Os humanos vivem no Cazaquistão desde o Paleolítico Inferior, ^[1] com o seu clima e vastas estepes tornando-o ideal para a pastorícia nómada, um estilo de vida que moldou a história da região. Durante a Idade do Bronze, culturas como Srubna, Afanasevo e Andronovo se expandiram para a área, trazendo avanços na metalurgia e nos padrões de assentamento. Entre 500 a.C. e 500 d.C., o Cazaquistão foi o lar dos Saka e dos Hunos, as primeiras sociedades guerreiras nómadas que dominaram as estepes. Estas culturas lançaram as bases para as tradições duradouras de mobilidade, equitação e resiliência da região, que continuaram a definir a identidade do Cazaquistão durante períodos posteriores de migração e conquista.

Ásia Central durante a Idade do Ferro, quando era povoada por povos iranianos, incluindo o moderno Cazaquistão. © AQUILIBRION

No início do primeiro milênio, as estepes do Cazaquistão eram habitadas por vários povos nômades indo-europeus e de língua urálica, como os Sakas, os Alanos e os Massagetas. Estes grupos formaram frequentemente estados frouxos como Yancai e Kangju, enquanto as suas identidades e relações permaneceram fluidas ao longo do tempo. A chegada dos hunos à região causou uma reviravolta significativa, à medida que as populações anteriores migraram para o oeste, para a Europa, ou foram absorvidas pelo Império Huno. Este período foi marcado por transições e obscurecido por lendas folclóricas e tradições orais, deixando muitos detalhes históricos especulativos.

Em meados do século II, os Yueban, uma ramificação dos Xiongnu, estabeleceram presença no leste do Cazaquistão, seguido pela migração de grupos como os ávaros, sabirs e búlgaros através das estepes. Os Göktürks, uma confederação turca, ganharam destaque no século VI após derrubar o Rouran Khaganate. Sob Bumin Qaghan e seus descendentes, os Göktürks estabeleceram o Primeiro Khaganato Turco, o primeiro grande império turco que se estende da Manchúria ao Mar Negro. Este poder transcontinental facilitou o controlo da Rota da Seda, promovendo laços económicos e alianças com impérios como os sassânidas e os bizantinos. No entanto, conflitos internos levaram à divisão do khaganato em khaganatos turcos orientais e ocidentais, com ambos caindo nas mãos da dinastia Tang no século VII.

No final do século VII, o poder político turco foi revivido sob o Segundo Khaganato Turco, unindo as tribos turcas mais uma vez em oposição ao domínio Tang. Enquanto isso, os turcos Oghuz, deslocados pelos conflitos em Zhetysu, fundaram o Estado Oghuz Yabgu, que ocupou grande parte do atual Cazaquistão. Este período solidificou o papel do Cazaquistão como um centro central de estados nómadas turcos, moldando a sua identidade cultural e histórica como uma encruzilhada de civilizações das estepes.

Nos séculos VIII e IX, o sul do Cazaquistão ficou sob controle árabe, marcando a introdução do Islã na região. As conquistas árabes trouxeram não só uma nova religião, mas também influências culturais e económicas, particularmente no comércio e nos estudos, que começaram a remodelar a vida nas estepes. Com o tempo, o Islã se espalhou gradualmente entre as tribos nômades turcas, fundindo-se com as tradições existentes.

Do século IX ao XI, o oeste do Cazaquistão foi dominado pelos turcos Oghuz, uma poderosa confederação que influenciou o comércio e a política em toda a Ásia Central. Simultaneamente, as regiões orientais eram controladas por tribos turcas como os Kipchaks e Kimaks. Estas tribos estabeleceram o seu domínio sobre as estepes, promovendo uma economia pastoril-nómada e mantendo o controlo sobre as principais rotas comerciais que ligavam a Rota da Seda às regiões vizinhas.

Cumania (Desht-i Qipchaq). início do século XIII. © Cumano

No século XII, os cumanos estenderam a sua influência por todo o oeste do Cazaquistão até o início do século XIII, quando as incursões mongóis perturbaram a dinâmica de poder da região. As vastas terras de estepe que eram controladas pelos Kipchaks e Cumans tornaram-se conhecidas como Dashti-Kipchak, ou Estepe Kipchak. ^[1] Esta designação destacou a importância da região como o coração da cultura nómada turca e uma ponte crítica entre a Europa e a Ásia.

No século IX, a confederação Qarluq estabeleceu o estado Qarakhanid, uma potência turca significativa que estendeu seu controle à Transoxiana, a região fértil ao norte e a leste do rio Oxus (atual Amu Darya). Os Qarakhanids abraçaram o Islão, que desempenhou um papel fundamental na formação da sua cultura e governação. Este período marcou uma etapa importante na islamização da Ásia Central, integrando ainda mais a região no mundo islâmico mais amplo.

No início do século XI, os Qarakhanids enfrentaram conflitos internos enquanto facções rivais lutavam pelo domínio, enfraquecendo o seu domínio. Ao mesmo tempo, estavam em conflito quase constante com os turcos seljúcidas ao sul, uma potência em ascensão no mundo islâmico. Estes conflitos esgotaram o estado de Qarakhanid e prepararam o terreno para ameaças externas.

Na década de 1130, os Qarakhanids foram conquistados pelos Kara-Khitan, um povo nômade que se mudou do norte da China para o oeste. Embora os Kara-Khitan governassem grande parte da região, a sua autoridade começou a enfraquecer em meados do século XII. Um estado independente de Khwarazm emergiu ao longo do rio Oxus, rompendo com o controle Kara-Khitan. Enquanto Khwarazm florescia, os Kara-Khitan mantiveram o poder sobre grande parte da Ásia Central até à invasão mongol liderada por Genghis Khan entre 1219 e 1221, que pôs fim ao seu domínio de forma decisiva e remodelou o cenário político da região.

A conquista mongol da Ásia Central começou no início do século XIII, quando Genghis Khan unificou as tribos mongóis e turcas, preparando o terreno para a sua expansão. Inicialmente, Gêngis despachou suas forças para eliminar grupos rivais como os Merkit e os Naimans, que fugiram para o oeste após se oporem a ele. Em 1209, seu filho Jochi liderou as forças mongóis para destruir as forças Merkit restantes perto do rio Irtysh. Os sobreviventes deste conflito moveram-se em direção a Qara Khitai, onde Kuchlug, um líder Naiman, tomou o poder, levando os mongóis a persegui-lo e eliminá-lo em 1218. Paralelamente, os uigures e Karluks de Xinjiang submeteram-se voluntariamente ao domínio mongol, fornecendo apoio militar e administrativo. , evitando assim a destruição.

As campanhas mongóis aumentaram com a conquista de Qara Khitai, concluída pelas forças de Jebe após derrotar o exército de Kuchlug. Genghis Khan então voltou seu foco para o Império Khwarezmiano após o massacre de seus enviados comerciais por um governador Khwarezm. Usando este incidente como pretexto, os mongóis invadiram Khwarezmia em 1219, desencadeando uma devastação generalizada. Cidades como Otrar, Bukhara e Samarcanda foram destruídas, com os mongóis deixando para trás um legado de destruição e terror.

Em 1236, os mongóis sob o comando de Batu Khan, filho de Jochi, expandiram-se ainda mais para a estepe Kipchak, derrotando a aliança Cuman-Kipchak e incorporando suas terras à Horda Dourada . Esta expansão para o oeste marcou o domínio do Império Mongol sobre a Ásia Central, consolidando o poder sobre as principais rotas comerciais e diversas populações nômades. As campanhas trouxeram destruição aos estados resistentes, mas também facilitaram o intercâmbio cultural e a integração administrativa, transformando a região sob o domínio mongol.

Após a fragmentação do Império Mongol no final do século XIII, o Cazaquistão caiu sob o controle da Horda Dourada , a divisão ocidental do império. Este canato mongol governou as vastas terras das estepes durante mais de dois séculos, mantendo o domínio sobre as rotas comerciais e as tribos nômades. A influência da Horda Dourada moldou o cenário político e cultural da região durante este período.

Um desenvolvimento significativo ocorreu durante o reinado de Uzbeg Khan (1312–1341), quando o Islã foi adotado como religião oficial. Isto marcou um momento crucial na história da região, uma vez que a difusão do Islão entre as tribos nómadas lançou as bases para a sua identidade cultural e religiosa a longo prazo. A adopção do Islão integrou ainda mais os povos das estepes no mundo islâmico mais amplo, influenciando a governação, o comércio e as normas sociais.

Entre os séculos XIII e XV, a etnia cazaque começou a tomar forma. ^[2] Estudos genéticos modernos sugerem que a formação do povo cazaque foi influenciada pela mistura de populações mongóis, turcas e nômades anteriores na região das estepes. Este período de consolidação étnico-cultural lançou as bases para o surgimento da identidade cazaque, que mais tarde se fundiria com a formação do Canato cazaque no século XV.

O Canato Cazaque surgiu em meados do século XV em meio à fragmentação da Horda Dourada e ao declínio do Canato Uzbeque . Em 1459, Janibek Khan e Kerei Khan, descendentes de Urus Khan, lideraram uma migração de tribos cazaques insatisfeitas com o governo corrupto e instável de Abu'l-Khayr Khan. Fugindo do Canato Uzbeque, eles se estabeleceram no Moghulistão com o apoio do cã local. Esta migração marcou o início do Canato Cazaque, um estado que serviria como uma barreira entre o Moghulistão e os seus rivais. Sob a liderança de Janibek, os cazaques lançaram campanhas contra Abu'l-Khayr, culminando na sua morte em 1468, e solidificaram a sua independência.

O Canato Cazaque expandiu-se significativamente durante o reinado de Kasym Khan (1511–1523), filho de Janibek. Kasym derrotou a Horda Nogai e colocou a maior parte do Dasht-i- Kipchak sob seu controle, empurrando os Nogais para o oeste. Sob o seu governo, a população do canato cresceu para aproximadamente um milhão e a sua influência estendeu-se por toda a Ásia Central. Kasym Khan estabeleceu o primeiro código de leis do Cazaquistão, "Qasym Khan's Bright Road", que fortaleceu a governança interna do canato. O Canato Cazaque também ganhou reconhecimento como uma importante força política, com a Rússia se tornando a primeira potência estrangeira a estabelecer relações diplomáticas.

A liderança de Kasym Khan marcou o início de um período de florescimento cultural e religioso. O Islão cresceu em proeminência como força política e social dentro da sociedade cazaque, e alianças foram forjadas com potências vizinhas como os timúridas . Historiadores persas e mogóis elogiaram o governo de Kasym Khan, descrevendo-o como um dos cãs mais poderosos desde a era de Jochi. O Canato Cazaque, fortalecido pelas suas vitórias militares, reformas legais e avanços culturais, garantiu o seu lugar como um formidável estado sucessor da Horda Dourada nas estepes da Ásia Central.

A Primeira Guerra Civil Cazaque (1522-1538) marcou um período de conflito interno no Canato Cazaque após a morte de Qasim Khan, cuja autoridade uniu as tribos cazaques em uma superpotência regional. Com sua morte, o canato se fraturou enquanto descendentes rivais de Janibek Khan competiam pelo controle do trono. A guerra enfraqueceu a unidade do canato e tornou-o vulnerável a ameaças externas de potências vizinhas.

O sucessor de Qasim Khan, Muhammed Khan, mostrou-se incapaz de manter o estado unido, perdendo a região de Torgay para a Horda Nogai. Sob a liderança de Tahir Khan, a situação deteriorou-se ainda mais quando os Oirats invadiram o Canato Cazaque. A incapacidade de Tahir de suprimir sultões poderosos, como Buydash Khan de Zhetysu e Ahmed Khan de Sighnaq, levou a uma maior fragmentação. Derrotado pelo governante do Moghulistão, Keldi-Muhammad, Tahir fugiu para o Quirguistão , onde morreu. Tughum Khan foi então reconhecido como governante, mas sua autoridade foi desafiada por Buydash Khan e Ahmed Khan, ambos os quais se declararam cãs. Em meio ao caos, o filho de Qasim Khan, o sultão Haqnazar, emergiu como um ator-chave.

Ahmed Khan procurou expandir sua influência atacando a Horda Nogai, mas foi finalmente derrotado, capturado e morto em 1535. Haqnazar tomou os territórios de Ahmed e solidificou sua posição ao derrotar Buydash Khan, que fugiu para o Moghulistão. Em 1538, após a morte de Tughum Khan, Haqnazar saiu vitorioso, unindo o Canato Cazaque sob seu governo e encerrando a guerra civil.

