Domínio e subjugação precoce
Os quirguizes viveram inicialmente nas montanhas Borohoro e no vale do rio Manasi, com os primeiros registroschineses referindo-se a eles como "Jiankun" ou "Gekun". A sua história de interação com impérios poderosos começou em 201 a.C., quando foram subjugados pelos Xiongnu, uma das primeiras e mais poderosas confederações nómadas da Ásia Central.
A Era dos Kidaritas e dos Hunos Brancos
No século IV dC, os Kidaritas, uma tribo Hunnic, emergiram como uma potência dominante na Ásia Central, controlando partes da Transoxiana e Gandhara. A sua influência sobre a região marcou um período de transição fundamental para os nómadas da Ásia Central. No entanto, seu domínio durou pouco. Os Hunos Brancos, ou Heftalitas, ganharam destaque por volta do século V dC, tornando-se uma força formidável que desafiou os Kidaritas.
Em 467 dC, os heftalitas, em aliança com o rei sassânida Peroz I, derrotaram decisivamente os kidaritas. Esta vitória pôs fim ao domínio kidarita na Transoxiana, forçando-os a recuar para Gandhara . Os heftalitas consolidaram o seu poder, criando um império significativo, mas de curta duração, que remodelou o cenário político da Ásia Central. Estes acontecimentos influenciaram indirectamente o Quirguistão, alterando a dinâmica de poder da região, abrindo caminho à ascensão de impérios turcos posteriores.
Os Göktürks e a subjugação do Quirguistão
Em meados do século VI, os Göktürks (Kök-Türks) emergiram como o primeiro povo turco a estabelecer um estado na Ásia Central. Conhecidos nas fontes chinesas como Tujue, eles chegaram ao poder em 551 dC sob o comando de Bumin (Tuman) Khan da tribo Ashina. Com base no legado de potências nómadas anteriores, como os Xiongnu e os Heftalitas, os Göktürks expandiram a sua influência por vastos territórios, incluindo partes do actual Quirguizistão.
Em 710 dC, após uma derrota decisiva nas montanhas Sayan, os Göktürks subjugaram o Quirguistão, permitindo-lhes um certo grau de governação local. No entanto, o Göktürk Khaganate eventualmente se dividiu nos Khanates de Göktürk Oriental e Ocidental. O Canato de Göktürk Ocidental, que incluía terras perto do Quirguistão, desintegrou-se em 744 dC, levando à ascensão de outras potências turcas na região.
Rebelião e conquista
Após o colapso do Göktürk Khaganate, o Império Uigur emergiu como a força dominante na Ásia Central em 744 dC. Em 758 dC, os uigures mataram o Quirguistão Khan e colocaram o Quirguistão Yenisei sob seu domínio. Apesar desta subjugação, o Quirguistão rebelou-se repetidamente contra os seus senhores. Em 840 d.C., com a ajuda da Dinastia Tang , os quirguizes saquearam com sucesso a capital uigur, Ordu-Baliq, no Vale Orkhon, desmantelando efetivamente o Khaganato Uigur e expulsando os uigures da Mongólia.
No entanto, o Quirguistão não estabeleceu um controlo duradouro sobre a Mongólia. Em vez disso, voltaram a sua atenção para o sul, expandindo-se para as montanhas Tian Shan, onde mantiveram o domínio durante aproximadamente dois séculos. Enquanto isso, os uigures deslocados estabeleceram-se na Bacia do Tarim e em Gansu, formando estados budistas descentralizados como Kara-Khoja, que preservaram as tradições culturais uigures.
Relações da Dinastia Tang
Durante o século IX, o Quirguistão estabeleceu laços estreitos com a Dinastia Tang da China. Eles alegaram ser descendentes do General Han Li Ling, uma figura ligada à linhagem imperial Tang. Este alegado parentesco promoveu alianças e justificou campanhas militares do Quirguistão contra os uigures. O reconhecimento Tang dos líderes quirguizes com títulos honoríficos solidificou ainda mais o seu estatuto de aliados regionais.
Declínio
Após o seu auge no século IX, a influência do Quirguistão diminuiu. Em 924 dC, a dinastia Khitan Liao expandiu-se para o planalto mongol, limitando a influência do Quirguistão na região. O Khaganato Quirguistão persistiu em sua terra natal, Yenisei, até 1207 dC, quando foi absorvido pelo Império Mongol, marcando o fim de sua independência política.