se mais permanentes. Os assentamentos costumavam ficar perto de rios e lagos, como os 25 locais descobertos ao redor do Lago Lubāns. Esses habitantes pertenciam à cultura Kunda e fabricavam ferramentas de sílex, chifre, osso e madeira, refletindo uma crescente sofisticação na fabricação de ferramentas.

O período Neolítico (5.400–1.800 aC) viu mudanças culturais significativas. Os primeiros grupos do Neolítico começaram a praticar a pecuária, a agricultura e a fabricação de cerâmica. Por volta de 4.100 aC, surgiu a cultura Narva, com populações ligadas aos ancestrais finlandeses, possivelmente antepassados ​​​​dos Livonianos. Mais tarde, por volta de 2.900 aC, a chegada da cultura Corded Ware marcou o assentamento das tribos bálticas, ancestrais dos letões, que habitaram continuamente a região desde então. Esta transição gradual através de diferentes culturas da Idade da Pedra estabeleceu as raízes culturais e demográficas da Letónia moderna.

A Idade do Bronze na actual Letónia, abrangendo aproximadamente entre 1800 e 500 a.C., marcou a transição das ferramentas de pedra para o trabalho em metal e a ascensão de estruturas sociais mais complexas. Embora o bronze não tenha sido produzido localmente, foi adquirido através de redes comerciais, especialmente com regiões ao redor do Mar Báltico. Ferramentas, ornamentos e armas feitas de bronze tornaram-se cada vez mais comuns, indicando crescente riqueza e distinções de status entre as comunidades.

Os assentamentos durante esta época estavam frequentemente localizados perto de rios, lagos ou áreas férteis, com evidências de agricultura, pecuária e pesca tornando-se mais proeminentes. As práticas funerárias evoluíram, com indivíduos sendo enterrados em cistas de pedra ou sob túmulos, sugerindo o surgimento de tradições rituais e estruturas sociais hierárquicas.

Descobertas arqueológicas, como objetos de metal e cerâmica, sugerem fortes ligações comerciais com as culturas escandinavas e da Europa Central. Este período também viu a presença contínua de tribos bálticas, consolidando a identidade cultural que evoluiria para os primeiros antepassados ​​dos letões. No final da Idade do Bronze, o território letão estabeleceu-se como um cruzamento entre as culturas do norte e do centro da Europa, lançando as bases para os desenvolvimentos posteriores da Idade do Ferro.

A Idade do Ferro na atual Letónia, que vai de 500 a.C. a 1200 d.C., assistiu a grandes avanços na agricultura, no comércio e na formação de grupos étnicos distintos. O início da Idade do Ferro (500 a.C. – século I a.C.) introduziu ferramentas de ferro, melhorando significativamente as práticas agrícolas e tornando a agricultura a actividade económica dominante. O bronze, obtido através do comércio, continuou a ser utilizado para ornamentos decorativos.

Durante a Idade Média do Ferro (400-800 dC), as identidades regionais começaram a se solidificar, com as tribos bálticas evoluindo para grupos distintos como os Curonianos, Semigalianos , Latgalianos e Selonianos, enquanto os povos finlandeses tornaram-se Livonianos e Vends. Surgiram chefias locais, marcando uma mudança em direção a sociedades mais organizadas.

Os Latgalianos no contexto das outras tribos bálticas, ca. 1200 dC, os Bálticos Orientais são mostrados em marrom e os Bálticos Ocidentais são mostrados em verde (os limites são aproximados). O território báltico era extenso para o interior. © Marija Gimbutas

A localização da Letónia tornou-a um elo essencial nas redes de comércio internacional, especialmente ao longo da rota comercial dos varangianos aos gregos, que ligava a Escandinávia a Bizâncio através do rio Daugava. O âmbar letão, altamente valorizado em toda a Europa, chegou a mercados distantes na Grécia e no Império Romano através da Estrada do Âmbar, contribuindo para a reputação da Letónia como “Dzintarzeme” ou Amberland.

De 650 a 850 dC, uma colónia escandinava perto de Grobiņa, provavelmente estabelecida por colonos de Gotland, desempenhou um papel na dinâmica regional, com os curonianos prestando homenagem aos reis suecos, de acordo com relatos históricos.

No final da Idade do Ferro (800–1200 dC), a agricultura avançou com a adoção do sistema de três campos e do cultivo de centeio. O artesanato melhorou com a introdução da roda de oleiro e técnicas avançadas de usinagem de metal. As moedas estrangeiras de fontes árabes, da Europa Ocidental e anglo-saxónicas destacam o crescente envolvimento da região no comércio. Para proteger o seu território, os habitantes locais construíram redes de fortes de madeira, estabelecendo uma estrutura de defesa e governação que persistiu até à era medieval.

No século X, as tribos bálticas na atual Letónia começaram a formar os primeiros estados e chefias regionais. Estes incluíam os Curonianos, Latgalianos, Selonianos, Semigalianos e os Livonianos Fínicos , cada um com características culturais distintas. Os mais avançados politicamente eram os letões, cujo principal sistema político, Jersika, era governado por governantes cristãos ortodoxos ligados à dinastia Rurik. O último governante conhecido de Jersika, o Rei Visvaldis, é mencionado na Crônica de Henrique da Livônia. Quando Visvaldis dividiu seu território em 1211, uma porção foi chamada de "Lettia", marcando uma das primeiras menções ao nome mais tarde associado à Letônia.

Os curonianos, cuja influência se estendia ao norte da Lituânia e ao Istmo da Curlândia, eram conhecidos por ataques marítimos e saques costeiros, o que lhes valeu a reputação de “Vikings do Báltico”. Enquanto isso, os Selonianos e Semigalianos prosperaram como agricultores qualificados e resistiram ferozmente aos invasores alemães, com chefes como Viestards liderando os esforços de oposição.

Os Livonianos, que viviam ao longo do Golfo de Riga, dependiam da pesca e do comércio. Suas interações com comerciantes alemães deram à região seu antigo nome alemão, Livland. Na altura da chegada alemã, no final do século XII, a Letónia era o lar de cerca de 135.000 habitantes bálticos e 20.000 livonianos, marcando o auge destas sociedades tribais antes da influência estrangeira começar a remodelar a região.

O Principado de Jersika foi um estado medieval da Latgália localizado no leste da Letônia, ativo pelo menos desde o século 12 até 1239. Foi um dos maiores governos pré-cruzadas da região, centrado em torno de um forte numa colina perto do atual município de Līvāni. , a sudeste de Riga. O principado ocupou áreas hoje conhecidas como Latgale e Vidzeme, na fronteira com Talava, Koknese, Selonia, Polotsk e Lituânia.

Territórios estimados sob o domínio Jersika. © Garais

Jersika fazia parte de uma rede comercial mais ampla ao longo do rio Daugava, ligada à rota dos varangianos aos gregos. Inicialmente, manteve ligações com o Principado de Polotsk, com governantes adotando a Ortodoxia Oriental. O principado é mencionado pela primeira vez na Crônica de Henrique da Livônia em 1203, quando seu governante, Visvaldis, aliou-se aos lituanos para atacar a recém-fundada cidade de Riga.

Em 1209, Jersika foi conquistada pelo Bispo Alberto de Riga e pelos Irmãos da Espada da Livônia. Visvaldis rendeu-se e seu reino foi dividido. Ele manteve partes de Jersika como feudo, mas perdeu territórios como Autīne e Cesvaine. Sua carta feudal, na qual é intitulado "rei de Jersika" (rex de Gercike), é o documento mais antigo desse tipo que sobreviveu na Letônia.

O declínio do principado continuou quando Polotsk abandonou as suas reivindicações tributárias sobre Jersika em favor do Bispo Alberto em 1212. Em 1214, as forças alemãs atacaram e saquearam o castelo de Jersika. Após a morte de Visvaldis em 1239, o território restante passou para a Ordem da Livônia, embora enfrentasse novas reivindicações da Lituânia e de Novgorod. Por esta altura, as crónicas russas referiam-se à região como "Lotigola", ligando-a à área de Latgale, que continuou a ser contestada até ao século XIII.

No final do século XII, a Letónia era cada vez mais visitada por mercadores da Europa Ocidental, especialmente alemães , que viajavam ao longo do rio Daugava para negociar com a Rússia de Kiev . Muitos destes comerciantes trouxeram missionários cristãos para converter os povos bálticos e finlandeses , incluindo os livonianos, que viviam ao longo das margens do rio. No entanto, os habitantes locais resistiram a estes esforços, especialmente ao rito do baptismo, o que levou o Papa Celestino III, em 1195, a convocar uma cruzada para converter à força os pagãos.

No início da década de 1180, São Meinhard começou a pregar entre os Livonianos, mas sua missão não conseguiu obter ampla aceitação. Seu sucessor, o bispo Berthold de Hanôver, também lutou para converter a população e foi morto pelos Livonianos em 1198. Em 1199, o substituto de Berthold, o bispo Alberto de Riga, chegou com o apoio de reforços militares. Albert passou quase 30 anos liderando campanhas para subjugar as tribos locais, estabelecendo o domínio alemão na região. Em 1201, fundou a cidade de Riga, que se tornou um importante porto do Báltico e se tornou o centro do poder alemão.

Para apoiar a conquista, a Ordem dos Irmãos da Espada da Livônia foi criada em 1202. Os cruzados rapidamente subjugaram os Livônios em 1207, convertendo-os e colocando seu território sob controle alemão. Ao mesmo tempo, a Terra Mariana, um estado cristão que abrange a moderna Letónia e a Estónia , foi declarada sob a autoridade direta do Papa. Em 1214, a maioria dos territórios da Letônia, incluindo o Principado de Jersika, também havia sido conquistada. O governante de Jersika, Visvaldis, foi derrotado e forçado a aceitar o domínio alemão, mantendo apenas parte de suas terras como vassalo.

Livônia Medieval. © Termer

Nas décadas seguintes, os cruzados expandiram sistematicamente as suas conquistas. Em 1224, os principados da Letônia de Tālava e Adzele foram divididos entre o Bispo de Riga e os Irmãos da Espada. Enquanto isso, os curonianos e semigalianos resistiram ferozmente às incursões alemãs. Os Curônios e os Semigalianos, liderados por chefes como Viestards, aliaram-se aos Lituanos para se opor aos cruzados.

Em 1236, os cruzados sofreram uma derrota catastrófica nas mãos dos Samogitianos e Semigalianos na Batalha de Saule. A perda quase aniquilou os Irmãos da Espada, forçando-os a se fundirem com a mais poderosa Ordem Teutônica , tornando-se a Ordem da Livônia em 1237. Apesar dos reveses, os cruzados retomaram suas campanhas. Em 1245, grande parte da Curlândia havia sido conquistada, com fortalezas como Kuldīga servindo como centros de controle alemão.