Apesar do sucesso de Haqnazar no restabelecimento da unidade interna, o conflito prolongado teve consequências devastadoras. O Canato Cazaque perdeu porções significativas de seu território: o Cazaquistão Ocidental caiu para a Horda Nogai, o Cazaquistão Oriental para os Oirats, as terras do Norte para o Canato de Sibir, Zhetysu Ocidental para o Moghulistão e Tashkent para o Canato de Bukhara . Sob a liderança de Haqnazar, no entanto, os Cazaques iniciaram um lento processo de reconsolidação, lançando as bases para a restauração da sua integridade territorial nos anos seguintes.

Sob Haqnazar Khan (também conhecido como Haq-Nazar, Khaknazar ou Ak Nazar Khan), o Canato Cazaque empreendeu esforços significativos para recuperar os seus territórios e enfrentar ameaças externas em múltiplas frentes. Após a fragmentação causada pela Primeira Guerra Civil do Cazaquistão, Haqnazar emergiu como um líder unificador que procurou restaurar a antiga força e integridade territorial do canato.

Enfrentando a concorrência da Horda Nogai no oeste, do Moghulistão no leste, do Canato de Sibir no norte e do Canato de Bukhara no sul, Haqnazar se concentrou em campanhas estratégicas para recuperar as terras perdidas do Cazaquistão. Ele começou recuperando as regiões do norte de Sary-Arka e lançou uma campanha bem-sucedida contra a Horda Nogai, recapturando Saraishyk e áreas vizinhas. Suas forças também derrotaram os Khivans e garantiram o controle da Península de Mangyshlak, enquanto repeliam as incursões dos Oirats.

No leste, Haqnazar travou uma guerra contra o Moghulistão para incorporar Zhetysu ao Canato do Cazaquistão. A campanha terminou com sucesso, desferindo um golpe decisivo no Moghulistão e solidificando o domínio cazaque sobre a região. No entanto, os cazaques enfrentaram pressão renovada de Khan Kuchum do Canato de Sibir, que representava uma ameaça crescente no norte.

As vitórias de Haqnazar estenderam-se até ao rio Emba, onde, em 1568, os cazaques derrotaram a Horda Nogai e avançaram para Astrakhan. No entanto, o seu progresso foi interrompido pelas forças russas, marcando o primeiro encontro significativo entre o Canato Cazaque em expansão e o Czarismo da Rússia .

Através das suas campanhas militares e liderança estratégica, Haqnazar Khan restaurou grande parte da integridade territorial do Canato Cazaque e reforçou a sua posição como potência dominante nas estepes. Seus esforços lançaram as bases para que os futuros líderes cazaques continuassem a consolidar a influência do canato na região.

Sob Tauekel Khan, o Canato Cazaque alcançou novos patamares de expansão territorial e influência. Tauekel procurou estender o controle para o sul, nas prósperas cidades de Tashkent, Fergana, Andijan e Samarcanda, regiões-chave dentro do Canato de Bukhara. Estas áreas não eram apenas centros comerciais vitais, mas também centros de poder político na Ásia Central.

Em 1598, Tauekel liderou uma campanha ousada, levando as forças cazaques aos portões de Bukhara. Os cazaques sitiaram a cidade durante 12 dias, demonstrando a sua crescente força militar e ambição. No entanto, o cerco terminou quando o líder bukharan Pir-Muhammad, apoiado por reforços liderados por seu irmão Baki-Muhammad, montou uma contra-ofensiva que empurrou os cazaques para trás.

Durante a retirada para Tashkent, Tauekel Khan ficou gravemente ferido nos combates. Seus ferimentos foram fatais e ele morreu logo depois. Apesar do revés, as campanhas de Tauekel demonstraram a capacidade do Canato Cazaque para desafiar poderosos rivais regionais e expandir a sua influência no coração da Ásia Central, estabelecendo as bases para que os futuros líderes continuem a luta pelo domínio na região.

Após a morte de Tauekel Khan, a liderança do Canato Cazaque passou para Esim Sultan, filho de Sheehan Khan. Esim Khan, conhecido como Ensegei Boly er Esim - um título que descreve sua impressionante altura e estatura - supervisionou o terceiro grande ressurgimento do Canato Cazaque, após os sucessos anteriores de Kasym Khan e Khak-Nazar Khan. Determinado a consolidar o seu poder, Esim Khan mudou a capital para Sygnak, no coração do Turquestão. A partir deste centro estratégico, ele estabilizou o canato, reprimindo revoltas internas, principalmente as dos Karakalpaks, que desafiaram o seu governo.

O reinado de Esim Khan foi marcado por um raro mas crucial período de calma entre o Canato Cazaque e o Canato de Bukhara . Durante quinze anos, os dois rivais evitaram o confronto direto, permitindo que Esim Khan se concentrasse no fortalecimento do seu domínio interno. No entanto, em 1613, o conflito reacendeu quando as forças uzbeques lançaram um ataque ao Canato Cazaque. Esim Khan liderou o seu exército à vitória, recuperando a importante cidade de Samarcanda e solidificando ainda mais a sua autoridade em toda a região.

As ambições de Esim Khan iam além de repelir ameaças externas. Ele uniu o exército cazaque e dirigiu suas forças para Tashkent, onde Tursun Muhammad, o Tashkent Khan, havia crescido em poder e representava uma ameaça à unidade cazaque. Em 1627, Esim Khan derrotou decisivamente Tursun Muhammad e seus aliados do Canato de Bukhara, abolindo totalmente o Canato de Tashkent. Esta vitória pôs fim ao conflito e reafirmou o domínio do Canato Cazaque na região.

Além de suas conquistas militares, Esim Khan é lembrado por codificar suas próprias leis, conhecidas como Esım hannyñ eskı joly, ou “O Velho Caminho de Esim Khan”. Estas leis basearam-se nas tradições jurídicas anteriores da estepe cazaque, proporcionando um quadro de governação e justiça que reflectia as necessidades do seu povo. Sob a liderança de Esim Khan, o Canato Cazaque emergiu mais unificado e resiliente, com as suas bases fortalecidas para as gerações futuras.

Durante o reinado de Salqam-Jangir Khan, o Canato Cazaque enfrentou um novo rival formidável do leste - o Canato Dzungar. Esta potência emergente, conhecida pela sua força militar e ambição, representava uma ameaça significativa para as terras cazaques, especialmente para a região vital de Jetisu.

O conflito agravou-se no inverno de 1643, quando Erdeni Batur, o líder Dzungar, lançou uma grande ofensiva. Os Dzungars invadiram rapidamente grande parte da região de Jetisu, capturando milhares de cazaques e deixando um rastro de devastação. Em resposta, Salqam-Jangir Khan, com uma força de apenas 600 a 800 guerreiros, marchou até o rio Orbulak, determinado a deter os invasores. A Batalha de Orbulak que se seguiu tornou-se um momento decisivo na história do Cazaquistão.

Enfrentando adversidades esmagadoras, Jangir Khan planejou uma estratégia defensiva brilhante, usando o estreito desfiladeiro de Orbulak a seu favor. À medida que a batalha avançava, chegaram reforços na forma de Jalangtos Bahadur, o poderoso governante de Samarcanda e membro do clã cazaque Tortkara. Jalangtos trouxe consigo 15.000 a 20.000 soldados adicionais, inclinando a balança a favor dos cazaques. Juntos, infligiram uma derrota decisiva às forças Dzungar, forçando Erdeni Batur a recuar com pesadas perdas. Diz-se que a liderança e o brilhantismo tático de Jangir Khan durante esta batalha demonstraram sua habilidade militar excepcional e lhe renderam grande respeito.

Apesar desta vitória, a luta dos Cazaques contra os Dzungars continuou. Durante a década seguinte, Salqam-Jangir Khan liderou suas forças em múltiplas batalhas contra os persistentes exércitos Dzungar. No entanto, em 1652, durante um terceiro grande confronto, as forças cazaques sofreram uma derrota esmagadora e Salqam-Jangir Khan foi morto em batalha. A sua morte marcou um ponto de viragem, uma vez que o Canato Cazaque se viu cada vez mais pressionado pelos Dzungars, cujo poder continuaria a pairar sobre a estepe nos anos seguintes.

A Batalha de Orbulak, travada em 1643, é um episódio crucial nas Guerras Cazaque-Dzungar, onde as forças do Sultão Jahangir (mais tarde Salqam-Jangir Khan) enfrentaram o formidável líder Dzungar, Erdeni Batur. Esta batalha, embora ofuscada por conflitos posteriores, tornou-se um ponto de viragem na resistência dos Cazaques contra a expansão Dzungar nas suas terras.

No centro do conflito estava um Canato Cazaque profundamente dividido. Embora a estrutura política fragmentada dificultasse a unidade, os Dzungars, uma confederação mongol militarizada, avançavam agressivamente para oeste, visando as estepes do Cazaquistão e as cidades ricas da Ásia Central. No inverno de 1643, o exército de Erdeni Batur – totalizando dezenas de milhares – invadiu Zhetysu com a intenção de anexar a região. O sultão Jahangir, comandando uma força modesta de 600 a 800 homens, tomou uma posição ousada perto do rio Orbulak, no Dzungarian Alatau. Ciente das probabilidades esmagadoras, Jahangir empregou táticas inovadoras incomuns entre os exércitos nômades, combinando uso estratégico do terreno, posições de emboscada e armas de fogo recém-adquiridas. Suas tropas cavaram trincheiras defensivas – uma medida incomum na época – e fortificaram um desfiladeiro, preparando o terreno para uma batalha defensiva.

À medida que as forças Dzungar se aproximavam, tropeçaram na emboscada cazaque. As tropas de Jahangir, armadas com armas de fogo modernas da Pérsia, desencadearam saraivadas devastadoras que infligiram pesadas baixas ao exército maior de Dzungar, forçando-os a recuar temporariamente. Neste momento crítico, chegaram os reforços esperados de Samarcanda, liderados por Zhalantos Bahadur e totalizando 20.000 soldados. As novas forças uzbeques atacaram os Dzungars pela retaguarda, pegando-os desprevenidos e virando a batalha a favor dos cazaques. Superado e desarmado, Erdeni Batur optou por se retirar, sofrendo a luta.

A Batalha de Orbulak revelou-se significativa em várias frentes. Taticamente, Jahangir Sultan demonstrou o potencial da guerra de trincheiras e a eficácia das armas de fogo em massa – estratégias nunca antes vistas nos conflitos da Ásia Central. Foi também uma rara e poderosa demonstração de unidade entre os zhuzes cazaques e os seus aliados uzbeques, sinalizando a sua capacidade de se unirem face a ameaças externas. A liderança de Jahangir e o conhecimento em primeira mão da organização militar Dzungar, adquirido durante o seu cativeiro anterior, desempenharam um papel decisivo neste sucesso, valendo-lhe o título de “Salqam” (Indutor de confiança).

Na sequência, a invasão Dzungar foi temporariamente interrompida e os cazaques recuperaram o controlo de Zhetysu, ganhando tempo crucial para se prepararem para a luta em curso. A vitória em Orbulak continua a ser um capítulo célebre na história do Cazaquistão. Os memoriais, incluindo um marco de granito na colina Belzhailyau, comemoram a batalha, e o seu significado foi destacado durante o 550º aniversário do Canato Cazaque, quando a batalha foi reencenada para homenagear este triunfo de resiliência e estratégia.

Após a morte de Jangir Khan, Tauke Khan subiu ao poder em 1672 durante um período tumultuado para o Canato Cazaque. Os cazaques ainda estavam se recuperando das batalhas anteriores contra o Dzungar Khanate, uma potência formidável no leste. O reinado de Tauke Khan marcou um esforço para reconstruir a força do Cazaquistão, mas também viu o conflito intensificado à medida que os Dzungars, sob líderes como Galdan Boshugtu Khan e Tsewang Rabtan, continuavam as suas campanhas através da estepe.