Os Semigalianos continuaram sua resistência por mais tempo do que a maioria das tribos. Em 1279, sob o comando do duque Nameisis, eles lançaram uma grande rebelião e aliaram-se às forças lituanas para derrotar a Ordem da Livônia na Batalha de Aizkraukle. Os Semigalianos até tentaram capturar Riga em 1280, mas não tiveram sucesso. As forças alemãs responderam sitiando o Castelo Turaida e construindo novas fortalezas como Heiligenberg para aumentar o seu domínio. Os últimos castros semigalianos caíram em 1289-1290, e muitos guerreiros semigalianos fugiram para a Lituânia, marcando o fim de sua independência.

No final do século XIII, todas as principais tribos bálticas da Letónia – Livonianos, Latgalianos, Selonianos, Curonianos e Semigalianos – tinham sido conquistadas. Os colonos alemães impuseram novas estruturas políticas e económicas, integrando a região no mundo cristão mais amplo sob o domínio alemão. A conquista da Letónia fez parte das maiores Cruzadas do Norte, que visavam cristianizar os povos pagãos ao redor do Mar Báltico. Embora as campanhas tenham trazido o cristianismo e as redes comerciais para a região, também marcaram o fim das sociedades tribais autónomas e o início de séculos de domínio alemão na Letónia.

A fundação de Riga em 1201 foi um momento chave nas Cruzadas do Norte, impulsionadas pelo Bispo Alberto de Riga para estabelecer o domínio alemão na região do Báltico. Alberto chegou à Livônia em 1200 com 23 navios e 500 cruzados da Vestfália, determinado a converter as tribos locais e garantir rotas comerciais. Ele rapidamente transferiu o bispado de Ikšķile para Riga, forçando os anciãos locais a aceitar a mudança.

Alberto garantiu o sucesso comercial de Riga ao obter decretos papais que exigiam que todos os comerciantes alemães que negociavam no Báltico passassem por Riga. Este controle estratégico sobre o comércio ajudou a cidade a crescer rapidamente. Em 1211, Riga cunhou as suas primeiras moedas, assinalando a sua emergência como centro económico, e Alberto lançou a pedra fundamental da Catedral de Riga (Dom), solidificando ainda mais a importância religiosa e política da cidade.

Embora a região permanecesse instável, com tribos locais tentando, mas não conseguindo, recuperar Riga, as campanhas de Alberto contra Polotsk em 1212 garantiram o domínio alemão ao longo do rio Daugava. Polotsk cedeu o controle sobre Koknese e Jersika, encerrando sua influência sobre as tribos da Livônia e garantindo a autoridade de Riga na região. Hoje, a fundação de Riga em 1201 é comemorada como um momento crucial, moldado por narrativas alemãs posteriores que retratam Alberto como um "portador de cultura" que introduziu o cristianismo e a civilização na Livônia pagã.

Após as Cruzadas do Norte, a Confederação da Livônia emergiu em 1228 como uma aliança vagamente organizada de cinco entidades: a Ordem da Livônia, o Arcebispado de Riga e os bispados de Dorpat, Ösel-Wiek e Curlândia. Abrangeu as actuais Letónia e Estónia , servindo tanto como uma aliança defensiva para manter o domínio alemão como um baluarte do catolicismo romano contra a influência crescente da ortodoxia russa. Embora nominalmente dividida entre a igreja e a ordem militar, a Ordem da Livônia controlava grande parte das terras, com o poder concentrado nas mãos das elites alemãs .

Economicamente, a Confederação floresceu através do comércio com a Liga Hanseática . Os seus portos, como Riga, facilitaram as exportações de cereais, madeira, peles e cera para a Europa Ocidental, em troca de bens de luxo e artigos de metal. No entanto, os letões e estonianos locais permaneceram em grande parte privados de direitos, trabalhando como servos em propriedades pertencentes a proprietários alemães. Esta separação permitiu que as línguas e os costumes indígenas persistissem, apesar da imposição do cristianismo .

A governança dentro da Confederação foi prejudicada por conflitos internos entre a Ordem da Livônia, os bispos e poderosas cidades mercantis. Em 1419, a Dieta da Livônia (Landtag) foi estabelecida em Walk para resolver disputas, embora a cooperação entre as facções fosse frequentemente frágil. Apesar da sua estrutura como uma aliança cooperativa, a Confederação serviu principalmente os interesses alemães, com as populações nativas sujeitas à exploração.

A Confederação começou a desmoronar-se durante a Guerra da Livónia (1558-1582), enquanto a Rússia , a Polónia - Lituânia e a Suécia disputavam o controlo do Báltico. Enfraquecida pelas tensões internas e pela conversão de muitos cavaleiros ao luteranismo, a Ordem da Livônia foi dissolvida em 1561. Seu último Grão-Mestre, Gotthard Kettler, tornou-se o primeiro duque do recém-formado Ducado da Curlândia e Semigália, que se tornou vassalo da Polônia-Lituânia. . Entretanto, Riga tornou-se uma Cidade Imperial Livre e outras partes da Confederação foram divididas entre a Polónia-Lituânia e a Suécia.

A Guerra da Livônia acabou com o controle alemão na região e deu início a novas lutas entre a Suécia, a Polônia-Lituânia e a Rússia pelo domínio. Embora a Confederação tenha entrado em colapso, a elite de língua alemã manteve influência durante séculos. O povo local do Báltico, agora sob novos governantes, continuou a enfrentar a dominação estrangeira, primeiro pela Polónia-Lituânia e Suécia, e mais tarde pela Rússia, que solidificou o controlo após a Grande Guerra do Norte (1700-1721).

A Guerra Civil da Livônia começou em 1296 na região conhecida como Terra Mariana (atual Letônia e Estônia ). O conflito surgiu entre os burgueses (cidadãos) de Riga e a Ordem da Livônia, um ramo dos Cavaleiros Teutônicos . As tensões foram impulsionadas por lutas de poder entre a crescente independência das comunidades urbanas e a autoridade militar-religiosa da Ordem.

Inicialmente, Johannes III von Schwerin, arcebispo de Riga, tentou mediar a disputa, mas depois juntou-se aos cidadãos de Riga. Porém, este alinhamento não terminou bem para o arcebispo, pois foi derrotado e feito prisioneiro pela Ordem da Livônia. A guerra intensificou-se quando Riga, em busca de apoio militar adicional, aliou-se ao Grão-Ducado da Lituânia em 1298.

O conflito continuou com eventos notáveis ​​como a Batalha de Turaida em 1298, onde as forças de Riga, apoiadas pelas tropas lituanas comandadas por Vytenis, desferiram um grande golpe na Ordem da Livônia. No entanto, a Ordem da Livônia reagrupou-se rapidamente com reforços dos Cavaleiros Teutônicos, retaliando sitiando Riga e infligindo pesadas perdas. Seguiu-se uma frágil trégua, mediada pelo Papa Bonifácio VIII e Érico VI da Dinamarca , embora a aliança entre Riga e a Lituânia tenha persistido por mais vários anos, prolongando a instabilidade na região.

A Reforma chegou à Livônia em 1521, introduzida por Andreas Knöpken, um seguidor de Martinho Lutero. Ganhou impulso em 1524, quando eclodiram motins protestantes, com igrejas católicas sendo atacadas. Em 1525, a liberdade religiosa foi declarada, marcando um ponto de viragem quando os serviços protestantes começaram a ser realizados em letão e as primeiras paróquias de língua letã foram estabelecidas. O luteranismo espalhou-se rapidamente, especialmente nos centros urbanos, e em meados do século XVI tornou-se a fé dominante em toda a região.

A Reforma teve efeitos profundos na Confederação da Livônia. Muitos membros da Ordem da Livônia e das elites urbanas converteram-se ao luteranismo, criando tensões entre a Ordem, que tradicionalmente apoiava o catolicismo, e os bispos. Este conflito interno enfraqueceu a já frágil aliança entre as facções da Confederação. A mudança religiosa corroeu a influência da Igreja Católica, minando a sua autoridade e desestabilizando ainda mais a Confederação, que já lutava contra a fragmentação política.

Na época da Guerra da Livônia (1558-1582), a Confederação estava demasiado dividida para resistir eficazmente às ameaças externas, contribuindo para o seu colapso em 1561. A propagação do luteranismo, portanto, não só transformou a vida religiosa, mas também desempenhou um papel fundamental na desintegração. da Confederação da Livónia, inaugurando uma nova era de controlo estrangeiro sobre a Letónia.

Em meados do século XVI, a Antiga Livónia — que compreende as actuais Letónia e Estónia — era economicamente próspera, mas politicamente fragmentada e religiosamente dividida. A Confederação da Livônia descentralizada incluía a Ordem da Livônia, vários príncipes-bispados (como Dorpat e Ösel-Wiek), o Arcebispado de Riga e grandes cidades como Riga e Reval (Tallinn). Estas entidades funcionavam com considerável independência e a sua única instituição partilhada era o Landtag, uma assembleia periódica de propriedades. No entanto, as rivalidades internas, especialmente entre o Arcebispo de Riga e a Ordem da Livónia, enfraqueceram a unidade da Confederação.

A propagação da Reforma à Livônia na década de 1520 minou ainda mais a coesão. O luteranismo substituiu gradualmente o catolicismo, particularmente nas áreas urbanas, mas partes da Ordem da Livônia resistiram à mudança e permaneceram leais ao catolicismo. Este cisma deixou a Confederação politicamente fraca e vulnerável a potências externas, sem nenhuma estrutura militar ou administrativa unificada para resistir às ameaças externas. Como observou o historiador Robert I. Frost, a Livônia estava "atormentada por disputas internas" e mal preparada para os conflitos que logo engoliriam a região.

Principais eventos da Guerra da Livônia (1558-1583)

Em 1558, a Rússia, sob o comando do czar Ivan IV, lançou uma invasão da Livónia para explorar a fraqueza da região e garantir o acesso às rotas comerciais do Báltico. As forças russas capturaram rapidamente cidades importantes, incluindo Dorpat (Tartu) e Narva, com muitas fortalezas locais rendendo-se sem resistência. Vendo a oportunidade, a Dinamarca, a Suécia e a Polónia-Lituânia intervieram para conter a expansão russa. A Suécia estabeleceu o controlo sobre o norte da Estónia, enquanto a Dinamarca tomou a ilha de Ösel (Saaremaa).