As invasões Dzungar do final do século XVII foram implacáveis. Em 1680, os Dzungars invadiram Semirechye e o Sul do Cazaquistão, derrotando as forças de Tauke Khan e capturando seu filho. Por volta de 1683-1684, cidades importantes como Sayram, Tashkent, Shymkent e Taraz caíram nas mãos de Dzungar. Apesar destas perdas devastadoras, Tauke Khan reuniu o apoio das tribos vizinhas do Quirguistão no sudeste, que também enfrentaram o avanço Dzungar, e procurou alianças com os uigures da Bacia do Tarim. Em 1687, os Dzungars sitiaram o Turquestão, mas foram forçados a recuar quando os reforços de Subhan Quli Khan chegaram, dando aos Cazaques um alívio temporário.

No entanto, com a ascensão de Tsewang Rabtan em 1697, os Dzungars renovaram os seus esforços. Entre 1709 e 1718, o Canato Cazaque sofreu repetidas invasões que dizimaram suas terras e seu povo. Os Dzungars, armados com armamento superior – rifles e artilharia comprados de armeiros russos e refinados pelo prisioneiro sueco Johan Gustaf Renat – provaram ser esmagadores. Em contraste, a maioria dos guerreiros cazaques lutou com arcos, sabres e lanças tradicionais, deixando-os em clara desvantagem. Regiões inteiras, como partes de Zhetysu e do Cazaquistão Central, caíram sob o controle de Dzungar. A perda de vidas foi impressionante – um terço da população cazaque morreu durante estes conflitos e a fragmentação da unidade cazaque apenas agravou a crise.

Em resposta à crescente ameaça Dzungar, Tauke Khan procurou unir os clãs cazaques fragmentados. Ele convocou o primeiro Kurultai, um conselho de líderes cazaques, em 1710, na região de Karakum. Nesta reunião, guerreiros proeminentes, biys (juízes) e descendentes de Chingizid se reuniram para organizar uma milícia cazaque unificada. O lendário comandante Bogenbai liderou esta força, inspirando um breve ressurgimento da resistência. Em 1711, as forças combinadas do Cazaquistão repeliram os ataques Dzungar, empurrando-os para o leste. Encorajados por este sucesso, os cazaques lançaram um contra-ataque a Dzungaria em 1712, mas o esforço terminou em fracasso.

A unidade alcançada em Karakum teve vida curta. Desentendimentos entre os governantes dos três Jüzes (Sênior, Médio e Júnior) enfraqueceram a determinação cazaque. Aproveitando estas divisões internas, os Dzungars atacaram novamente em 1714 e 1718. A Batalha de Ayaguz em 1718 resumiu as lutas dos Cazaques. Apesar de superar em muito as forças Dzungar, um exército cazaque de 30.000 homens foi derrotado por um pequeno e disciplinado destacamento Dzungar. A engenhosidade tática dos Dzungars, incluindo a guerra defensiva de trincheiras e ataques montados devastadores, destruiu as forças cazaques e forçou sua retirada.

O reinado de Tauke Khan terminou em 1718, marcando um legado de resistência e um ponto de viragem para o Canato Cazaque. Sob sua liderança, ele buscou alianças e tentou unir os clãs cazaques, mas o ataque implacável de Dzungar expôs as fraquezas internas do Canato. A morte de Tauke Khan precipitou a divisão do Canato em três Jüzes, cada um liderado por seu próprio cã. Apesar destes desafios, Tauke Khan é lembrado pelos seus esforços para fortalecer as leis cazaques, emitindo o “Jetı Jarğy” ou “Sete Cartas”, que trouxe estrutura ao sistema jurídico cazaque num momento de turbulência. O seu reinado é uma prova da resiliência do povo cazaque face à adversidade esmagadora.

O final do século XVII e início do século XVIII trouxeram uma situação de política externa imensamente difícil para o Canato Cazaque. Cercados por ameaças de todos os lados, os cazaques enfrentaram ataques frequentes dos Kalmyks do Volga e dos cossacos Yaik a oeste, dos cossacos siberianos e bashkirs do norte e das forças Bukhara e Khiva do sul. No entanto, o desafio mais formidável veio do leste – o Dzungar Khanate. No início da década de 1720, a escala das incursões Dzungar nas terras cazaques tornou-se alarmante, tornando-se uma ameaça existencial ao próprio Canato. Para piorar a situação, a poderosa dinastia Qing naChina assistiu ao desenrolar da situação, esperando por um momento oportuno para lidar com os Dzungars para os seus próprios fins.

Em 1722, a morte do imperador Kangxi interrompeu brevemente as hostilidades entre o Canato Dzungar e a China Qing. Esta trégua permitiu que Tsewang Rabtan, o líder Dzungar, mudasse totalmente o seu foco para o Canato Cazaque. O que se seguiu foi um dos períodos mais sombrios da história do Cazaquistão, conhecido como os Anos do Grande Desastre (1723-1727). As invasões Dzungar foram implacáveis, causando sofrimento em massa, destruição e deslocamento generalizado. Milhares de cazaques – homens, mulheres e crianças – foram mortos ou levados cativos, regiões inteiras foram despovoadas e modos de vida centenários foram subvertidos. Os cazaques, despreparados para um ataque tão prolongado, encontraram-se dispersos e em fuga. Os clãs do Médio Juz recuaram para o oeste, com alguns atravessando o território dos canatos da Ásia Central. Muitos dos Juz Sênior fugiram para o rio Syr Darya e além, enquanto os Juz Mais Jovens buscaram refúgio ao longo dos rios Yaik, Ory e Yrgyz, aproximando-se das fronteiras da Rússia. Algumas famílias do Médio Juz até se estabeleceram perto da província de Tobolsk, administrada pela Rússia.

A devastação provocada pelas ofensivas Dzungar rivalizou com as invasões mongóis do século XIII em escala e consequências. A migração forçada de famílias cazaques para novos territórios prejudicou as já frágeis relações na Ásia Central. Os vizinhos Karakalpaks, Uzbeques e até os próprios cazaques enfraquecidos atacaram os seus parentes deslocados, agravando a crise humanitária. O afluxo de refugiados cazaques à região do Volga alarmou o Canato Kalmyk, que viu as suas terras e recursos cada vez mais ameaçados. A migração foi tão significativa que os líderes Kalmyk apelaram ao czar russo por apoio militar para proteger as suas pastagens de verão ao longo da margem esquerda do rio Volga. A crise acabou forçando o estabelecimento do rio Zhaiyk (Ural) como fronteira entre as terras do Cazaquistão e Kalmyk.

O Canato Cazaque, já politicamente fragmentado, mergulhou ainda mais na turbulência. A perda maciça de gado – fundamental para a sua economia nómada – desencadeou um grave colapso económico. Esta devastação económica apenas intensificou as disputas políticas entre os sultões e cãs cazaques, minando qualquer esperança de resistência unificada contra os Dzungars. Enquanto o conflito Dzungar-Qing irrompeu novamente em 1715, durando até 1723, Tsewang Rabtan permaneceu comprometido com suas campanhas contra os cazaques, exacerbando sua situação e deixando o canato cazaque à beira do colapso.

O início do século 18 marcou um momento crítico para o Canato Cazaque, pois enfrentava uma ameaça crescente do Canato Dzungar. Sob a liderança de Tsewang Rabtan, os Dzungars lançaram uma campanha devastadora em 1723 que varreu o sul do Cazaquistão e Semirechye. A milícia cazaque foi esmagada, perdendo cidades importantes como Tashkent e Sairam. Os territórios de Khujand, Samarcanda e Andijan estavam agora sob influência Dzungar, e seus governantes dependiam dos Dzungars para proteção. Esta ofensiva mergulhou os cazaques no caos, marcando o início do que chamaram de Anos do Grande Desastre — um período de deslocamento, sofrimento e perdas generalizadas.

Em 1726, os clãs cazaques, reconhecendo a extrema necessidade de unidade, convocaram uma reunião crucial perto do Turquestão, em Ordabasy. Os representantes dos três jüzes cazaques – Jovem, Médio e Sênior – resolveram formar uma milícia unificada para resistir ao ataque Dzungar. Abilqaiyr Khan do Jovem Jüz foi escolhido para liderar esta força unida, apoiada por líderes militares proeminentes como Bogenbai Batyr. Os cazaques garantiram uma vitória muito necessária na Batalha de Bulantin , travada no sopé de Ulytau. Esta batalha, lembrada pelo seu significado simbólico, reforçou o moral do Cazaquistão e provou que eles poderiam resistir aos formidáveis ​​Dzungars. O campo de batalha ficou conhecido como "Kalma қırılғan" — um lugar onde os Kalmaks (Dzungars) foram derrotados.

O ressurgimento dos cazaques coincidiu com conflitos internos dentro do Dzungar Khanate. Após a morte de Tsewang Rabtan em 1727, seus filhos, Lausan Shono e Galdan Tseren, entraram em conflito pela sucessão, forçando os Dzungars a dividir seu foco entre conflitos internos e guerras externas. Esta instabilidade deu aos Cazaques uma oportunidade crítica para aproveitar a sua vantagem. A virada ocorreu entre dezembro de 1729 e janeiro de 1730, com a Batalha de Añyraqai, perto do Lago Alakol. Abilqaiyr Khan liderou uma coalizão de 30.000 guerreiros cazaques de todos os três jüzes, apoiados por batyrs renomados como Bogenbai, Kabanbai e Nauryzbai. Ao longo de uma intensa série de confrontos que durou um mês, os cazaques empregaram táticas superiores e conhecimento do terreno para desferir um golpe decisivo nas forças Dzungar.

A vitória em Añyraqai foi um momento de triunfo que marcou o culminar das longas e cansativas guerras Cazaque-Dzungar. Solidificou a resistência cazaque e enfraqueceu o controle do Dzungar Khanate na região. No entanto, a unidade alcançada no campo de batalha durou pouco. As rivalidades entre os líderes cazaques logo ressurgiram. Desentendimentos sobre liderança – especialmente após a morte de Bolat Khan – levaram a uma divisão. Enquanto Abul Mambet Khan, filho de Bolat, foi escolhido para liderar, Abilqaiyr e Semek sentiram-se marginalizados, fraturando a frágil coligação cazaque.

A Batalha de Añyraqai continua lendária na história do Cazaquistão. Não foi apenas uma vitória militar, mas também um poderoso símbolo da resiliência e unidade do povo cazaque face a um inimigo formidável. Embora as divisões internas persistissem, a batalha garantiu a sobrevivência das terras cazaques e marcou o início do fim para o Canato Dzungar, que mais tarde entraria em colapso devido a conflitos internos e pressões externas.

Apesar da vitória decisiva na Batalha de Añyraqai em 1730, os cazaques permaneceram nervosos, temendo uma nova invasão Dzungar. Este receio não era infundado, uma vez que o Canato Dzungar, liderado por Galdan Tseren, continuou a representar uma grave ameaça ao longo da década de 1730. Enquanto Abilqaiyr Khan do Jovem Juz tentava estabilizar as fronteiras ocidentais com os Kalmyks e Bashkirs, a fronteira oriental permanecia vulnerável. Os cãs cazaques, embora temporariamente unidos contra os Dzungars, lutaram para manter a coesão, distraídos por disputas internas e rivalidades.

No final da década de 1730, os Dzungars, tendo assegurado a paz com a Dinastia Qing , voltaram mais uma vez o seu foco para o oeste. No outono de 1739, uma poderosa força Dzungar de 30.000 soldados lançou uma campanha devastadora nas terras do Cazaquistão. O Médio Juz, liderado por Abilmambet Khan, foi pego de surpresa e despreparado para a invasão. Os Dzungars atacaram de forma rápida e eficiente, movendo-se do rio Irtysh, no norte, para o rio Syr Darya, no sul, infligindo pesadas perdas à população cazaque e devastando as suas pastagens. A desordem política entre os líderes cazaques só piorou a situação. As rivalidades internas persistiram e, embora Abilmambet tentasse organizar a resistência, a defesa fragmentada não conseguiu deter o avanço Dzungar.

No início de 1741, os Dzungars atacaram novamente, desta vez atingindo os rios Ishim e Tobol. Num encontro notável, um destacamento cazaque liderado por Abylai Khan foi subjugado e capturado. A captura de Abylai foi um golpe significativo, já que ele era um dos líderes e estrategistas militares mais proeminentes dos cazaques. Mesmo assim, os cazaques lutaram ferozmente. Abilmambet Khan liderou uma série de contra-ataques, forçando os Dzungars a negociar um armistício. Uma delegação cazaque foi enviada a Dzungaria, garantindo os termos de paz e a libertação de Abylai Khan. No entanto, o dano estava feito: as terras cazaques estavam em ruínas e a população sofreu imensamente.