O colapso da Confederação da Livônia acelerou-se em 1561, quando Gotthard Kettler, o último líder da Ordem da Livônia, dissolveu a Ordem e se converteu ao luteranismo. Ele estabeleceu o Ducado da Curlândia e Semigália como um estado vassalo da Polônia-Lituânia. O resto da Livónia caiu sob influência polaca e sueca, com os estados membros da Confederação secularizados ou absorvidos por potências estrangeiras.

Entretanto, a Rússia continuou as suas campanhas, estabelecendo brevemente um estado vassalo, o Reino da Livónia, sob Magno de Holstein. No entanto, as forças polaco-lituanas sob o comando do rei Stephen Báthory lançaram uma contra-ofensiva em 1578, recapturando cidades importantes e sitiando Pskov, controlada pela Rússia. As forças suecas também garantiram o norte da Livônia, tomando Narva em 1581.

Consequências e Impacto

A Guerra da Livônia terminou com a Trégua de Jam Zapolski (1582) entre a Rússia e a Polônia-Lituânia, e a Trégua de Plussa (1583) entre a Rússia e a Suécia. A Rússia perdeu todas as suas conquistas na Livônia, cedendo-as à Suécia e à Polónia-Lituânia. A Suécia manteve o controlo do norte da Estónia, enquanto o Ducado da Curlândia e Semigália tornou-se um vassalo estável da Polónia-Lituânia.

Divisão da Livônia em 1600. © HistoryMaps

A guerra marcou o fim do domínio alemão na Livônia e a dissolução da Confederação da Livônia. A região permaneceu fragmentada, com a Letónia dividida entre o controlo sueco e polaco-lituano. Para a população local, contudo, a mudança nos governantes pouco fez para melhorar as condições, uma vez que a dominação estrangeira persistiu. A Guerra da Livónia devastou cidades, perturbou o comércio e deixou a região do Báltico um campo de batalha para potências rivais nos próximos anos, preparando o terreno para futuros conflitos pelo controlo do Báltico.

Em 1600, as tensões entre a Comunidade Polaco - Lituana e a Suécia eclodiram em conflito aberto. As raízes da guerra residem numa luta dinástica. Sigismundo III Vasa, outrora rei da Suécia e da Polónia, foi destronado pelo seu tio, Carlos IX, em 1599. Embora exilado na Polónia, Sigismundo recusou-se a abandonar a sua reivindicação ao trono sueco. Entretanto, tanto a Polónia-Lituânia como a Suécia procuraram controlar a Livónia e a Estónia , regiões-chave que forneciam acesso a rotas comerciais vitais do Báltico.

As forças suecas invadiram rapidamente a Livónia (atual norte da Letónia e sul da Estónia) em 1600, na esperança de assegurar o seu domínio sobre a região. As forças polacas responderam sob o comando de Jan Karol Chodkiewicz, um líder militar experiente. O conflito viu uma série de escaramuças e cercos, com ambos os lados lutando para manter o controle sobre fortalezas e centros comerciais.

Kircholm e a mudança de impulso (1601-1605)

Os primeiros anos da guerra foram marcados por avanços suecos na Livónia, mas o exército da Commonwealth, liderado por Chodkiewicz, conseguiu retomar fortalezas importantes. Em 1605, os dois exércitos se encontraram perto de Kircholm, perto de Salaspils, na atual Letônia. Em desvantagem numérica de quase 3 para 1, as forças de Chodkiewicz obtiveram uma vitória impressionante sobre os suecos. A Batalha de Kircholm tornou-se uma das batalhas mais decisivas da guerra, com a cavalaria da Commonwealth esmagando o exército sueco num encontro rápido e sangrento. As ambições suecas foram temporariamente interrompidas e a Polónia-Lituânia recuperou terreno na Livónia.

No entanto, esta vitória não foi suficiente para acabar com a guerra. A Polónia-Lituânia estava sobrecarregada, lutando em múltiplas frentes, incluindo conflitos com a Rússia . A nobreza da Commonwealth, mais focada na política interna, não tinha vontade de sustentar uma longa campanha contra a Suécia. Os suecos reagruparam-se e as suas ambições de controlo sobre Riga e Livónia permaneceram vivas.

A captura de Riga e o ressurgimento sueco (1621)

Em 1621, a guerra entrou numa nova fase sob Gustavus Adolphus, o novo rei sueco, que revigorou a campanha. A Suécia lançou uma grande ofensiva e capturou Riga, a maior e mais importante cidade da Livônia. A queda de Riga marcou um ponto de viragem, uma vez que a localização estratégica da cidade no rio Daugava deu à Suécia um porto comercial importante e reforçou a sua influência na região do Báltico.

A captura de Riga foi um duro golpe para a Polónia-Lituânia. Embora a Commonwealth mantivesse o sul da Livónia (Latgale), a Suécia controlava agora o norte da Letónia e grande parte da Estónia, lançando as bases para o que viria a ser a Livónia sueca. Riga, que prosperara sob o domínio polaco, estava agora integrada no crescente império da Suécia.

Anos Finais e o Tratado de Altmark (1629)

A luta arrastou-se ao longo da década de 1620, sem que nenhum dos lados conseguisse garantir uma vitória decisiva. Tanto a Suécia como a Polónia-Lituânia estavam exaustas pelo conflito prolongado. O envolvimento da Suécia naGuerra dos Trinta Anos (1618-1648) complicou a sua campanha na Livónia, enquanto a Polónia-Lituânia enfrentou conflitos contínuos com a Rússia e instabilidade política interna.

Em 1629, a guerra terminou com o Tratado de Altmark, que confirmou o controlo da Suécia sobre o norte da Livónia, incluindo Riga. A Polónia-Lituânia manteve o controlo do sul da Livónia (Latgale) e do Ducado da Curlândia e Semigália, que permaneceu vassalo da Comunidade.

Impacto na Letónia

A Guerra Polaco-Sueca moldou o cenário político da Letónia durante décadas. Com a captura de Riga, a Suécia estabeleceu domínio sobre o norte da Letónia e partes da Estónia, formando a Livónia sueca. Sob o domínio sueco, Riga tornou-se um importante centro comercial, integrando ainda mais a Letónia na rede comercial do Báltico. No entanto, a população local da Letónia permaneceu sob domínio estrangeiro, primeiro pela Polónia-Lituânia e agora pela Suécia.

Embora a governação da Suécia tenha introduzido algumas reformas administrativas e promovido o luteranismo, a vida do campesinato letão continuou difícil, com a estratificação social e a servidão ainda em vigor. A divisão do território letão entre a Suécia, no norte, e a Polónia-Lituânia, no sul (Latgale), persistiria até à Grande Guerra do Norte, no início do século XVIII, quando a Rússia emergiu como a potência dominante no Báltico.

A colonização curoniana das Américas foi uma aventura ousada, mas de curta duração, do Ducado da Curlândia e Semigallia, um estado vassalo da Comunidade Polaco-Lituana, na atual Letónia. Apesar de seu pequeno tamanho e população de apenas 200.000 habitantes, o Ducado, sob a liderança do Duque Jacob Kettler, desenvolveu uma das maiores frotas mercantes da Europa. Influenciado por ideias mercantilistas, o duque Jacob pretendia expandir o comércio e estabelecer colônias ultramarinas.

Em 1637, a primeira tentativa da Curlândia de colonizar a ilha caribenha de Tobago falhou devido a bloqueios e ataques das forças espanholas. Uma segunda tentativa em 1642 também fracassou após conflitos com tribos indígenas caribenhas. Apesar destes contratempos, o Ducado redirecionou as suas ambições coloniais para a África, estabelecendo o Forte Jacob na Ilha de St. Andrews, no rio Gâmbia, em 1651.

Em 1654, os curonianos fizeram uma terceira tentativa de colonizar Tobago, fundando um assentamento chamado Nova Curlândia com um forte chamado Jacobus e uma cidade próxima, Jacobsstadt. No entanto, a colônia logo enfrentou a concorrência dos holandeses, que estabeleceram seu próprio assentamento na ilha. Embora os colonos da Curlândia conseguissem exportar produtos como açúcar, tabaco e café, permaneceram ofuscados pela crescente presença holandesa.

O esforço de colonização foi ainda mais enfraquecido durante as Guerras do Norte (1655-1660), quando as forças suecas invadiram o Ducado da Curlândia e capturaram o Duque Jacob. Durante seu cativeiro, os holandeses cercaram e capturaram o forte da Curlândia em Tobago, forçando a rendição da colônia em 1659. Embora o Tratado de Oliwa (1660) tenha restaurado brevemente Tobago à Curlândia, a oposição espanhola e holandesa subsequente frustrou novas tentativas de recuperá-la.

Em 1680, o Ducado fez um esforço final e malsucedido para restabelecer a colônia. Enfrentando a crescente concorrência europeia e o declínio interno, a Curlândia abandonou permanentemente Tobago em 1690. O episódio reflectiu a ambição da Curlândia de superar o seu peso na geopolítica europeia, mas também marcou os limites dos esforços coloniais letões. Apesar destes contratempos, as ambições marítimas do Duque Jacob contribuíram para a breve prosperidade económica do Ducado e deixaram um legado simbólico, comemorado hoje pelo Monumento da Curlândia em Tobago.

A colonização das Américas pela Curlândia continua a ser um capítulo único na história da Letónia, destacando o envolvimento da região nas primeiras redes comerciais globais, mesmo quando permaneceu sob domínio estrangeiro na Europa.

A Grande Guerra do Norte começou em 1700 como uma luta pelo domínio na região do Báltico, principalmente entre a Suécia e a Rússia . A Suécia, tendo construído um poderoso império báltico no século XVII, controlava províncias importantes, incluindo a Livónia (atual norte da Letónia e sul da Estónia ). No entanto, Pedro, o Grande, da Rússia, determinado a recuperar o acesso russo ao Mar Báltico, formou uma aliança com a Dinamarca , a Saxónia e a Polónia - Lituânia para desafiar a supremacia sueca.

A ascensão e declínio do poder sueco

Durante o século XVII, a Suécia criou um vasto império em torno do Golfo da Finlândia , abrangendo a Carélia, a Íngria, a Estónia e a Livónia. A Livônia sueca incluía Riga, a maior cidade portuária da região. As proezas militares e as reformas administrativas da Suécia permitiram-lhe expandir-se por todo o Norte da Europa, incluindo vitórias naGuerra dos Trinta Anos e conquistas de territórios dinamarqueses e noruegueses . No entanto, o império da Suécia dependia fortemente da pilhagem e da tributação dos territórios ocupados para financiar as suas campanhas. Com o tempo, os recursos foram esgotados, deixando a Suécia vulnerável a guerras prolongadas.