O conflito interno dentro do Canato Dzungar após a morte de Galdan Tseren em 1745 trouxe mais alívio aos cazaques. Uma feroz luta pelo poder eclodiu entre os líderes Dzungar, enfraquecendo a sua capacidade de travar a guerra. Esta guerra civil em Dzungaria coincidiu com o aumento das ambições da Dinastia Qing na região. Aproveitando a oportunidade, os Qing lançaram uma campanha militar massiva contra os fraturados Dzungars em 1755. Os exércitos Qing dominaram os seus rivais, capturando líderes importantes como Dawachi e desmantelando o estado Dzungar. Em 1758, o Canato Dzungar entrou em colapso total, com a sua população dizimada pela guerra, conflito interno e retribuição Qing.

Para os cazaques, a queda do Canato Dzungar marcou um alívio e um ponto de viragem. Décadas de conflito brutal deixaram a sua sociedade maltratada e fragmentada. Embora tivessem lutado corajosamente contra uma das potências mais formidáveis ​​da Ásia Central, o Canato Cazaque emergiu enfraquecido, vulnerável a novas pressões dos estados vizinhos e à crescente influência do Império Russo . Líderes como Abylai Khan procuraram navegar neste complexo cenário político, consolidando o poder e forjando alianças para garantir a sobrevivência do povo cazaque num mundo em rápida mudança.

As guerras Cazaque-Dzungar continuam a ser um testemunho da resiliência e determinação do povo cazaque. Figuras como Abilqaiyr Khan, Bogenbai, Kabanbai e Abylai Khan surgiram como símbolos de heroísmo durante este período, liderando o seu povo através de anos de dificuldades e guerras. Embora as guerras tenham cobrado um pesado tributo, elas acabaram preservando as terras e a identidade do Cazaquistão, mesmo quando a ordem geopolítica da Ásia Central passou por profundas transformações.

Após a vitória em Añyraqai em 1730, Ablai Khan emergiu como uma das figuras mais influentes do Canato Cazaque durante um período turbulento. Nascido no Médio Jüz, Ablai inicialmente provou sua liderança no campo de batalha durante as Guerras Cazaque-Dzungar. Suas habilidades como estrategista e organizador lhe renderam a admiração de seu povo, e seu sucesso nas guerras consolidou sua reputação como batyr – um guerreiro heróico. Ele se tornou conhecido não apenas por suas proezas militares, mas também por sua perspicácia diplomática, ganhando o título honorífico de Shah-i-Turan ("Rei de Turan"), uma homenagem à sua força e visão para a estepe cazaque.

A liderança de Ablai Khan estendeu-se além da guerra. Ele conduziu uma política externa complexa, equilibrando os interesses de dois impérios em ascensão: o Império Russo ao norte e a Dinastia Qing ao leste. Depois de jurar lealdade ao Império Russo em 1740 em Orenburg, Ablai evitou habilmente cair sob o controle russo total, optando, em vez disso, por manter a independência das tribos cazaques. Ele alavancou seu relacionamento coma China , que o apoiou em detrimento de seus rivais pela liderança do Médio Jüz. Ao jogar esses impérios uns contra os outros, Ablai conseguiu consolidar o poder e estender sua influência sobre os jüzes Sênior e Júnior, unindo efetivamente todos os Cazaques sob seu governo.

Ao longo de seu reinado, Ablai Khan lançou campanhas significativas para proteger e expandir o Canato Cazaque. Ele derrotou o Quirguistão em batalhas ferozes, libertou cidades no sul do Cazaquistão e até capturou Tashkent, fortalecendo sua autoridade. Ablai também aproveitou o enfraquecimento do Canato Dzungar, capturando seus rebanhos e territórios à medida que entravam em conflito interno e enfrentavam a pressão dos Qing. Apesar do domínio militar Qing na região, Ablai manteve uma neutralidade cuidadosa durante o colapso final dos Dzungars, até mesmo abrigando líderes como Amursana e Dawachi quando estes fugiram das forças Qing.

O reinado de Ablai marcou um breve ressurgimento da unidade e força do Cazaquistão durante um período de imensa pressão de forças externas. A sua recusa em submeter-se totalmente à Rússia, a sua promoção do Islão e do conceito de jihad para unificar os Cazaques, e o seu foco no fortalecimento do canato reflectiram a sua determinação em proteger a independência do Cazaquistão. Mesmo quando as autoridades russas procuraram confirmar oficialmente o seu título, Ablai resistiu às suas aberturas, ciente do delicado equilíbrio que também tinha de manter com os Qing.

Após sua morte em 1781, Ablai foi sepultado no Mausoléu de Khoja Ahmed Yasavi, no Turquestão, um local de descanso condizente com seu legado. No entanto, o seu falecimento desencadeou uma luta pelo poder entre os seus filhos, quebrando a unidade que ele tanto trabalhou para alcançar. Apesar disso, a liderança de Ablai Khan continuou a ser um período decisivo na história do Cazaquistão – uma era de resistência, resiliência e diplomacia qualificada que impediu que a estepe cazaque fosse completamente subsumida pelas potências circundantes.

O Canato Cazaque entrou em contato pela primeira vez com o Império Russo em expansão no final do século 16, quando aventureiros cossacos se aventuraram na Sibéria. Entre 1582 e 1639, os cossacos siberianos avançaram para o leste, estabelecendo fortes e entrepostos comerciais à medida que se aprofundavam na região. No entanto, o seu foco principal continuou a ser as florestas siberianas, que ofereciam ricos recursos de peles. A estepe cazaque, ocupada por tribos nômades fortes e guerreiras, inicialmente representou uma fronteira mais desafiadora para a expansão russa.

No início do século XVII, os russos começaram a construir assentamentos fortificados nas extremidades noroeste do território cazaque, incluindo Yaitsk (moderno Oral) e Guryev (moderno Atyrau). Esses postos avançados marcaram o avanço gradual da Rússia em direção às terras do Cazaquistão. Os cazaques, apanhados entre pressões externas do leste pelo Canato Dzungar e do norte pelos cossacos russos, encontraram-se numa posição precária.

O início do século XVIII provou ser um ponto de viragem. Externamente, os cazaques foram enfraquecidos por décadas de guerra com o Dzungar Khanate no leste, a expansão do Império Russo no noroeste e ameaças de Kokand e Bukhara no sul. O outrora poderoso Canato foi enfraquecido pela fragmentação, com seus três jüzes (Júnior, Médio e Sênior) se separando sob seus respectivos cãs. Este período turbulento acabaria por levar à desintegração gradual do Canato Cazaque.

Enfrentando circunstâncias tão terríveis, Abul Khayr Khan do Junior Jüz procurou a ajuda do Império Russo. Em 1730, ele jurou lealdade à Imperatriz Ana da Rússia, na esperança de garantir ajuda militar contra os Dzungars e Kalmyks. Embora Abul Khayr considerasse esta aliança temporária, a Rússia aproveitou-a como uma oportunidade para afirmar o controle sobre o Junior Jüz. Os russos logo estabeleceram guarnições e postos avançados em terras cazaques, solidificando sua influência.

Durante este tempo, o Médio Jüz também enfrentou dificuldades crescentes. No final do século XVIII, os cãs do Médio Jüz, enfraquecidos pelas divisões internas, lutaram para resistir à expansão russa. Após a morte de Abu'l-Mansur Khan em 1781, seu filho Vali tornou-se o governante nominal do Médio Jüz. No entanto, a influência de Vali foi limitada e a autoridade russa continuou a crescer. Em 1798, os russos tentaram formalizar o seu controle estabelecendo um tribunal em Petropavlovsk para governar as disputas entre os cazaques, minando ainda mais o papel tradicional dos cãs. Em 1824, o canato do Médio Jüz foi formalmente abolido e os administradores russos começaram a implementar os seus próprios sistemas de governação.

O Senior Jüz permaneceu independente por um pouco mais de tempo. No entanto, no início da década de 1820, também enfrentou pressão externa – desta vez do Canato de Kokand, que se expandia para o sul do Cazaquistão. Confrontados com a escolha entre o domínio russo ou Kokand, os líderes do Senior Jüz procuraram relutantemente a protecção russa, colocando toda a estepe cazaque sob a influência russa. Entre 1822 e 1848, o Império Russo desmantelou sistematicamente o

Apesar do seu crescente domínio, as políticas russas provocaram resistência entre os cazaques. Na década de 1830, líderes como Isatay Taymanuly e Makhambet Utemisuly lideraram revoltas no Junior Jüz contra o domínio colonial russo e as suas duras políticas económicas. A resistência mais significativa, entretanto, ocorreu sob Kenesary Khan, neto de Ablai Khan.

A conquista do Cazaquistão pela Rússia no século XIX encontrou uma resistência significativa enquanto os líderes e guerreiros cazaques lutavam para proteger a sua independência e modo de vida tradicional. Ao longo deste período, uma série de revoltas e guerras retardou o avanço da Rússia nas estepes do Cazaquistão. ^[3]

Uma das revoltas proeminentes ocorreu entre 1836 e 1838 sob a liderança de Isatay Taymanuly e Makhambet Utemisuly. Esta revolta começou como um protesto contra os impostos excessivos e as políticas opressivas dos cãs apoiados pela Rússia. Isatay e Makhambet, ambos líderes respeitados e batyrs (guerreiros), uniram a população cazaque de Junior Jüz para desafiar o domínio russo e exigir justiça. O movimento, alimentado pelo crescente descontentamento, obteve amplo apoio, mas acabou sendo suprimido pelas forças russas, e Isatay foi morto em 1838.

A resistência continuou ao longo de meados do século XIX, com outra guerra significativa liderada por Eset Kotibaruli de 1847 a 1858. Eset Kotibaruli, um líder do Junior Jüz, travou uma luta longa e determinada contra as forças invasoras russas e os seus colaboradores. O seu movimento representou a profunda frustração entre os nómadas cazaques que estavam a perder as suas pastagens e autonomia para colonos e administradores russos. Apesar da sua persistência, a resistência da Eset acabou por ser reprimida, mas demonstrou a determinação do povo cazaque em defender o seu território e soberania.

Estas revoltas, juntamente com outras rebeliões nas estepes do Cazaquistão, revelaram a feroz oposição à colonização russa. Enquanto o Império Russo continuava a expandir o seu controlo, os esforços de líderes como Isatay, Makhambet e Eset tornaram-se símbolos da resistência anticolonial e inspiraram gerações posteriores de Cazaques na sua busca pela independência.

No início do século XIX, o controlo russo sobre as terras do Cazaquistão estava a aumentar à medida que o império procurava integrar totalmente a estepe. Após décadas de pressões externas e divisões internas, o Canato Cazaque se fragmentou em três jüzes - o Jüz Sênior, o Médio e o Jüz Júnior. Cada jüz enfrentou as suas próprias lutas contra os invasores russos e, na década de 1820, a Rússia começou a desmantelar sistematicamente o canato.

Após a morte de Abu'l-Mansur Khan em 1781, o Médio Jüz foi nominalmente liderado por seu filho Vali Khan, mas Vali nunca consolidou totalmente o poder sobre seu território. Em 1798, a Rússia tentou a governação directa estabelecendo um tribunal em Petropavlovsk para resolver disputas, embora os Cazaques ignorassem largamente esta nova instituição. O canato foi oficialmente abolido no Médio Jüz em 1824, quando a Rússia começou a se referir à região como o "território do Kirgiz Siberiano". Novas reformas administrativas destinadas a empurrar os cazaques para uma agricultura estabelecida não tiveram sucesso, uma vez que permaneceram empenhados no seu modo de vida nómada.

Apesar da erosão constante da sua independência, os Cazaques não aceitaram a dominação russa sem resistência. Em 1837, eclodiu uma grande rebelião, liderada por Kenesary Khan, neto do grande Ablai Khan. Kenesary procurou restaurar a independência e a unidade do Canato Cazaque, reunindo os clãs cazaques que estavam irritados com as políticas tributárias russas, apreensões de terras e restrições ao movimento nômade. Em um kurultai totalmente cazaque em 1841, Kenesary foi formalmente eleito Khan de todas as tribos cazaques, após cerimônias tradicionais de coroação.

Conquista russa da Ásia Central (1725-1914). © Nicolas Eynaud

Kenesary provou ser um estrategista militar brilhante e imprevisível, travando uma guerra de guerrilha nas estepes. Suas forças capturaram várias fortalezas de Kokand, incluindo a cidade simbólica de Hazrat-e-Turkistan, e recuperaram terras cazaques do controle russo e de Kokand. No entanto, a luta de Kenesary foi implacável e exaustiva. Em 1843, o czar Nicolau I autorizou uma expedição para esmagar a revolta, despachando destacamentos militares russos sob o comando de comandantes como Lebedev e Dunikovsky. Apesar de seu número e armamento superiores, os russos foram repetidamente superados. Kenesary empregou uma combinação de ataques rápidos de cavalaria, emboscadas e retiradas táticas para exaurir as forças russas.

O conflito continuou em 1844, quando as forças russas tentaram cercar as tropas de Kenesary. No entanto, a mobilidade e o domínio do terreno de Kenesary permitiram-lhe escapar do cerco e desferir ataques surpresa. Em julho de 1844, suas forças derrotaram decisivamente um destacamento russo liderado pelo sultão Zhantorin e pelo coronel Dunikovsky, desferindo um golpe significativo nos esforços russos. As tropas de Kenesary também sitiaram e capturaram a fortaleza Ekaterininsky, uma conquista impressionante que elevou ainda mais seu status entre os cazaques.

Apesar destas vitórias, a posição de Kenesary começou a enfraquecer em 1846. Alguns dos seus apoiantes mais ricos desertaram para os russos, atraídos por promessas de terras e riquezas. Sentindo-se traído e cada vez mais isolado, a confiança de Kenesary nos seus aliados diminuiu, causando mais divisões dentro das suas forças. Em 1847, Kenesary liderou uma campanha nas terras do Quirguistão, na esperança de consolidar a sua influência e garantir novos aliados. No entanto, isso provou ser sua ruína. O cã quirguiz Ormon Khan, agindo em colaboração com os russos, traiu Kenesary. Num encontro decisivo, Kenesary foi capturado e executado, e a sua cabeça decepada foi enviada aos russos como prova da sua vitória.

A morte de Kenesary Khan marcou o colapso final do Canato Cazaque. Sem um líder unificador, as tribos cazaques caíram totalmente sob o domínio russo. Em meados do século XIX, os russos aboliram as estruturas tradicionais de governação do Cazaquistão, proibiram a eleição de novos cãs e introduziram a administração imperial direta. A autoridade fiscal foi retirada dos líderes locais do Cazaquistão e entregue às autoridades russas, consolidando ainda mais o domínio colonial. Os fortes, os assentamentos e as leis russas transformaram a estepe cazaque, alterando para sempre o modo de vida dos cazaques.

Na Idade do Bronze, entre 1000–900 a.C., os primeiros agricultores e criadores de gado estabeleceram assentamentos no território onde hoje é Almaty. Estes primeiros habitantes lançaram as bases da atividade humana na região, marcando o início da vida agrícola estabelecida.

No século XVIII, a área caiu sob a influência do Canato de Kokand, que controlava o território circundante e o incorporou à sua esfera de poder. O Kokand Khanate dominava grande parte do sul do Cazaquistão nesta época, mas o seu controle sobre a estepe era frequentemente desafiado devido à resistência das tribos locais do Cazaquistão.

Na década de 1850, como parte do império em expansão da Rússia, a região foi absorvida e colocada sob controle russo. Para consolidar o seu domínio e proteger o território, o Império Russo estabeleceu um forte para servir tanto como posto militar avançado como centro administrativo.

Em 4 de fevereiro de 1854, começou a construção do Forte Zailiyskoe, entre os rios Bolshaya e Malenkaya Almatinka. No outono do mesmo ano, a construção do forte estava praticamente concluída. Inicialmente construída como uma paliçada de madeira, a estrutura tinha formato pentagonal, com uma das faces alinhada ao rio Malaya Almatinka. No final de 1854, o forte foi renomeado para Fort Vernoe, que significa "Leal" em russo.

Com o tempo, a paliçada de madeira foi substituída por uma parede de tijolos mais durável, que incluía canhoneiras para defesa. A praça central do forte tornou-se o centro de treinamento e desfile, servindo tanto para fins militares quanto administrativos. O assentamento ao redor de Fort Vernoe começou a crescer de forma constante, atraindo colonos e comerciantes para a região.

Em 1867, a população do assentamento aumentou o suficiente para que a área fosse reorganizada como uma cidade formal. Foi inicialmente chamado de Almatinsk, mas antes do final do ano o nome foi alterado para Verny, refletindo suas raízes russas.

Assim, a região passou dos primeiros assentamentos da Idade do Bronze para uma área sob o Canato de Kokand, antes de se tornar uma parte crítica da expansão do Império Russo com o estabelecimento de Fort Vernoe na década de 1850. Com o tempo, este forte tornou-se o núcleo do que mais tarde se desenvolveria na moderna cidade de Almaty.

Em 1863, o Império Russo formalizou uma nova política imperial articulada na Circular Gorchakov, que justificava a anexação de territórios "problemáticos" nas suas fronteiras como forma de estabilizar as suas regiões fronteiriças. ^[4] Esta política marcou uma mudança em direcção a uma abordagem expansionista agressiva na Ásia Central, lançando as bases para a conquista das restantes áreas independentes.

Após o anúncio da Circular, o império avançou rapidamente nas suas conquistas, colocando grande parte da Ásia Central sob o controle russo. No final da década de 1860, duas grandes divisões administrativas foram estabelecidas para governar estes territórios recém-adquiridos. O Governador Geral do Turquestão Russo administrava as regiões do sul, incluindo partes do atual sul do Cazaquistão, como Almaty, então conhecida como Verny. Enquanto isso, o Distrito das Estepes abrangia a maior parte do atual Cazaquistão, refletindo as distinções geográficas e culturais dentro das novas participações do império.

Esta reestruturação facilitou a integração da Ásia Central no quadro administrativo e militar do Império Russo, consolidando ainda mais a sua influência na região. A política e a sua implementação alteraram profundamente o panorama sociopolítico do Cazaquistão e dos seus vizinhos, pondo efectivamente fim a séculos de domínio independente nas estepes.

No início do século XIX, a construção de fortes russos começou a perturbar o modo de vida tradicional do Cazaquistão. Esses fortes, construídos para consolidar o controle sobre os territórios conquistados, restringiram as vastas extensões das quais as tribos nômades cazaques dependiam para pastar seus rebanhos. A invasão dos colonos russos nas terras férteis do Cazaquistão intensificou ainda mais a crise. Na década de 1890, à medida que ondas de colonos começaram a chegar, a estepe outrora aberta estava a encolher e os nómadas viram-se cada vez mais forçados a estilos de vida sedentários e empobrecidos. As terras férteis do norte e do leste do Cazaquistão, outrora vitais para a migração sazonal, foram ocupadas, minando gravemente a economia pastoril do Cazaquistão.

As políticas do Império Russo aceleraram esta perturbação. As terras foram alocadas aos colonos russos, enquanto as tribos cazaques enfrentavam restrições crescentes. Estima-se que entre 5 e 15 por cento da população da estepe cazaque consistia de imigrantes, deslocando os cazaques indígenas e exacerbando as dificuldades económicas. No início do século XX, esta pressão sobre as rotas e recursos tradicionais de pastagem tornou-se ainda mais aguda. ^[5]

Em 1906, a conclusão da Ferrovia Trans-Aral entre Orenburg e Tashkent marcou uma virada na colonização russa. Esta ferrovia facilitou a movimentação de colonos para a fértil região de Semirechie. Entre 1906 e 1912, como parte das reformas do Ministro do Interior russo, Petr Stolypin, mais de meio milhão de explorações agrícolas russas foram estabelecidas em terras cazaques. Estas povoações ocuparam pastagens vitais, perturbaram os padrões seculares de movimento sazonal nómada e monopolizaram os escassos recursos hídricos. Os pastores cazaques foram empurrados ainda mais para as margens, enquanto os incidentes de colonos russos que se apropriaram do gado cazaque tornaram-se cada vez mais comuns.

No início do século XX, a expansão colonial russa desferiu um golpe devastador na economia e no modo de vida do Cazaquistão. A erosão do sistema nómada, aliada ao afluxo de colonos, alterou fundamentalmente o tecido social e económico da região.

Em 1916, o povo cazaque, já deslocado e empobrecido pelas políticas coloniais russas, viu-se apanhado na turbulência da Primeira Guerra Mundial . Quando o czar Nicolau II ordenou o recrutamento de centro-asiáticos em batalhões de trabalho para apoiar o esforço de guerra russo contra a Alemanha , provocou indignação generalizada em toda a região. Para os cazaques, que já sofriam com a perda de pastagens e a sedentarização forçada, este decreto foi o golpe final. Muitos cazaques levantaram-se em resistência armada, juntando-se à revolta mais ampla da Ásia Central.

A rebelião, que se tornou parte do movimento anticolonial Basmachi, refletiu o desespero e a raiva da população cazaque. Famintos e deslocados, lutaram para resistir não só ao recrutamento forçado, mas também ao contínuo confisco das suas terras pelos colonos russos. A revolta espalhou-se rapidamente e, no final de 1916, as forças russas responderam com uma repressão brutal. Milhares de cazaques foram mortos na violência, enquanto outros milhares fugiram das estepes, procurando refúgio naChina e na Mongólia. A jornada traiçoeira através de montanhas e desertos ceifou muitas vidas, com famílias morrendo de fome, exaustão e exposição.

A supressão da revolta de 1916 deixou cicatrizes profundas na população cazaque. Apesar destas perdas, a resistência ao controlo russo não diminuiu totalmente. Quando o Império Russo entrou em colapso em 1917 e os bolcheviques procuraram consolidar o poder, muitos cazaques – juntamente com os russos na região – opuseram-se à tomada do poder comunista . A resistência armada continuou até 1920, enquanto os cazaques lutavam contra uma nova onda de agitação e incerteza.

A Autonomia Alash, também conhecida como Alash Orda, surgiu na sequência do colapso do Império Russo durante os anos turbulentos de 1917-1920. Marcou uma tentativa fundamental dos líderes cazaques de estabelecer um estado nacional democrático e preservar a autonomia cazaque no meio do caos da Revolução Russa e da Guerra Civil . O movimento representou o culminar de décadas de colonialismo russo, políticas de russificação e crescente resistência cazaque.

No final do século XIX, o acesso à educação nas estepes do Cazaquistão começou a expandir-se. As escolas foram abertas nas décadas de 1870 e 1880, criando uma nova geração de elites instruídas do Cazaquistão. Entre estes estavam futuros líderes como Alikhan Bukeikhanov, que mais tarde lideraria o movimento Alash. Estes intelectuais, profundamente conscientes dos desafios sociais e económicos que o seu povo enfrenta, imaginaram um Estado cazaque modernizado no seio de uma Rússia reformada. Contudo, as queixas aumentaram, especialmente depois do recrutamento de muçulmanos para batalhões militares de trabalho para a Frente Oriental da Primeira Guerra Mundial . Esta política desencadeou uma agitação generalizada, culminando numa série de revoltas das populações do Cazaquistão e do Quirguistão em 1916.

Após a Revolução de Fevereiro de 1917, o cenário político mudou rapidamente. Durante o Segundo Congresso Pan-Cazaque, realizado em Orenburg de 5 a 13 de dezembro de 1917, a Autonomia Alash foi oficialmente proclamada com Alikhan Bukeikhanov liderando seu governo provisório, o Alash Orda. A Autonomia Alash procurou proteger as terras do Cazaquistão, promover a autogovernação e modernizar a sociedade, ao mesmo tempo que pretendia funcionar como uma entidade autónoma dentro da Rússia. O governo Alash Orda, composto por 25 membros, priorizou a reforma educacional, promulgou medidas legislativas e reuniu forças de milícias para defender o seu território.

Em meio à Guerra Civil Russa, o Alash Orda alinhou-se com o Exército Branco antibolchevique, vendo as políticas dos bolcheviques como uma ameaça às aspirações do Cazaquistão. No entanto, à medida que a maré da guerra virou a favor dos bolcheviques, os líderes Alash enfrentaram uma pressão crescente. Em 1919, reconhecendo a derrota iminente das forças brancas, o governo Alash iniciou negociações com os bolcheviques. Em troca de cooperação, foram oferecidos a alguns líderes do Alash cargos na emergente administração soviética.