A Rússia, por outro lado, foi enfraquecida durante o Tempo das Perturbações no início do século XVII. O Tratado de Stolbovo (1617) privou a Rússia do acesso ao Báltico. No final do século, Pedro, o Grande, procurou reverter essas perdas. Ele modernizou as forças armadas e a administração da Rússia e em 1700, com a Saxônia e a Dinamarca como aliadas, lançou a Grande Guerra do Norte contra a Suécia.

Principais eventos na Letônia

Nas fases iniciais da guerra, a Suécia conseguiu conter os seus inimigos, derrotando a Dinamarca e repelindo as forças russas na Batalha de Narva (1700). No entanto, Pedro, o Grande, reconstruiu o seu exército e lançou novas ofensivas. Em 1709, após a derrota da Suécia na Batalha de Poltava, as forças russas ganharam vantagem.

Em 1710, as tropas russas capturaram Riga, a cidade estrategicamente mais significativa da Livônia. Com a capitulação da Livónia, toda a região – incluindo grande parte da actual Letónia – caiu sob controlo russo. A devastação causada pela guerra foi agravada pelo surto de peste da Grande Guerra do Norte, que matou até 75% da população em algumas áreas da Livônia.

Consequências

A guerra terminou formalmente com o Tratado de Nystad (1721). A Suécia renunciou às suas reivindicações sobre a Livónia, a Estónia e a Íngria, solidificando o controlo russo sobre a região do Báltico. Na Letônia, Riga tornou-se parte do recém-criado Governatorato de Riga (1713), que mais tarde foi reformado no Governatorato da Livônia (Vidzeme) em 1796. A nobreza alemã do Báltico manteve uma autonomia significativa sob o domínio russo, preservando seus privilégios, Landtags autônomos. , fé luterana e o uso do alemão como língua administrativa.

A Grande Guerra do Norte marcou o fim da influência sueca na Letónia e o início do domínio russo, que duraria séculos. Embora a Rússia controlasse agora a Letónia, grande parte da governação local permanecia nas mãos da elite alemã. A guerra também perturbou o comércio e a agricultura, e o surto de peste deixou um impacto demográfico duradouro na região. O domínio russo acabaria por se intensificar, mas, por enquanto, a nobreza alemã e as tradições luteranas persistiram, moldando a vida na Letónia durante gerações.

Após a Grande Guerra do Norte (1700-1721), a Rússia já havia assumido o controle da Livônia, abrangendo o norte da Letônia e a cidade de Riga. No entanto, novas mudanças territoriais no século XVIII vieram com o declínio da Comunidade Polaco - Lituana , culminando na sua divisão. Estes acontecimentos colocaram todos os territórios habitados pela Letónia sob o domínio russo, remodelando a paisagem política e cultural da região.

Em 1772, a Primeira Partição da Polónia transferiu a Voivodia da Inflantia (Latgale) para a Rússia. Inicialmente parte do governadorado de Mogilev, Latgale foi transferido para o governadorado de Vitebsk em 1802. Esta separação administrativa aprofundou a divisão cultural e linguística entre os letões e outros letões étnicos. Enquanto o norte da Letónia (Vidzeme), agora conhecido como Governatorato da Livónia, manteve as suas tradições luteranas, Latgale tornou-se cada vez mais influenciada pela esfera eslava ortodoxa, afastando-se do luteranismo que prevalecia noutras partes da Letónia.

Em 1795, a Terceira Partição da Polónia marcou a anexação do Ducado da Curlândia e Semigália pela Rússia, eliminando os últimos vestígios da influência polaca sobre o território letão. A Rússia estabeleceu formalmente o governadorado da Curlândia, mas a nobreza alemã do Báltico manteve uma autonomia significativa. Eles continuaram a dominar a propriedade da terra, a educação e a administração, garantindo que a estrutura social da região permanecesse praticamente intacta durante o século seguinte.

Em 1795, a Rússia unificou todas as regiões habitadas pela Letónia sob o seu império: Vidzeme (Livonia) no norte, Latgale no leste e Curlândia no oeste. No entanto, essas regiões seguiram trajetórias distintas. Na Livónia e na Curlândia, a elite alemã manteve o controlo sobre a governação, enquanto a integração de Latgale nos sistemas ortodoxos russos fomentou diferenças culturais que a distanciaram do resto da Letónia. Estas divisões internas – o luteranismo no norte e no oeste, a ortodoxia no leste – moldaram a identidade cultural e o desenvolvimento político da Letónia nos anos seguintes.

Após a fracassada invasão da Rússia por Napoleão em 1812, a trajetória da Letónia sob o domínio russo entrou numa nova fase, marcada por reformas destinadas à emancipação gradual dos camponeses e por mudanças sociais significativas. Estas reformas tiveram lugar nas províncias da Livónia, Curlândia e Latgale, remodelando a relação entre os proprietários de terras e o campesinato letão. No entanto, o processo foi complexo e muitas vezes incompleto, à medida que os camponeses ganharam liberdade pessoal, mas não a propriedade da terra, perpetuando a dependência económica da nobreza alemã durante mais algumas décadas.

Começa a emancipação: as primeiras reformas na Livônia e na Curlândia (1804-1819)

Os primeiros movimentos de reforma foram desencadeados pelo descontentamento no seio do campesinato. Em 1802, a rebelião de Kauguri abalou o governo da Livônia, levando as autoridades russas a implementar novas leis. Em 1804, a legislação visava melhorar as condições dos camponeses, estabelecendo que estes não poderiam mais ser vendidos independentemente da terra. No entanto, as reformas não concederam aos camponeses total liberdade ou propriedade da terra. Os nobres alemães ainda mantinham um poder significativo e as obrigações laborais dos camponeses – conhecidas como socage (trabalho forçado) – foram apenas minimamente reduzidas. Em 1809, sob pressão da nobreza, partes dessas reformas foram revertidas, devolvendo alguns privilégios aos proprietários de terras.

Reformas mais significativas vieram com a lei de emancipação da Curlândia, aprovada pelo Landtag da Curlândia em 1817 e proclamada no ano seguinte em Jelgava (Mitau), na presença do Czar Alexandre I. A lei aboliu a servidão e proporcionou liberdade pessoal aos camponeses, mas não o fez. conceder-lhes a propriedade das terras em que trabalharam. Em vez disso, foram obrigados a arrendar terras à nobreza, garantindo a continuação da dependência económica. Este sistema permaneceu em vigor até a década de 1860.

Expansão da Emancipação: Reformas na Livônia (1820) e Latgale (1861)

Inspirada pelo modelo da Curlândia, a Livónia (Vidzeme) promulgou reformas semelhantes em 1819, com a emancipação a tornar-se lei no início de 1820. Tal como na Curlândia, aos camponeses foi concedida liberdade pessoal, mas nenhum acesso à propriedade da terra. Até à década de 1830, também precisavam da autorização dos proprietários de terras para se mudarem para cidades ou outras províncias, limitando a sua mobilidade e oportunidades económicas.

A situação em Latgale – parte da província de Vitebsk – seguiu um cronograma diferente. Desde que Latgale foi integrada no Império Russo mais amplo, a servidão persistiu até a reforma de emancipação de todo o império de 1861. Mesmo depois de ganharem a liberdade, os camponeses da Latgalia foram obrigados a continuar a praticar socage e a pagar renda até que uma nova lei em 1863 abolisse estas obrigações.

Outras reformas e a ascensão de uma classe de proprietários de terras letãs (décadas de 1830 a 1860)

Embora as primeiras leis de emancipação tenham libertado os camponeses da escravidão pessoal, eles permaneceram ligados às propriedades dos proprietários de terras através de acordos de arrendamento. No entanto, as reformas em meados do século XIX começaram a abrir oportunidades para os agricultores letões adquirirem terras. A Lei Agrária da Livônia de 1849, tornada permanente em 1860, permitiu que os camponeses comprassem suas fazendas de proprietários alemães. A introdução de cooperativas de crédito em 1864 permitiu ainda mais aos agricultores o acesso a empréstimos, acelerando a transferência da propriedade da terra. No início da Primeira Guerra Mundial , quase 99% das explorações agrícolas na Curlândia e 90% na Livónia tinham sido compradas por agricultores letões, criando uma nova classe de camponeses letões proprietários de terras.

A aquisição gradual de terras e a prosperidade crescente permitiram que muitas famílias letãs enviassem os seus filhos para a escola e prosseguissem o ensino superior, contribuindo para o surgimento de uma consciência nacional letã nas décadas seguintes.

Emigração para a Sibéria e além

Apesar destas oportunidades, muitos camponeses enfrentaram desafios económicos ou mostraram-se relutantes em comprar terras. Nas décadas de 1870 e 1880, milhares de famílias letãs aproveitaram-se das políticas russas que ofereciam terras gratuitas na Sibéria. Com a eclosão da Primeira Guerra Mundial, quase 200.000 letões tinham-se deslocado para colónias agrícolas siberianas, estabelecendo novas comunidades longe da sua terra natal.

Em 1812, durante a invasão da Rússia por Napoleão , as tropas prussianas lideradas pelo marechal de campo Yorck entraram na Curlândia (oeste da Letônia) e avançaram em direção a Riga. Um encontro importante ocorreu na Batalha de Mesoten, quando as forças de Napoleão pretendiam proteger a região do Báltico. Num gesto simbólico, Napoleão proclamou a restauração do Ducado da Curlândia e Semigallia sob um protetorado franco-polonês, tentando reviver a autonomia da Curlândia e obter o apoio da população local.

Entretanto, o governador-geral russo de Riga, Ivan Essen, preparava-se para um ataque. Num movimento desesperado para impedir o avanço das tropas, Essen ordenou o incêndio dos subúrbios de madeira de Riga, deixando milhares de residentes desabrigados enquanto as chamas consumiam as suas casas. No entanto, as forças de Yorck nunca atacaram Riga e o avanço francês em direção ao Báltico vacilou.

Em dezembro de 1812, após o fracasso desastroso da campanha russa de Napoleão, seu exército retirou-se da região. A breve ocupação da Curlândia terminou sem grandes mudanças territoriais, mas a destruição dos subúrbios de Riga deixou um impacto duradouro na população da cidade, sublinhando as dificuldades trazidas à Letónia pelas guerras estrangeiras.