Em 1920, os bolcheviques tinham desmantelado a Autonomia Alash, integrando o seu território na Rússia Soviética . Em 17 de agosto de 1920, Lenin e Mikhail Kalinin estabeleceram a República Socialista Soviética Autônoma do Quirguistão, precursora da ASSR do Cazaquistão. Isto marcou o fim da breve mas significativa tentativa do movimento Alash de garantir a autodeterminação do Cazaquistão. Embora de curta duração, a Autonomia Alash deixou um legado duradouro como símbolo da resistência cazaque e da aspiração à soberania nacional, influenciando futuros movimentos pela independência no Cazaquistão.

A fome cazaque de 1919-1922 foi uma tragédia devastadora que se desenrolou na República Socialista Soviética Autônoma do Quirguistão (atual Cazaquistão) e na ASSR do Turquestão. Uma combinação de seca severa, o caos da Guerra Civil Russa e as duras políticas soviéticas como a prodrazvyorstka – requisição forçada de grãos – empurrou a região para o limite. Esta catástrofe ocorreu como parte da fome mais ampla na Rússia de 1921-1922, que ceifou até 10 milhões de vidas em todo o colapso do Império Russo . ^[6]

Em 1919, quase metade da população do Cazaquistão enfrentava a fome. A situação foi agravada por surtos de tifo e malária, enfraquecendo ainda mais as comunidades que já sofriam com a falta de alimentos. Províncias como Aktyubinsk, Akmola, Kustanai e Ural registaram o maior número de mortes, com estimativas de mortalidade que variam entre 400.000 e 750.000 pessoas. Turar Ryskulov, um proeminente funcionário soviético cazaque, observou severamente que até um terço da população cazaque pode ter morrido durante este período.

Os esforços de socorro só começaram depois que a fome atingiu níveis catastróficos. O governo soviético, esmagado por crises em todo o jovem Estado soviético, convidou organizações internacionais como a Workers International Relief para ajudar. A American Relief Administration (ARA), liderada por Herbert Hoover, forneceu ajuda crucial aos cazaques famintos de 1920 a 1923. Embora 1922 tenha marcado o fim da fase mais severa da fome, a escassez de alimentos, as doenças e a fome persistiram até 1923 e 1924, atrasando a recuperação da região devastada.

A fome de 1919-1922 continua a ser um capítulo angustiante na história do Cazaquistão, não apenas como uma catástrofe natural agravada pela instabilidade política, mas também como um prelúdio para futuras tragédias que devastariam novamente o povo cazaque sob o domínio soviético.

A República Socialista Soviética Autônoma do Quirguistão (ASSR) foi estabelecida em 26 de agosto de 1920, dentro da República Socialista Federativa Soviética Russa (RSFSR). Na época, os cazaques eram oficialmente chamados de "quirguizes" tanto pelo Império Russo quanto pelas primeiras autoridades soviéticas para distingui-los dos cossacos russos, um grupo cujo nome derivou de forma semelhante do termo turco "homem livre". Esta convenção de nomenclatura persistiu apesar da clara distinção étnica entre os cazaques e os quirguizes, que eram então conhecidos como "Kara-Kirghiz".

Em 1925, durante o Quinto Conselho dos Sovietes do Cazaquistão, realizado de 15 a 19 de junho, a república foi oficialmente renomeada como República Socialista Soviética Autônoma do Cazaquistão (ASSR do Cazaquistão). Esta mudança marcou o reconhecimento formal do governo soviético do povo cazaque como distinto do Quirguistão. A capital, originalmente Ak-Mechet, também foi renomeada como Kzyl-Orda, que significa "Centro Vermelho" no Cazaquistão, refletindo o simbolismo soviético.

No final da década de 1920, Alma-Ata (atual Almaty) foi designada como a nova capital, em 1927 ou 1929, dependendo da fonte. Durante este período, a resistência às políticas soviéticas persistiu, como se viu na insurreição anti-soviética de Fevereiro de 1930 na aldeia de Sozak, uma revolta que reflecte uma agitação mais ampla entre a população cazaque.

Em 5 de dezembro de 1936, a ASSR do Cazaquistão foi oficialmente separada da RSFSR e elevada ao status de República Socialista Soviética do Cazaquistão (SSR do Cazaquistão), tornando-se uma república de união plena dentro da União Soviética. Isto marcou uma transformação administrativa e política significativa, alinhando o território cazaque mais firmemente dentro da estrutura soviética mais ampla, ao mesmo tempo que reconheceu a identidade nacional cazaque.

Em 19 de fevereiro de 1925, Filipp Goloshchyokin foi nomeado primeiro secretário do Partido Comunista da recém-formada República Socialista Soviética Autônoma do Cazaquistão (ASSR do Cazaquistão). Durante quase uma década, de 1925 a 1933, Goloshchyokin governou a ASSR do Cazaquistão com mão de ferro, exercendo um controlo significativo e encontrando pouca supervisão externa.

Uma das suas realizações mais notáveis ​​durante este período foi o seu papel na construção da Ferrovia Turquestão-Sibéria, um ambicioso projecto de infra-estruturas que visava integrar o Cazaquistão na economia soviética. A ferrovia, concluída no início da década de 1930, era estrategicamente importante para a União Soviética . Facilitou a extracção e o transporte da vasta riqueza mineral do Cazaquistão – como o carvão, o cobre e outros recursos naturais – ligando a Ásia Central à Sibéria e acelerando o desenvolvimento económico da região.

No entanto, o mandato de Goloshchyokin é lembrado muito menos pelas suas contribuições infra-estruturais e mais pelas políticas catastróficas que se seguiram. A sua campanha agressiva de coletivização, combinada com o desmantelamento da economia nómada tradicional, levou à fome no Cazaquistão de 1930-1933. Sob a sua liderança, centenas de milhares de animais do Cazaquistão foram confiscados, enquanto as quotas de requisição de cereais foram implacavelmente aplicadas, mesmo quando a fome varria a região. A tragédia resultante ceifou entre 1,5 e 2,3 milhões de vidas, dizimando a população cazaque e deixando uma cicatriz duradoura na nação.

O legado de Goloshchyokin continua sendo profundamente controverso. Embora tenha contribuído para a modernização das infra-estruturas do Cazaquistão, as suas políticas de colectivização e repressão são amplamente condenadas pelo seu devastador custo humano. Hoje, ele é frequentemente lembrado como uma figura-chave no capítulo mais sombrio da história soviética do Cazaquistão.

A fome no Cazaquistão de 1930-1933, muitas vezes referida como Asharshylyk, foi uma das mais mortíferas tragédias provocadas pelo homem na história do Cazaquistão. Entre 1,5 a 2,3 milhões de pessoas, ^[7] predominantemente de etnia cazaque, morreram devido à fome, violência e doenças, marcando o maior número de mortes proporcionalmente de qualquer grupo étnico durante a fome soviética mais ampla do início da década de 1930. A fome reduziu a população cazaque de 60% para apenas 38% no seu próprio país e forçou muitos a fugir do Cazaquistão para regiões vizinhas como a China, a Mongólia e a Ásia Central. A calamidade também devastou as tradições pastorais nómadas do Cazaquistão, uma vez que o gado – a espinha dorsal da vida cazaque – foi sistematicamente confiscado ou destruído.

Fundo

As raízes da fome remontam a perturbações anteriores na sociedade cazaque. A conquista da Ásia Central pelo Império Russo no século XIX já tinha corroído a economia pastoril nómada dos Cazaques, restringindo as suas pastagens e introduzindo a agricultura estabelecida. Após a ascensão dos bolcheviques ao poder, as políticas de Prodrazvyorstka durante a Guerra Civil Russa exacerbaram a escassez de alimentos, levando à fome anterior de 1919-1922, onde morreram até 2 milhões de cazaques.

As políticas de coletivização forçada da União Soviética sob Joseph Stalin no final da década de 1920 prepararam o terreno para a fome no Cazaquistão. O esforço de Estaline para modernizar a agricultura envolveu o confisco de gado e cereais aos cazaques nómadas, o seu estabelecimento à força em quintas colectivas (kolkhozes) e a eliminação das elites tradicionais, como os bais (pastores ricos). Em 1928, as autoridades soviéticas iniciaram a sua campanha – conhecida como “Pequeno Outubro” – para confiscar animais e terras. Mais de um terço do gado do Cazaquistão foi confiscado entre 1930 e 1931, levando ao colapso da economia da região.

Fome e Repressão

Em 1930, surgiram sinais de fome, à medida que o gado passava fome, os cereais eram requisitados e os pastores cazaques eram privados da sua capacidade de se sustentarem. As autoridades soviéticas continuaram com as cotas de requisição de grãos, apesar da fome generalizada, colocando distritos inteiros na lista negra e proibindo o comércio. Os cazaques que tentavam fugir eram frequentemente baleados na fronteira, com milhares de mortos tentando cruzar para a China.

A fome provocou uma resistência violenta, com rebeliões em erupção em todo o Cazaquistão. Os cazaques apreenderam depósitos de grãos, libertaram gado confiscado e lutaram contra as forças do Exército Vermelho, com milhares de pessoas executadas durante a repressão. Relatos do período descrevem condições angustiantes: o canibalismo generalizou-se, cadáveres espalhados nas margens das estradas e famílias morreram em massa. Mais tarde, os sobreviventes relembraram cenas de cazaques famintos desabando nas ruas.

Este mapa é o padrão de migração devido à fome em 1930-1932. ©Aidos2

Custo Humano

A fome matou entre 1,5 e 2,3 milhões de pessoas, representando 38–42% da população cazaque. Esta perda surpreendente transformou os cazaques numa minoria dentro do seu próprio território até que o Cazaquistão recuperou a independência na década de 1990. Muitos cazaques foram forçados ao exílio, com até 1 milhão de refugiados fugindo para a China, Mongólia e repúblicas soviéticas vizinhas. Estes refugiados enfrentaram violentos esforços soviéticos para os repatriar, onde milhares morreram em trânsito ou em programas de reinstalação.

As minorias étnicas no Cazaquistão também sofreram. A população ucraniana diminuiu 36% e outros grupos perderam até 30% do seu número.

Consequências e Legado

A fome transformou permanentemente a sociedade cazaque. Dois terços dos sobreviventes foram sedentarizados à força, pondo fim a séculos de pastorícia nómada como modo de vida viável. Embora as autoridades soviéticas tenham minimizado a tragédia, os historiadores cazaques mais tarde a descreveram como um "genocídio", muitas vezes referido como o genocídio de Goloshchyokin, em homenagem a Filipp Goloshchyokin, o oficial soviético que supervisionou o Cazaquistão durante a fome.

A devastação da fome permaneceu na memória do Cazaquistão durante gerações, com os sobreviventes a relembrarem o trauma da fome, da deslocação e da violência. Só depois da queda da União Soviética em 1991 é que a tragédia pôde ser reconhecida publicamente. Hoje, o Cazaquistão comemora a fome com um dia nacional em memória em 31 de maio e monumentos em homenagem às suas vítimas.

A deportação doscoreanos do Extremo Oriente soviético em 1937 marcou a primeira grande deportação étnica levada a cabo pelo regime de Joseph Stalin. Mais de 170.000 coreanos, conhecidos como Koryo-saram, foram realocados à força para as regiões despovoadas da RSS do Cazaquistão e da RSS do Usbequistão, onde se esperava que se adaptassem a ambientes adversos e contribuíssem para a agricultura colectiva.

O governo soviético justificou esta deslocação em massa como uma medida para impedir a espionagemjaponesa perto da fronteira soviética. Os coreanos, sendo súditos do Japão Imperial, eram vistos como potenciais colaboradores ou uma quinta coluna, apesar da falta de provas. Os historiadores argumentam que esta deportação também se alinhou com a política mais ampla de Estaline de limpeza de fronteiras, uma estratégia para proteger as regiões fronteiriças através da remoção de minorias étnicas.

A viagem para a Ásia Central foi brutal. Os deportados foram acondicionados em 124 comboios e transportados por mais de 6.400 quilómetros em condições terríveis, muitas vezes com alimentos, água ou saneamento limitados. Famílias inteiras – até 30 pessoas por compartimento de trem – faziam viagens que duravam de 30 a 40 dias. Milhares morreram durante o trânsito e seus corpos foram deixados nas estações de trem ao longo do caminho.