O Despertar Nacional da Letónia foi um movimento transformador que começou em meados do século XIX, estimulado pela emancipação dos servos e pelo aumento da alfabetização e da educação. À medida que os letões ganharam acesso ao conhecimento, muitos procuraram recuperar a sua identidade cultural e resistir à germanização, que há muito dominava a sociedade letã. Este despertar não só alimentou a literatura, o folclore e a educação letões, mas também lançou as bases para futuros movimentos políticos que moldariam o caminho do país rumo à independência.

Esforços Culturais Iniciais: Fundamentos da Literatura e Educação Letã

Os primeiros sinais de renascimento nacional surgiram no início do século XIX com a publicação dos primeiros jornais em língua letã. Em 1822, Latviešu Avīzes começou a circular, seguido em 1832 por Tas Latviešu Ļaužu Draugs. Estes semanários fomentaram o interesse pela cultura letã e deram origem aos primeiros escritores letões, como Ansis Liventāls e Jānis Ruģēns, que começaram a publicar obras em letão.

Um passo significativo para melhorar a educação ocorreu em 1839, quando Jānis Cimze abriu um instituto para professores do ensino fundamental em Valmiera. Este centro de formação formou a primeira geração de professores letões qualificados, ajudando a difundir a alfabetização e a consciência cultural nas comunidades rurais. Estes esforços criaram um terreno fértil para o surgimento de uma consciência nacional entre os letões.

A ascensão dos jovens letões (Jaunlatvieši)

Na década de 1850, o Primeiro Despertar Nacional da Letónia tomou forma, em grande parte liderado por um grupo de intelectuais conhecidos como os Jovens Letões (jaunlatvieši). Este movimento, que reflectiu correntes nacionalistas mais amplas na Europa, centrou-se no renascimento cultural, mas também teve importantes implicações políticas. Pela primeira vez, a ideia de uma nação letã unida começou a surgir.

Os Jovens Letões enfatizaram a preservação e o estudo do folclore letão, como as dainas – canções folclóricas tradicionais da Letônia – e exploraram crenças antigas. Os seus esforços para recuperar a identidade letã colocaram-nos em conflito com os alemães bálticos, que há muito detinham o poder na educação, administração e propriedade de terras. O movimento também encorajou os letões a afirmarem a sua língua e cultura como centrais para a sua identidade.

Russificação Russa e seu Impacto na Cultura Letã (décadas de 1880 a 1890)

Na década de 1880, Alexandre III implementou uma política de russificação para conter a influência alemã nas províncias bálticas. O russo substituiu o alemão na administração, nos tribunais e na educação, perturbando o domínio das instituições alemãs. No entanto, esta política também teve consequências indesejadas para o movimento nacional letão.

Embora a influência alemã tenha diminuído, a língua e a cultura letãs também foram restringidas. O letão foi proibido nas escolas e espaços públicos, desferindo um duro golpe na florescente identidade nacional. A campanha de russificação procurou integrar a região na estrutura imperial russa, mas apenas aprofundou o desejo entre os letões de preservar a sua cultura e resistir ao domínio alemão e russo.

Urbanização, industrialização e ascensão dos movimentos de esquerda

À medida que a pobreza persistia nas zonas rurais, muitos letões migraram para as cidades, especialmente Riga, que se tornou um centro de industrialização. Essa urbanização deu origem a novos movimentos sociais. No final da década de 1880, surgiu um amplo movimento de esquerda chamado Nova Corrente, liderado por Rainis (futuro poeta nacional da Letônia) e Pēteris Stučka. A Nova Corrente inicialmente buscou reformas sociais, mas mais tarde foi fortemente influenciada pelo marxismo, defendendo os direitos e a igualdade dos trabalhadores.

As ideias da Nova Corrente lançaram as bases para a formação do Partido Trabalhista Social-Democrata da Letónia. Rainis permaneceu um social-democrata empenhado ao longo da sua vida, desempenhando um papel crucial no desenvolvimento político e cultural da Letónia. Em contrapartida, Pēteris Stučka alinhou-se com Lénine e ajudou a estabelecer o primeiro estado bolchevique na Letónia, tornando-se mais tarde uma figura proeminente na União Soviética .

A Revolução de 1905 marcou um capítulo turbulento na história da Letónia, reflectindo queixas sociais, económicas e políticas profundamente enraizadas. Desencadeada pela agitação mais ampla em todo o Império Russo , a revolução na Letónia teve como alvo não só o regime czarista, mas também a nobreza alemã báltica, cujo domínio na região há muito oprimia os camponeses e trabalhadores letões.

A Letónia era única dentro do Império Russo, com uma população altamente alfabetizada e industrializada, o que a tornava receptiva às ideologias esquerdistas e às aspirações nacionalistas. Na altura, Riga era um centro industrial próspero, atrás apenas de São Petersburgo e Moscovo em termos de força de trabalho industrial, e mais de 90% dos letões eram alfabetizados. Embora a revolução tenha sido liderada por movimentos de esquerda como o Partido Social Democrata dos Trabalhadores da Letónia (LSDSP), também atraiu o apoio dos camponeses e da intelectualidade, unificados pelo ressentimento em relação ao sistema feudal mantido pelas elites alemãs bálticas, que representavam cerca de 7%. da população.

A revolução se desenrola: protestos urbanos e revoltas rurais

A revolução eclodiu na Letónia após o Domingo Sangrento em São Petersburgo, em 9 de janeiro de 1905, quando as tropas russas abriram fogo contra manifestantes pacíficos. Os acontecimentos rapidamente se espalharam por Riga, onde os manifestantes organizaram uma greve geral. Em 13 de janeiro, as tropas russas mataram 73 pessoas e feriram 200 durante um protesto na cidade, alimentando ainda mais a agitação.

À medida que o ano avançava, a onda revolucionária deslocou-se para as zonas rurais, onde os camponeses – encorajados pela crescente agitação – lançaram revoltas contra a nobreza alemã báltica. No verão de 1905, 470 órgãos administrativos paroquiais foram eleitos em 94% das paróquias letãs, sinalizando um esforço popular para conquistar a governação local. O Congresso dos Representantes de Freguesia reuniu-se em Riga em Novembro, sublinhando a dinâmica crescente do movimento.

No entanto, a revolta não se limitou a protestos pacíficos. Os combatentes revolucionários incendiaram 449 mansões alemãs, atacaram propriedades, confiscaram propriedades e se apropriaram de armas. Camponeses letões armados em Vidzeme e na Curlândia estabeleceram conselhos revolucionários nas cidades e controlaram áreas-chave como a linha ferroviária Rūjiena-Pärnu. Na Curlândia, as forças revolucionárias cercaram cidades, enquanto confrontos armados entre camponeses e proprietários de terras alemães eclodiram em toda a Letónia, com mais de 1.000 escaramuças registadas.

Repressão e Lei Marcial

Em resposta à escalada da agitação, as autoridades declararam a lei marcial na Curlândia em agosto de 1905 e em Vidzeme em novembro. O regime czarista lançou expedições punitivas, destacando unidades de cavalaria cossaca e milícias alemãs bálticas para suprimir a revolução. Estas unidades conduziram represálias brutais, executando mais de 2.000 pessoas sem julgamento e queimando centenas de casas. Entre os executados encontravam-se professores e activistas locais, muitos deles alvo de pequenos actos de desafio, em vez de envolvimento revolucionário directo.

Além disso, 427 pessoas foram condenadas à morte por corte marcial e 2.652 pessoas foram exiladas na Sibéria. Outros fugiram para a Europa Ocidental ou para os Estados Unidos , com mais de 5.000 exilados buscando refúgio no exterior. Alguns dos revolucionários, conhecidos como "guerrilheiros da floresta", continuaram a sua resistência em 1907, lançando operações ousadas como o assalto a banco em Helsínquia em 1906 e o ​​cerco à Sidney Street em Londres em 1910.

Legado e divisões políticas entre exilados

A Revolução de 1905 deixou cicatrizes duradouras na Letónia. Muitos dos exilados – tanto da esquerda como da direita – moldariam mais tarde o futuro do país. Algumas destas figuras, como Kārlis Ulmanis, Jānis Rainis e Jēkabs Peterss, encontrar-se-iam em lados opostos na luta pela independência da Letónia apenas uma década depois. Rainis, o célebre poeta nacional, defenderia a social-democracia, enquanto Ulmanis se tornaria o líder autoritário da Letónia. Enquanto isso, Jēkabs Peterss se alinharia com os bolcheviques, desempenhando um papel de liderança na Cheka soviética.

A eclosão da Primeira Guerra Mundial em agosto de 1914 envolveu rapidamente a Letónia devido à sua localização estratégica ao longo da frente oriental. Com a província da Curlândia compartilhando fronteira com a Alemanha , a região viu ação militar desde o início. Navios de guerra alemães bombardearam Liepāja e outras áreas costeiras, e muitos letões serviram em unidades russas que participaram de batalhas como a Primeira e a Segunda Batalhas dos Lagos Masúria. Os primeiros confrontos resultaram em 25.000 vítimas letãs durante as invasões fracassadas da Rússia na Prússia Oriental.

Invasão Alemã e Crise de Refugiados (1915)

Em maio de 1915, a guerra atingiu o território da Letónia. As forças alemãs capturaram Liepāja e Kuldīga em 7 de maio e, em agosto, tomaram Jelgava e outras partes da Curlândia. Em resposta ao avanço dos alemães, as autoridades russas ordenaram a evacuação de regiões inteiras. O deslocamento forçado afetou cerca de 500 mil pessoas, muitas das quais fugiram para o leste, para a Rússia, muitas vezes em condições adversas. As colheitas e as casas foram destruídas para evitar que caíssem nas mãos dos alemães, e os refugiados enfrentaram fome, doenças e dificuldades em campos improvisados ​​por toda a Rússia.

O Comité Central de Ajuda aos Refugiados da Letónia, liderado por futuras figuras políticas como Jānis Čakste e Vilis Olavs, forneceu ajuda, habitação, escolas e hospitais aos letões deslocados. No entanto, muitos refugiados permaneceram na Rússia, alguns dos quais aderiram posteriormente ao governo bolchevique, apenas para serem expurgados durante as repressões de Estaline na década de 1930.

Fuzileiros letões e a linha de frente

À medida que a ofensiva alemã avançava, os líderes letões lançaram um apelo à formação de unidades de fuzileiros letões. Esses batalhões começaram a lutar em 1915 e mantiveram posições defensivas ao longo do rio Daugava, incluindo a crucial cabeça de ponte Nāves Sala (Ilha da Morte). Eles se destacaram durante as Batalhas de Natal de 1916-1917, embora tenham sofrido pesadas baixas.