Rota da deportação de coreanos na União Soviética em 1937. © Anônimo

Ao chegar, os coreanos enfrentaram imensas dificuldades. Eles estavam espalhados por fazendas coletivas (kolkhozes) no Cazaquistão e no Uzbequistão , onde moradia, alimentação e apoio médico eram gravemente inadequados. O inverno de 1937–1938 foi especialmente brutal; muitos deportados sucumbiram à fome, exposição e doenças como tifo e malária. A taxa de mortalidade variou de 10% a 25%, com estimativas de mortes variando de 16.500 a 50.000 pessoas.

Apesar destas adversidades, os coreanos perseveraram. Eles introduziram suas habilidades no cultivo de arroz e outras técnicas agrícolas, que foram cruciais para a sobrevivência em seu novo ambiente. Os cazaques e uzbeques locais, que também tinham recursos limitados, muitas vezes estendiam ajuda aos colonos. Com o tempo, instituições, jornais e centros culturais coreanos foram estabelecidos no Cazaquistão, tornando-o o centro intelectual e cultural dos coreanos soviéticos.

Nas décadas que se seguiram à morte de Estaline em 1953, Nikita Khrushchev condenou muitas das deportações de Estaline, mas não mencionou os coreanos. Os coreanos soviéticos permaneceram exilados na Ásia Central, os seus laços com o Extremo Oriente foram cortados e a sua cultura foi cada vez mais assimilada. No início dos anos 2000, menos de 10% dos coreanos soviéticos falavam a língua coreana e a coesão cultural diminuiu devido aos casamentos mistos e à migração urbana.

A deportação dos coreanos em 1937 estabeleceu um precedente sombrio para futuras deportações em massa na União Soviética durante e após a Segunda Guerra Mundial , onde grupos étnicos inteiros como tártaros, chechenos e alemães do Volga enfrentaram destinos semelhantes. Hoje, a deslocalização forçada de coreanos é reconhecida como um crime contra a humanidade, emblemático das políticas de repressão étnica e de crueldade sistémica de Estaline.

Durante a década de 1930, o governo soviético expandiu o seu sistema de Gulags por toda a União Soviética, transformando o Cazaquistão num dos principais locais para campos de trabalhos forçados. Um total de 11 campos de concentração foram construídos em toda a região, sendo o mais famoso o ALZhIR – o Campo de Akmolinsk para Esposas de Traidores da Pátria.

Este período brutal de repressão intensificou-se sob a Ordem 00486 do NKVD, emitida em 15 de agosto de 1937. A ordem marcou o início das prisões em massa de ChSIR, ou "membros das famílias de traidores da Pátria". Pela primeira vez, mulheres foram presas e enviadas para campos de trabalhos forçados sem qualquer prova de culpa. As detenções abrangentes visaram esposas e familiares de estadistas, políticos e figuras públicas – muitos dos quais estavam associados ao antigo movimento Alash. No total, mais de 18 mil mulheres foram presas ao abrigo desta política e cerca de 8 mil delas cumpriram pena no ALZhIR. O campo tornou-se sinônimo de crueldade, pois os presos enfrentavam condições adversas, trabalho forçado e abuso físico. Após o encerramento do campo em 1953, relatórios revelaram que 1.507 mulheres deram à luz enquanto estavam presas, muitas delas em consequência de terem sido violadas por guardas.

Antigos membros do movimento Alash Orda, que outrora defenderam a autonomia e a educação do Cazaquistão, foram alvos específicos da repressão soviética. Após a dissolução do Alash Orda, muitos dos seus líderes concentraram inicialmente os seus esforços em projetos de educação e tradução, ajudando a construir um novo sistema escolar para a população cazaque, em grande parte sem instrução. Alguns aderiram ao Partido Comunista na esperança de trabalhar dentro do sistema para beneficiar o seu povo. No entanto, estes líderes continuaram a resistir a certas políticas soviéticas, particularmente ao devastador impulso de coletivização, que causou a fome artificial no Cazaquistão de 1930-33.

O governo soviético respondeu prendendo e executando as elites cazaques. A vida nos Gulags acelerou o declínio físico dos que sobreviveram, como evidenciado pelas fotografias que mostram o rápido envelhecimento ao longo de apenas alguns anos. Fotos do Gulag de intelectuais e líderes outrora vibrantes, tiradas pouco antes de suas execuções, refletem o sofrimento e a desumanização infligidos a eles. A repressão destruiu efectivamente grande parte da intelectualidade cazaque, silenciando as vozes da oposição e deixando cicatrizes duradouras na sociedade e na história do Cazaquistão.

Durante a Segunda Guerra Mundial , o Cazaquistão desempenhou um papel significativo dentro da União Soviética , tanto nas linhas de frente como no front interno. Aproximadamente um milhão de soldados cazaques foram recrutados para o Exército Vermelho, contribuindo substancialmente para os esforços militares soviéticos. Notavelmente, a 100ª Brigada de Rifles do Cazaquistão, formada em dezembro de 1941, participou de batalhas importantes, como as Batalhas de Rzhev e a Batalha de Velikiye Luki. Entre suas fileiras estava Manshuk Mametova, uma metralhadora que se tornou a primeira mulher cazaque a receber o título de Herói da União Soviética.

A nível interno, o Cazaquistão tornou-se um centro crucial para as indústrias soviéticas deslocalizadas. Após a invasão alemã , muitas fábricas e fábricas foram transferidas das regiões ocidentais da URSS para o Cazaquistão para salvaguardar a produção do avanço das forças do Eixo. Esta deslocalização reforçou a capacidade industrial do Cazaquistão e integrou-o mais profundamente na economia de guerra soviética.

Além disso, o Cazaquistão serviu de destino para vários grupos étnicos realocados à força pelo governo soviético durante a guerra. Grandes grupos, incluindo tártaros da Crimeia, alemães e polacos , foram deportados para o Cazaquistão, alterando significativamente o panorama demográfico da região.

A guerra também intensificou os esforços para integrar o Cazaquistão no sistema soviético. A mobilização necessária para o esforço de guerra levou ao aumento da sovietização da população cazaque, à medida que a propaganda, o serviço militar e a exposição a outras partes da URSS promoveram uma identidade soviética mais forte entre os cazaques. No entanto, este período também reforçou as tensões étnicas e as disparidades sociais, uma vez que o chauvinismo étnico persistiu mesmo durante a luta da União Soviética pela sobrevivência.

A história do Local de Testes de Semipalatinsk, conhecido pelos habitantes locais como O Polígono , começa no segredo da ambição soviética e se desenvolve em um legado devastador. Em 1947, Lavrentiy Beria, o implacável supervisor do programa atómico soviético, escolheu a remota estepe do Cazaquistão, uma vasta terra que se estende por 18 mil quilómetros quadrados, como campo de testes para as armas nucleares da União Soviética. Ele alegou que a região era “desabitada”, uma mentira assustadora. Aldeias tranquilas pontilhavam a estepe, e o seu povo não sabia que a sua terra natal estava prestes a tornar-se o epicentro da experimentação atómica.

Em 29 de Agosto de 1949, o silêncio das planícies do Cazaquistão foi quebrado. A União Soviética detonou sua primeira bomba atômica sob o codinome Operação Primeiro Relâmpago. A explosão iluminou o céu, sacudindo a terra por quilômetros. A precipitação espalhou-se pelas aldeias, levada pelos ventos da estepe aberta. Os aldeões, que assistiam com admiração e confusão, não tinham ideia de que estavam inalando veneno.

Os primeiros anos testemunharam explosões atmosféricas – testes realizados a partir de torres e bombas lançadas pelo ar – transformando partes da região de Semipalatinsk em terra arrasada. Na década de 1960, depois de tratados internacionais proibirem os testes ao ar livre, os soviéticos transferiram as suas experiências para o subsolo, escavando túneis nas montanhas Degelen e perfurando poços profundos em toda a estepe. Em locais como Balapan, desencadearam enormes detonações subterrâneas, algumas tão poderosas que criaram crateras do tamanho de lagos, como o Lago Chagan, assustadoramente belo, mas perigosamente radioativo.

Ao longo de 40 anos, foram realizados 456 testes nucleares. ^[8] Os testes incluíram 340 detonações subterrâneas e 116 atmosféricas. ^[9] O efeito cumulativo destes testes foi profundo, com o rendimento explosivo total equivalente a mais de 2.500 bombas de Hiroshima. As explosões foram uma demonstração de poder e um experimento implacável. Os cientistas observaram como a radiação afetou tudo: solo, água, animais e pessoas. Os aldeões cazaques viviam inconscientemente numa zona de morte. Gerações inteiras foram expostas à radiação. Propagação de doenças – câncer, defeitos congênitos e doenças genéticas misteriosas. As famílias suportaram o peso daquilo que chamaram de “bomba silenciosa”, transmitida através de crianças nascidas com corpos frágeis e doenças inexplicáveis.

Nas sombras da Guerra Fria , nenhuma pergunta era permitida. O governo soviético permaneceu em silêncio, escondendo a verdade até dos líderes locais. Os anos passaram e o número de vítimas aumentou: aldeias abandonadas, vidas destruídas, mas os testes continuaram. À medida que a União Soviética impulsionava o seu programa nuclear para acompanhar o ritmo do Ocidente, o povo cazaque tornou-se vítimas silenciosas.

A mudança começou no final da década de 1980, quando a glasnost, a política de abertura de Mikhail Gorbachev, levantou o véu. Relatórios surgiram. Ativistas como Olzhas Suleimenov fundaram o Movimento Nevada-Semipalatinsk em 1989, unindo cazaques e cidadãos globais contra os testes nucleares. Os protestos ficaram mais altos. O mundo começou a ver a tragédia que se desenrolava nas estepes do Cazaquistão.

Em 19 de outubro de 1989, a explosão nuclear final abalou o local. A União Soviética, desmoronando sob o seu próprio peso, não podia mais ignorar o clamor. Dois anos mais tarde, em 29 de Agosto de 1991, um jovem líder cazaque, Nursultan Nazarbayev, tomou uma decisão histórica. Desafiando Moscou, ele declarou o fechamento do local de testes de Semipalatinsk. A terra que sofreu por tanto tempo ficou em silêncio novamente.

Após o colapso soviético, a região de Semipalatinsk ficou abandonada, uma relíquia perigosa. Dentro das montanhas Degelen, o material físsil ficou esquecido – restos de plutónio, suficientemente poderosos para ameaçar a segurança global. Foi só no século XXI que o mundo compreendeu verdadeiramente o risco. Numa operação secreta de 17 anos, cientistas cazaques, americanos e russos trabalharam silenciosamente para proteger os túneis, despejando concreto em poços radioativos e vedando as entradas.

Durante as décadas de 1950 e 1960, o governo soviético lançou a Campanha das Terras Virgens, um esforço ambicioso liderado por Nikita Khrushchev para aumentar a produção agrícola através do cultivo de vastas extensões de terra não utilizadas. A República Socialista Soviética do Cazaquistão tornou-se o ponto focal desta iniciativa, atraindo um influxo maciço de colonos de toda a União Soviética , particularmente russos, mas também ucranianos , alemães , bielorrussos, judeus ecoreanos .

O programa alterou dramaticamente o equilíbrio demográfico do Cazaquistão. Os não-cazaques logo superaram em número a população cazaque nativa, com os russos se tornando o grupo étnico dominante em muitas áreas urbanas e rurais. Como resultado, o uso da língua cazaque começou a diminuir. O russo tornou-se a língua dominante na educação, administração e negócios, marginalizando ainda mais as tradições culturais do Cazaquistão.

Apesar desta mudança demográfica, a população cazaque começou a recuperar nas últimas décadas do domínio soviético e especialmente após a independência do Cazaquistão em 1991. Muitos não-cazaques, especialmente alemães (que constituíam cerca de 8% da população do Cazaquistão - a maior comunidade alemã no União Soviética), emigraram para as suas terras ancestrais ou outras regiões. Esta tendência foi espelhada pela emigração significativa de russos, ucranianos e judeus nos anos pós-soviéticos, remodelando ainda mais a composição étnica do Cazaquistão.

Nos anos que se seguiram à independência, os esforços para revitalizar a língua cazaque ganharam impulso. As políticas governamentais promoveram a sua utilização na lei, na educação e nos negócios, e o crescente orgulho cazaque, juntamente com a proporção crescente de cazaques étnicos na população, levou a um renascimento cultural.