Com o colapso do exército russo após a Revolução de Fevereiro de 1917, muitos fuzileiros mudaram a sua lealdade para os bolcheviques. Esta mudança desempenhou um papel fundamental nos esforços soviéticos para garantir o poder, com Jukums Vācietis, um letão, a tornar-se o primeiro comandante-em-chefe do Exército Vermelho. No entanto, a captura alemã de Riga em Setembro de 1917 marcou o fim da presença russa na Letónia.

Ocupação Alemã e Tratado de Brest-Litovsk (1918)

Após a Revolução de Outubro de 1917 , os bolcheviques assumiram o controle da Rússia. Em março de 1918, assinaram o Tratado de Brest-Litovsk, cedendo a Curlândia e a Livônia à Alemanha. Sob a ocupação alemã, surgiram planos para criar um Ducado Báltico Unido ligado à Prússia, embora estas ambições tenham sido interrompidas pela derrota da Alemanha em Novembro de 1918.

A guerra causou destruição generalizada na Letónia. Uma pesquisa de 1920 revelou que 57% das freguesias sofreram danos relacionados com a guerra. A população caiu de 2,55 milhões para 1,59 milhões, e a população étnica letã nunca recuperou totalmente os níveis anteriores à guerra.

A guerra devastou infra-estruturas e a agricultura, com 87.700 edifícios destruídos, 27% das terras agrícolas deixadas em ruínas e 25.000 explorações agrícolas destruídas. Grande parte da indústria de Riga, evacuada para a Rússia, foi perdida permanentemente e portos, ferrovias e pontes foram fortemente danificados.

Em meio ao caos da Primeira Guerra Mundial e da Revolução Russa , a Letônia avançou em direção à autodeterminação. Em Outubro de 1917, políticos centristas letões e representantes de comités de soldados e organizações de refugiados reuniram-se em Petrogrado e concordaram em formar um conselho nacional unido. Em 29 de novembro de 1917, o Conselho Nacional Provisório da Letónia foi estabelecido em Valka, uma cidade na fronteira entre a Letónia e a Estónia . O conselho declarou a autonomia da Letónia sobre os territórios habitados pela Letónia e anunciou os seus objetivos: a criação de autonomia política, a convocação de uma Assembleia Constituinte e a unificação de todas as regiões da Letónia.

Lutas por reconhecimento e divisão

O Conselho Nacional enfrentou desafios, competindo com o Iskolat (administração pró-soviética) controlado pelos bolcheviques, também baseado em Valka. Em janeiro de 1918, o deputado letão Jānis Goldmanis declarou a separação da Letónia da Rússia na Assembleia Constituinte Russa, embora a assembleia tenha sido logo dissolvida pelos bolcheviques.

Em 30 de janeiro de 1918, o Conselho Nacional declarou oficialmente que a Letónia deveria tornar-se uma república independente e democrática, unindo as regiões de Kurzeme, Vidzeme e Latgale. No entanto, o Tratado de Brest-Litovsk, em março de 1918, deu Kurzeme e Vidzeme à Alemanha, deixando Latgale fora do acordo. O conselho protestou contra esta divisão, mas não tinha poder para evitá-la.

Progresso diplomático em meio ao colapso alemão

Em 11 de novembro de 1918, o Império Britânico reconheceu o Conselho Nacional da Letónia como um governo de facto, prestando apoio diplomático à independência. No entanto, as divisões internas persistiram, com os sociais-democratas e o Bloco Democrático recusando-se a aderir ao Conselho Nacional, impedindo a formação de uma frente unificada.

Após o colapso do Império Alemão em Novembro de 1918, as autoridades alemãs reconheceram a independência da Letónia. Em 17 de novembro, as facções finalmente concordaram em criar o Conselho Popular (Tautas padome). No dia seguinte, 18 de novembro de 1918, o Conselho Popular proclamou a independência da República da Letónia e estabeleceu um Governo Provisório liderado por Kārlis Ulmanis. Este momento marcou o nascimento da Letónia independente, embora o país em breve enfrentasse novas lutas pela soberania no meio da Guerra da Independência da Letónia.

A Guerra da Independência da Letónia foi uma série de conflitos militares complexos que se desenrolaram entre dezembro de 1918 e agosto de 1920, envolvendo forças letãs, a Rússia Soviética , unidades paramilitares alemãs e, mais tarde, o apoio aliado da Estónia , da Polónia , e do Reino Unido . A guerra terminou com a vitória da Letónia e o estabelecimento formal da Letónia como um estado independente.

Ofensiva Soviética e a República Socialista Soviética da Letônia

A Letónia declarou independência em 18 de novembro de 1918, sob o governo provisório liderado por Kārlis Ulmanis, mas apenas duas semanas depois, a Rússia Soviética invadiu. Os fuzileiros vermelhos letões, lutando pelos bolcheviques, facilitaram um rápido avanço soviético. Em janeiro de 1919, grande parte da Letónia estava sob controle soviético, incluindo Riga, e a República Socialista Soviética da Letónia foi proclamada.

O governo letão recuou para Liepāja, no oeste, contando com o apoio das forças paramilitares alemãs, como a Baltische Landeswehr e a Divisão de Ferro, para resistir aos avanços soviéticos.

Contra-ofensivas e tensões germano-letãs

Em março de 1919, unidades letãs e alemãs lançaram uma contra-ofensiva, retomando Jelgava e partes de Kurzeme. No entanto, surgiram tensões entre os nacionalistas letões e as forças alemãs. Em 16 de abril de 1919, as forças apoiadas pelos alemães deram um golpe em Liepāja, instalando um governo fantoche sob o comando de Andrievs Niedra, forçando Ulmanis e seu governo a se refugiarem em um navio britânico no porto.

Apesar dos conflitos internos, as forças letãs e estónias, apoiadas pelo exército estónio, recapturaram Riga em 22 de maio de 1919, mas seguiram-se atrocidades, com as forças alemãs executando milhares de supostos apoiantes bolcheviques.

Batalha de Cēsis e derrota alemã

Depois de tomar Riga, as forças alemãs tentaram estender o seu controle para o norte. Eles entraram em confronto com unidades nacionais da Estônia e da Letônia perto de Cēsis em junho de 1919. A Batalha de Cēsis em 23 de junho marcou um ponto de virada, com as forças da Estônia derrotando o Landeswehr alemão e a Divisão de Ferro, forçando-os a recuar em direção a Riga.

Os Aliados intervieram, insistindo que os alemães cessassem os seus ataques e se retirassem da Letónia. O governo Ulmanis foi restaurado em Riga em 8 de julho de 1919.

Ofensiva Bermontiana

No outono de 1919, os alemães, agora reorganizados como Exército Voluntário da Rússia Ocidental sob o comando de Pavel Bermondt-Avalov, lançaram uma nova ofensiva contra o governo letão. Em 8 de outubro, as forças de Bermondt capturaram a margem esquerda do rio Daugava, em Riga, forçando o governo letão a evacuar a cidade.

No entanto, em 15 de outubro, as forças letãs cruzaram o rio Daugava, retomando posições-chave como Bolderāja e a Fortaleza Daugavgrīva. Em 11 de novembro de 1919, as forças letãs lançaram uma contra-ofensiva decisiva, expulsando o exército de Bermondt de Riga. No início de dezembro, as forças de Bermondt foram totalmente expulsas da Letônia.

Com as forças alemãs neutralizadas, a atenção da Letónia voltou-se para a libertação de Latgale. No início de 1920, os exércitos letão e polaco lançaram conjuntamente uma campanha contra as forças soviéticas na região. Em janeiro de 1920, eles expulsaram com sucesso o Exército Vermelho de Latgale.

A guerra terminou oficialmente com a assinatura do Tratado de Paz Letão-Soviético em 11 de agosto de 1920, no qual a Rússia Soviética reconheceu a independência da Letónia.

Consequências

A Guerra da Independência da Letónia garantiu a soberania da Letónia e unificou as suas regiões. A guerra, no entanto, teve um custo elevado, com milhares de vítimas e devastação generalizada. A independência da Letónia duraria até 1940, altura em que foi anexada à força pela União Soviética, mas o sucesso da guerra continuou a ser um momento crucial na história da Letónia, cimentando a sua identidade nacional e independência.

Após a independência da Letónia ter sido assegurada, a era parlamentar começou com eleições para a Assembleia Constituinte em Abril de 1920, seguidas pela adopção da Constituição da Letónia em 1922. Este período foi marcado por frequentes mudanças de governo, reformas económicas e disputas fronteiriças, mas terminou abruptamente. com um golpe de estado em 1934.

As primeiras eleições na Letónia reflectiram a fragmentação do seu panorama político. O Partido Social-Democrata dos Trabalhadores obteve o maior número de assentos, mas recusou-se a aderir a governos de coligação, resultando em governos instáveis ​​liderados principalmente pelo Sindicato dos Agricultores da Letónia. Em apenas 12 anos, a Letónia viu 13 governos diferentes e 9 primeiros-ministros. Quatro eleições parlamentares foram realizadas durante este período (1922, 1925, 1928, 1931). A presidência foi alternada entre Jānis Čakste (1922–27), Gustavs Zemgals (1927–30) e Alberts Kviesis (1930–34). No entanto, a divisão entre os partidos e a crescente instabilidade política contribuiriam mais tarde para o golpe de Kārlis Ulmanis em 1934.

Disputas e resoluções de fronteira

A Letónia enfrentou conflitos fronteiriços com a Estónia, a Lituânia e a Polónia:

• Fronteira Norte: Estónia e Letónia entraram em confronto sobre a região de Valka, mas resolveram o problema através de arbitragem liderada pelos britânicos. A Letónia manteve a paróquia de Ainaži, enquanto a Estónia recebeu a maior parte de Valka.
• Fronteira Sul: A Letónia e a Lituânia disputaram o controlo sobre Palanga e Aknīste, mas em 1921, um comité de arbitragem concedeu Palanga à Lituânia e Aknīste à Letónia.
• Fronteira Polaca: A Letónia e a Polónia evitaram o conflito depois de cooperarem contra os soviéticos. Em 1929, a Letónia compensou os proprietários polacos pelas perdas ao longo da sua fronteira comum.

Relações Exteriores

A Letónia concentrou-se na construção de alianças e na garantia do reconhecimento internacional. Zigfrīds Anna Meierovics, o principal diplomata da Letónia, garantiu a entrada do país na Liga das Nações em 1921. Apesar das esperanças iniciais de uma união báltica, apenas a Letónia e a Estónia assinaram uma aliança militar em 1923. A Letónia manteve relações equilibradas com a Alemanha e a União Soviética. , ao mesmo tempo que expande as missões diplomáticas em toda a Europa.

Políticas Económicas e Desafios

A reforma agrária foi uma pedra angular da política económica da Letónia. O governo expropriou propriedades alemãs e redistribuiu terras a 54 mil novos pequenos agricultores, transformando a Letónia numa nação de pequenos proprietários centrados na produção leiteira. Esta reforma enfraqueceu a elite alemã e promoveu a propriedade de terras pela Letónia.

A Letónia também lançou a sua própria moeda, introduzindo pela primeira vez o rublo letão em 1919, seguido pelo lats letão em 1922 para estabilizar a economia. Em 1923, o país registava excedentes orçamentais, com grandes investimentos na educação e na defesa. No entanto, a Grande Depressão de 1929 causou desemprego, queda nas exportações e défices orçamentais. A Letónia passou a monopólios estatais e a acordos comerciais com a França, a Alemanha e o Reino Unido para sobreviver à recessão económica.

Fragmentação Política e agitação social

A democracia da Letónia foi marcada pela instabilidade política. Os sociais-democratas controlaram o cargo de presidente da Câmara, mas recusaram-se a aderir a governos de coligação, levando a uma governação ineficaz. Partidos de direita, como o Sindicato dos Agricultores da Letónia, lideraram muitos dos governos de curta duração. O partido nacionalista extremista Pērkonkrusts ganhou alguma influência, refletindo o crescente sentimento nacionalista e anti-alemão.

As minorias étnicas, incluindo alemães, judeus e polacos, tinham os seus próprios pequenos partidos, que frequentemente participavam em coligações. Enquanto isso, os comunistas operavam na clandestinidade, conquistando assentos no parlamento sob rótulos disfarçados antes de serem banidos em 1933.

A incapacidade de formar governos estáveis ​​e as dificuldades económicas da Depressão enfraqueceram a confiança do público no sistema democrático. Em maio de 1934, Kārlis Ulmanis - temendo que as próximas eleições pudessem diminuir sua influência - encenou um golpe de estado. Dissolveu o parlamento, suspendeu os partidos políticos e estabeleceu um regime autoritário, encerrando a era parlamentar.

A era parlamentar lançou as bases para as instituições democráticas da Letónia, incluindo a sua constituição e o seu sistema eleitoral. Contudo, a fragmentação política e os desafios económicos limitaram a eficácia do governo, abrindo caminho ao autoritarismo. Apesar destas dificuldades, o período marcou a transição da Letónia da dependência agrária para a industrialização e a integração diplomática na ordem política europeia.

Em 15 de maio de 1934, Kārlis Ulmanis, um dos principais líderes da independência da Letónia, e Jānis Balodis, o Ministro da Guerra, deram um golpe de estado sem derramamento de sangue que acabou com a democracia parlamentar. A constituição foi suspensa, o parlamento foi dissolvido e todos os partidos políticos foram banidos. A censura à imprensa foi introduzida e opositores da extrema esquerda e da direita - incluindo nacionalistas Pērkonkrusts, social-democratas e alemães bálticos pró-nazistas - foram presos, e alguns, como Gustavs Celmiņš, presos.

Reformas Económicas e Controlo do Estado

O governo de Ulmanis expandiu ativamente o controle estatal sobre a economia. O regime criou Câmaras de Comércio, Indústria, Agricultura e Trabalho entre 1934 e 1936, colocando as sociedades cooperativas e os agricultores sob a supervisão do Estado. Para estabilizar a agricultura, os agricultores falidos receberam alívio da dívida e o Sindicato Central dos Produtores de Leite foi encarregado de controlar a indústria leiteira.

Em 1935, o Banco de Crédito da Letónia foi criado para substituir o capital estrangeiro, levando à nacionalização de empresas estrangeiras e pertencentes a minorias. Foram formadas grandes empresas estatais, reduzindo a concorrência entre empresas privadas. Em 1939, o Estado controlava 38 empresas em sectores-chave.

• Desenvolvimentos industriais significativos incluíram:
• A Vairogs produzia vagões ferroviários e automóveis Ford-Vairogs licenciados.
• A VEF desenvolveu produtos inovadores como a câmera Minox e aeronaves experimentais.
• A Central Hidrelétrica de Ķegums (concluída por empresas suecas) tornou-se a maior central elétrica do Báltico.

Depois do abandono do padrão-ouro, a Letónia atrelou o lats à libra esterlina em 1936, desvalorizando a moeda e impulsionando as exportações. Em 1939, a Letónia desfrutou de um boom económico impulsionado pelas exportações agrícolas, alcançando um PIB per capita superior ao da Finlândia e da Áustria. No entanto, foram necessários quase 10 anos para a recuperação total da Grande Depressão.

Política Externa e Neutralidade

A Letónia prosseguiu a neutralidade estrita no final da década de 1930, evitando o envolvimento em conflitos europeus. Em 1936, a Letónia garantiu um assento não permanente no Conselho da Liga das Nações e restabeleceu a sua embaixada em Washington, que mais tarde se tornou crucial para a manutenção da diplomacia letã durante a ocupação soviética.

À medida que as tensões na Europa cresciam:

• Dezembro de 1938: A Letónia declarou formalmente a neutralidade absoluta.
• Março de 1939: A União Soviética afirmou estar empenhada em proteger a independência da Letónia.
• Junho de 1939: A Letónia assinou um tratado de não agressão com a Alemanha.

Quando a Segunda Guerra Mundial começou, a Letónia permaneceu neutra, embora estivesse cada vez mais isolada. O Mar Báltico foi bloqueado pela Alemanha , cortando o comércio com o Reino Unido . O Tratado de Assistência Mútua Soviético-Letónia (5 de outubro de 1939) permitiu à União Soviética estacionar tropas na Letónia, mas também abriu novas oportunidades comerciais. No final de 1939, a Letónia assinou acordos comerciais com a Alemanha e a União Soviética, trocando as exportações de alimentos por petróleo, combustível e produtos químicos.

Impacto da Segunda Guerra Mundial na economia da Letónia

A economia agrícola da Letónia sofreu porque os trabalhadores sazonais polacos já não estavam disponíveis devido à guerra. Em resposta, o governo introduziu o serviço de trabalho obrigatório para funcionários públicos, estudantes e crianças em idade escolar na primavera de 1940 para colmatar a escassez de mão-de-obra.

A ditadura de Ulmanis caracterizou-se pelo planeamento económico centralizado e pela supressão política, embora tenha alcançado a recuperação económica e a estabilidade após a Grande Depressão. No entanto, a neutralidade da Letónia e os esforços para equilibrar as relações com a Alemanha e a União Soviética não conseguiram evitar a ameaça iminente de ocupação. As políticas do regime prepararam o terreno para o envolvimento da Letónia na Segunda Guerra Mundial e a eventual anexação soviética em 1940.

Ocupação Soviética (1940-1941)

Sob o Pacto Molotov-Ribbentrop de 1939, a Letónia foi atribuída à esfera de influência soviética. Forçada a aceitar o Tratado de Assistência Mútua Soviético-Letónia, a Letónia permitiu a entrada de 25.000 soldados soviéticos no seu solo. Em junho de 1940, a União Soviética emitiu um ultimato e ocupou a Letónia em 17 de junho sem resistência. Eleições fraudulentas em julho levaram à anexação formal da Letónia à União Soviética como República Socialista Soviética da Letónia em 5 de agosto de 1940.

O regime soviético agiu rapidamente para eliminar a oposição. De 13 a 14 de junho de 1941, mais de 15.000 letões foram deportados para a Sibéria, incluindo figuras políticas, intelectuais e suas famílias. No primeiro ano de ocupação, cerca de 35 mil pessoas foram deportadas, desestabilizando a sociedade letã. Os planos para novas deportações foram interrompidos pela invasão nazista.

Ocupação nazista (1941-1944)

Em junho de 1941, a Alemanha nazista invadiu a União Soviética e capturou Riga em 1 de julho de 1941. A ocupação alemã desmantelou as estruturas soviéticas, mas introduziu as suas próprias políticas repressivas. As autoridades nazistas procuraram recrutar colaboradores e recrutas locais, formando duas divisões de unidades Waffen-SS da Letônia para apoiar o esforço de guerra alemão.

A resistência ao domínio nazista desenvolveu-se paralelamente à colaboração militar. Alguns letões juntaram-se ao Conselho Central da Letónia, que procurava restaurar a independência, enquanto outros juntaram-se a unidades partidárias pró-soviéticas, operando com apoio soviético. Os nazistas planejaram germanizar o Báltico e utilizaram mão de obra local para proteger a região para expansão futura.

As duplas ocupações devastaram a Letónia. Dezenas de milhares foram deportados, executados ou recrutados para exércitos estrangeiros. Os regimes soviético e nazi deixaram a economia e as infra-estruturas da Letónia gravemente danificadas. Cidades, fazendas e fábricas foram destruídas ou reaproveitadas para a guerra. O conflito também aprofundou divisões internas, com o aparecimento de facções em todos os lados – as que colaboram com as potências ocupantes, as que lutam pela independência e as que apoiam os interesses soviéticos. A Letónia enfrentaria uma renovada ocupação soviética em 1944, à medida que o Exército Vermelho avançava para oeste, pondo fim ao regime nazi, mas impondo outra era de repressão.

Soviético retoma Letônia

Em 1944, à medida que o Exército Vermelho Soviético avançava para oeste, eclodiram intensos combates entre as forças alemãs e soviéticas em território letão. Riga foi recapturada pelo Exército Vermelho em 13 de outubro de 1944, embora o Bolso da Curlândia, onde as forças alemãs e os recrutas letões fizeram uma última resistência, tenha resistido até 9 de maio de 1945. Esta resistência prolongada atrasou a tomada total do poder soviético, mas não impedir a eventual ocupação da Letónia.

Tanto os alemães como os soviéticos recrutaram letões para os seus exércitos durante a guerra, causando perdas humanas significativas. Os letões encontraram-se divididos, com alguns a lutar ao lado dos militares alemães, enquanto outros foram recrutados ou coagidos a servir nas forças soviéticas.

Quando os soviéticos restabeleceram o controlo em 1944, cerca de 160.000 letões fugiram para a Alemanha e a Suécia para evitar represálias soviéticas. Ao mesmo tempo, alguns letões que anteriormente apoiaram os bolcheviques optaram por permanecer na Rússia Soviética, onde continuaram a ocupar posições influentes no Partido Comunista.

Durante a ocupação alemã , os partidários nacionalistas começaram a organizar a resistência, embora as autoridades nazistas tenham prendido muitos líderes. No final da Segunda Guerra Mundial , surgiram unidades de resistência mais duradouras, compostas por antigos soldados e civis da Legião Letã. Em 8 de setembro de 1944, o Conselho Central da Letónia (LCC) em Riga emitiu uma Declaração sobre a Restauração do Estado da Letónia, procurando restaurar a independência da Letónia e alavancar a transição entre as potências ocupantes. O ramo militar do LCC incluía o grupo do general Jānis Kurelis ("kurelieši") e o batalhão do tenente Roberts Rubenis, ambos os quais resistiram aos nazistas e, posteriormente, às forças soviéticas .

No seu auge, o movimento partidário envolveu 10.000 a 15.000 combatentes activos e cerca de 40.000 participantes. De 1945 a 1955, lançaram mais de 3.000 ataques, visando militares soviéticos, funcionários do partido e depósitos de abastecimento. Os relatórios soviéticos registraram 1.562 soldados soviéticos mortos e 560 feridos durante essas operações.

Uma ação partidária típica envolveu Tālrīts Krastiņš, um ex-soldado da divisão SS da Letônia. Seu grupo, operando secretamente em Riga, tentou assassinar o líder soviético letão Vilis Lācis, mas falhou, sendo capturado pelo NKVD em 1948.

Os Forest Brothers, activos em zonas fronteiriças como Dundaga e Lubāna, colaboraram com guerrilheiros da Estónia e da Lituânia. Com o tempo, as forças de segurança soviéticas (MVD, NKVD) infiltraram-se e esmagaram o movimento. O apoio da inteligência ocidental foi comprometido pela contra-espionagem soviética e por agentes duplos. Em 1957, os últimos combatentes da resistência renderam-se, marcando o fim da guerra partidária organizada.

Após a Segunda Guerra Mundial , a Letónia foi forçada a adoptar a agricultura colectiva ao estilo soviético , desmantelando o sistema agrícola independente construído durante as décadas de 1920 e 1930. As quintas pertencentes a refugiados foram confiscadas, as que estavam ligadas a apoiantes alemães tiveram os seus tamanhos reduzidos e muitas terras agrícolas foram transferidas para propriedade estatal. Impostos e quotas obrigatórias de produção foram impostas aos restantes agricultores, tornando a agricultura individual insustentável. Como resultado, muitos agricultores abateram o seu gado e mudaram-se para as cidades.

O processo de coletivização começou para valer em 1948 e acelerou após as deportações de 1949. No final de 1949, 93% das fazendas haviam sido coletivizadas. No entanto, o sistema revelou-se ineficiente e não lucrativo. Os agricultores foram obrigados a seguir os calendários de plantação impostos pelo Estado, em vez de se adaptarem às condições locais, e os pagamentos pelos produtos foram insignificantes.

O impacto foi severo: a produção de cereais caiu de 1,37 milhões de toneladas em 1940 para 0,73 milhões de toneladas em 1950 e ainda para 0,43 milhões de toneladas em 1956. Só em 1965 é que a produção de carne e lacticínios na Letónia regressou aos níveis anteriores à guerra.

Em 1949, as autoridades soviéticas visaram 120.000 habitantes letões, considerados desleais, para prisão ou deportação para campos de trabalhos forçados do Gulag. Muitos dos que conseguiram escapar da prisão juntaram-se ao movimento de resistência dos Irmãos da Floresta.

A ação mais devastadora ocorreu em 25 de março de 1949, com a Operação Priboi, uma deportação em massa realizada nos três estados bálticos. Na Letónia, 43.000 residentes rurais, principalmente “kulaks” (camponeses mais ricos), foram deportados à força para a Sibéria e para o norte do Cazaquistão . A operação foi aprovada em Moscou em 29 de janeiro de 1949. Famílias inteiras foram presas, sendo quase 30% dos deportados crianças menores de 16 anos.

Estas deportações faziam parte do esforço soviético para eliminar a resistência e suprimir a oposição potencial nas zonas rurais, através do desmantelamento da comunidade agrícola tradicional da Letónia.

De 1959 a 1962, os comunistas nacionais letões foram expurgados de cargos governamentais, consolidando o poder de Arvīds Pelše, o líder linha-dura do Partido Comunista. Em novembro de 1959, Pelše iniciou a remoção de quase 2.000 funcionários do governo acusados ​​de serem "nacionalistas nascentes". Isto marcou uma mudança no sentido de um maior controlo central soviético sobre a Letónia, desgastando a governação e a autonomia locais.

Em 1961, Pelše proibiu o Jāņi, a tradicional celebração do solstício de verão da Letónia, juntamente com outros costumes populares, suprimindo ainda mais a identidade nacional.

Durante este período, a industrialização e a imigração remodelaram o cenário demográfico. Entre 1959 e 1968, quase 130 mil falantes de russo mudaram-se para a Letónia, preenchendo empregos em grandes fábricas industriais que foram rapidamente construídas. Os novos imigrantes foram priorizados para moradia em microdistritos recém-construídos, que incluíam modernos complexos de apartamentos. Muitas destas fábricas eram supervisionadas por ministérios ou organizações militares de toda a União, operando independentemente da economia planificada da Letónia.

Surgiram várias empresas industriais importantes, como a Rīgas Vagonbūves Rūpnīca, que produz vagões ferroviários, e a Riga Autobus Factory, que fabrica microônibus. Fábricas como VEF e Radiotehnika tornaram-se importantes produtoras de rádios, telefones e sistemas de som para a União Soviética .

Em 1962, o gás russo começou a chegar a Riga, permitindo o desenvolvimento de bairros residenciais de grande altura. Isso marcou o início de projetos de construção em grande escala. A Central Hidrelétrica de Pļaviņas, concluída em 1965, tornou-se uma fonte de energia significativa, contribuindo para a crescente infraestrutura e necessidades industriais da região.

Durante a liderança de Augusts Voss, a Letónia experimentou uma intensificação da russificação e da expansão industrial. A necessidade de mão-de-obra para equipar as fábricas recentemente construídas resultou num grande afluxo de trabalhadores de língua russa de outras partes da União Soviética, reduzindo ainda mais a proporção de letões étnicos. Além disso, o status de Riga como quartel-general do Distrito Militar do Báltico atraiu muitos oficiais soviéticos ativos e aposentados, acelerando as mudanças demográficas.

As políticas económicas deram prioridade às explorações agrícolas colectivas e às infra-estruturas, com o aumento dos subsídios elevando os padrões de vida rural, mas produzindo pouco em termos de produção. Grande parte da produção agrícola continuou a vir de propriedades familiares privadas, e não de fazendas coletivas. Uma campanha para liquidar as explorações agrícolas familiares visava realocar os agricultores para pequenas cidades agrícolas com apartamentos, convertendo-os em trabalhadores assalariados em explorações colectivas.

A era Voss inicialmente deu continuidade aos esforços de modernização da década de 1960, mas a estagnação económica começou em meados da década de 1970. Grandes projectos de construção, como o Hotel Latvija, o edifício do Ministério da Agricultura e a ponte Vanšu sobre o rio Daugava, foram adiados durante anos, reflectindo ineficiências do sistema soviético. Também foi construído um novo aeroporto, embora com dificuldades.

Entretanto, surgiu uma ideologia de “viva e deixe viver” à medida que o sistema tolerava o crescente absentismo, o alcoolismo e as actividades do mercado negro. Os bens de consumo eram frequentemente escassos, levando muitos letões a concentrarem-se no escapismo cultural. A música de Raimonds Pauls, as comédias do Riga Film Studio e eventos públicos como o Poetry Days tornaram-se imensamente populares como formas de as pessoas encontrarem significado e prazer em meio à estagnação econômica.

Em meados da década de 1980, as reformas da glasnost e da perestroika de Mikhail Gorbachev criaram aberturas políticas na União Soviética , desencadeando o redespertar nacional da Letónia. Em 1987, começaram grandes manifestações em Riga e, em 1988, a Frente Popular da Letónia (Tautas Fronte) formou-se como uma força líder pela independência. O impulso da Letónia para uma maior autonomia ganhou impulso e, em 1990, a antiga bandeira nacional foi restaurada. Nas eleições de Março de 1990, os candidatos pró-independência obtiveram a maioria no Conselho Supremo.

Em 4 de maio de 1990, o Conselho Supremo declarou a independência da Letónia e iniciou um período de transição rumo à soberania plena, argumentando que a anexação soviética de 1940 era ilegal perante o direito internacional. A Letónia alegou que não se estava a separar da União Soviética, mas sim a restaurar a independência estabelecida em 1918. No entanto, o governo central soviético continuou a considerar a Letónia uma república da URSS durante o período de transição.

Em Janeiro de 1991, as forças militares soviéticas tentaram reafirmar o controlo, levando a confrontos com manifestantes letões que defenderam com sucesso locais estratégicos. Em 3 de março de 1991, 73% dos residentes letões votaram a favor da independência num referendo não vinculativo, com apoio significativo até mesmo da população étnica russa.

Após o fracassado golpe de Estado soviético em Agosto de 1991, a Letónia tomou medidas decisivas. Em 21 de agosto de 1991, terminou o período de transição e a independência total foi restaurada. Em 6 de setembro de 1991, a União Soviética reconheceu formalmente a soberania da Letónia. A Letónia sustentou que era a continuação legal da República da Letónia antes da guerra e rejeitou qualquer ligação jurídica com a RSS da Letónia, que tinha sido ocupada de 1940 a 1991.

Após a independência, as instituições soviéticas foram desmanteladas, o Partido Comunista foi banido e alguns antigos funcionários foram processados ​​por violações dos direitos humanos.

Após a restauração da independência, a Letónia regressou às Nações Unidas e voltou a estabelecer contactos com instituições internacionais. Em 1992, tornou-se elegível para o Fundo Monetário Internacional e, em 1994, a Letónia aderiu ao programa Parceria para a Paz da OTAN e assinou um acordo de comércio livre com a União Europeia. A Letónia também se tornou membro do Conselho Europeu e foi a primeira nação báltica a aderir à Organização Mundial do Comércio.

Em 1999, a União Europeia convidou a Letónia a iniciar negociações de adesão. Em 2004, a Letónia alcançou dois objectivos principais de política externa: aderir à NATO em 2 de Abril e à União Europeia em 1 de Maio, com 67% dos eleitores a apoiarem a adesão à UE num referendo de 2003. Mais tarde, a Letónia aderiu ao Espaço Schengen em 21 de dezembro de 2007, integrando-se ainda mais com a Europa. A Letónia adoptou o euro em 1 de Janeiro de 2014, tornando-se parte da Zona Euro.