No coração da estepe cazaque, uma aldeia remota chamada Tyuratam estava destinada a tornar-se o centro nevrálgico da ambição tecnológica soviética. Em 12 de fevereiro de 1955, o governo soviético emitiu ordens para estabelecer o Campo de Testes de Pesquisa Científica No. 5 (NIIP-5), mais tarde conhecido como Cosmódromo de Baikonur. Fundado oficialmente em 2 de junho de 1955, este vasto complexo foi criado com um propósito singular: testar o R-7 Semyorka, o primeiro míssil balístico intercontinental (ICBM) do mundo.

A localização de Tyuratam não foi acidental. Uma comissão liderada pelo General Vasily Voznyuk, influenciada pelo visionário Designer-Chefe Sergey Korolyov, considerou cuidadosamente os requisitos para este projeto inovador. As planícies da estepe cazaque forneciam sinais ininterruptos essenciais para controlar a trajetória de voo dos foguetes em vastas distâncias. A trajetória também permaneceria seguramente longe de áreas povoadas, e a proximidade do local com o equador oferecia uma vantagem natural: a velocidade de rotação da Terra ajudaria a impulsionar os lançamentos para a órbita.

A criação do site não foi uma tarefa fácil. Uma vasta infra-estrutura teve que ser escavada na estepe árida. As ferrovias se estendiam por centenas de quilômetros, enquanto estradas e extensas instalações de lançamento subiam das planícies vazias. Rapidamente se tornou um dos projetos de infraestrutura mais caros da União Soviética. Ao redor das instalações, uma cidade inteira foi construída para abrigar cientistas, engenheiros e trabalhadores. Completo com escolas, moradias e comodidades, o assentamento cresceu e se tornou uma comunidade próspera. Em 1966, foi elevada à categoria de cidade e denominada Leninsk.

Apesar do sigilo que cerca o local, o mundo exterior logo percebeu. Em 5 de agosto de 1957, o avião americano de reconhecimento de alta altitude U-2 sobrevoou o território soviético e capturou as primeiras imagens do campo de testes do míssil Tyuratam. Foi uma descoberta preocupante para os Estados Unidos, oferecendo provas inegáveis ​​dos avanços da União Soviética em matéria de mísseis e tecnologia espacial.

A importância do cosmódromo só cresceu com o tempo. Em abril de 1975, quando a Guerra Fria começou a derreter ligeiramente em preparação para o Projeto de Teste Apollo-Soyuz, os astronautas da NASA receberam uma visita sem precedentes a Baikonur. Ao retornar aos Estados Unidos, os astronautas ficaram impressionados com a enorme escala da instalação. Como observou Thomas Stafford, um dos astronautas visitantes: “Isso faz com que o Cabo Kennedy pareça muito pequeno”. No seu voo noturno para Moscovo, os astronautas observaram durante mais de 15 minutos as luzes iluminando as plataformas de lançamento e os complexos que se espalhavam pela estepe, um testemunho silencioso do poder soviético.

No início da década de 1960, a União Soviética lançou um esforço para expandir massivamente a produção de algodão no Uzbequistão , rotulando-o de “ouro branco” da economia soviética. Para conseguir isto, os rios Amu Darya e Syr Darya – principais fontes de água para o Mar de Aral – foram desviados para irrigar terras desérticas para o cultivo de algodão, arroz, melão e cereais. Inicialmente, esta política parecia bem-sucedida: em 1988, o Uzbequistão tornou-se o maior exportador mundial de algodão e a produção de algodão continuou a ser a principal cultura comercial do país durante décadas.

Contudo, os projectos de irrigação em grande escala que permitiram esta expansão foram mal executados. O Canal Qaraqum, o maior canal de irrigação da Ásia Central, sofreu perdas massivas de água devido a fugas e evaporação – até 75% do seu fluxo foi desperdiçado. Em 2012, apenas 12% dos canais de irrigação do Uzbequistão estavam impermeabilizados e a maioria dos canais de irrigação não possuía revestimentos anti-infiltração e medidores de fluxo adequados.

Como resultado destas retiradas de água excessivamente zelosas, o Mar de Aral começou a encolher a um ritmo alarmante. Entre 1961 e 1970, o nível do mar caiu 20 cm por ano, mas esta taxa quase triplicou na década de 1970 e duplicou novamente na década de 1980, atingindo 80-90 cm por ano. O declínio dramático continuou na década de 2000, com o nível do mar a descer de 53 metros acima do nível do mar no início do século XX para apenas 27 metros em 2010 no maior Mar de Aral.

Mapa animado da redução do Mar de Aral. © NordNordWest

A redução do Mar de Aral foi antecipada pelos planejadores soviéticos. Em 1964, os especialistas do Hydroproject Institute reconheceram abertamente que o Mar de Aral estava condenado, mas os projectos de irrigação continuaram. As autoridades soviéticas rejeitaram as consequências ecológicas, com alguns até a referirem-se ao Mar de Aral como “um erro da natureza”, sugerindo que a sua evaporação era inevitável. Propostas alternativas, como o redireccionamento de rios da Sibéria para reabastecer o mar, foram brevemente consideradas, mas abandonadas em meados da década de 1980 devido aos custos surpreendentes e à oposição pública na Rússia.

O desastre ecológico resultante devastou a região. A redução do mar provocou graves danos ambientais, desertificação, perda de pesca e problemas de saúde generalizados para as populações vizinhas, ao mesmo tempo que aumentou a insatisfação com as políticas soviéticas na Ásia Central.

Dinmukhamed "Dimash" Kunaev, um dos líderes soviéticos mais influentes do Cazaquistão, desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento da república durante o seu longo mandato como Primeiro Secretário do Partido Comunista da RSS do Cazaquistão. A sua liderança abrangeu as décadas transformadoras da União Soviética, marcadas por um crescimento económico significativo, manobras políticas e um legado complicado de consolidação cultural e territorial.

A Era Kunaev: Crescimento Econômico e Estabilidade (1964–1986)

A sorte de Kunaev recuperou quando Leonid Brezhnev chegou ao poder. Em 1964, Kunaev retornou como primeiro secretário da RSS do Cazaquistão, iniciando o que se tornaria um período definidor de 22 anos. Sua liderança coincidiu com grandes reformas soviéticas e iniciativas de industrialização. Sob Kunaev, o Cazaquistão assistiu a um rápido desenvolvimento económico e urbanização.

As reformas Kosygin da década de 1960 impulsionaram o crescimento e o Cazaquistão tornou-se uma das três maiores economias da União Soviética, ao lado da Rússia e da Ucrânia. A produção industrial aumentou à medida que a produção de carvão, petróleo e eletricidade cresceu exponencialmente. Sob a liderança de Kunaev:

• A produção de carvão aumentou de 28 milhões de toneladas em 1955 para 132 milhões de toneladas em 1986.
• Duas grandes refinarias de petróleo foram construídas em Pavlodar (1978) e Chimkent (1985).
• Mais de 1.000 fábricas e oficinas foram estabelecidas, transformando o Cazaquistão num centro industrial soviético.

Ao mesmo tempo, a agricultura floresceu. O apoio de Kunaev à produção de cereais fez com que o Cazaquistão contribuísse com 600 milhões de toneladas de cereais para as reservas soviéticas entre 1954 e 1984, com a produção média anual a aumentar nove vezes.

Infraestrutura e Expansão Cultural

A visão de Kunaev estendeu-se além da indústria. A paisagem urbana do Cazaquistão transformou-se sob a sua orientação, particularmente em Alma-Ata (atual Almaty), onde floresceram projetos culturais e cívicos. Foram construídos marcos importantes, como o complexo esportivo Medeu, a torre de TV Koktobe e vários museus, universidades e bairros residenciais. A infra-estrutura da república, incluindo auto-estradas e centros administrativos, expandiu-se dramaticamente, reflectindo o compromisso de Kunaev com a modernização.

Consolidação Política e Integridade Territorial

Kunaev trabalhou diligentemente para consolidar a integridade territorial do Cazaquistão. Ele reverteu as políticas de Khrushchev abolindo o Território das Terras Virgens e devolvendo as terras do sul do Cazaquistão cedidas ao Uzbequistão. Novas regiões administrativas, como Turgai e Jezkazgan, foram criadas para solidificar a presença cazaque em áreas onde os russos étnicos eram maioria. Este movimento estratégico reduziu os sentimentos separatistas e reforçou a unidade do Cazaquistão dentro da URSS.

Tensões e queda do poder

Apesar das suas conquistas, o final da década de 1980 marcou o início do declínio político de Kunaev. À medida que Mikhail Gorbachev implementava reformas, os apelos à responsabilização e ao fim da corrupção varriam a União Soviética. As críticas à liderança de Kunaev aumentaram, especialmente no que diz respeito ao seu favoritismo em relação às elites cazaques e às alegações de má gestão.

No 16º Congresso do Partido Comunista do Cazaquistão, em fevereiro de 1986, as tensões aumentaram. O protegido de Kunaev, Nursultan Nazarbayev, e outros altos funcionários criticaram a administração de Kunaev, visando particularmente seu irmão, Askar Kunaev, que liderou a Academia de Ciências do Cazaquistão. Embora Kunaev tenha promovido Nazarbayev no início de sua carreira, essa luta interna fraturou o relacionamento deles.

Em 16 de dezembro de 1986, sob pressão de Gorbachev, Kunaev foi destituído do cargo. Ele foi substituído por Gennady Kolbin, um forasteiro russo de Ulyanovsk, uma decisão que enfureceu a juventude cazaque e desencadeou a revolta de Jeltoqsan. Os protestos, reprimidos com violência, marcaram um ponto de viragem na história moderna do Cazaquistão e revelaram frustrações profundamente enraizadas com a governação soviética.

Legado

O mandato de Dinmukhamed Kunaev continua a ser um capítulo complexo na história do Cazaquistão. A sua liderança trouxe prosperidade económica, crescimento industrial e progresso cultural, mas a sua época também reflectiu as rígidas hierarquias do domínio soviético. O apoio de Kunaev à identidade nacional e à integridade territorial do Cazaquistão deixou uma marca duradoura na república, enquanto a sua queda simbolizou os turbulentos ventos de mudança que varreram a União Soviética na década de 1980.

A Revolta de Jeltoqsan de Dezembro de 1986 foi um ponto de viragem na história soviética tardia do Cazaquistão, uma poderosa expressão de dissidência contra a autoridade de Moscovo e um precursor do desmantelamento do controlo soviético em toda a Ásia Central.

O gatilho

Em 16 de dezembro de 1986, num movimento amplamente visto como uma afronta à identidade nacional do Cazaquistão, o secretário-geral do PCUS, Mikhail Gorbachev, demitiu Dinmukhamed Kunaev, o antigo primeiro secretário do Partido Comunista do Cazaquistão. Kunaev, um cazaque nativo, presidiu a RSS do Cazaquistão por mais de duas décadas e era altamente considerado entre a população cazaque. Em seu lugar, Moscou nomeou Gennady Kolbin, um russo da RSFSR que não tinha nenhuma ligação anterior com o Cazaquistão. Esta decisão, percebida como um desafio direto à autonomia da república, provocou indignação generalizada entre os jovens e intelectuais cazaques.

O protesto irrompe

Na manhã de 17 de dezembro, um grupo de 200 a 300 estudantes de universidades e institutos de Alma-Ata (atual Almaty) marchou até a Praça Brejnev (atual Praça da República) para expressar sua insatisfação com a nomeação de Kolbin. Carregando faixas e entoando slogans exigindo um líder nativo do Cazaquistão, a manifestação rapidamente cresceu para uma multidão de 3.000 a 5.000 pessoas, com relatos sugerindo que cerca de 30.000 a 40.000 manifestantes participaram em todo o país.

Os protestos, inicialmente pacíficos, reflectiram profundas frustrações relacionadas com a marginalização cultural e política. Os manifestantes rejeitaram as acusações de nacionalismo, enquadrando as suas acções como uma exigência de respeito e justiça.

Escalada e violência

As autoridades soviéticas responderam rápida e duramente. Tropas, policiais e agentes da KGB cercaram a praça e tentaram dispersar a multidão. Na noite de 17 de dezembro, a violência eclodiu. As forças de segurança usaram cassetetes, canhões de água e gás lacrimogéneo, enquanto os confrontos se espalhavam para além da praça, atingindo universidades, dormitórios e ruas.

No segundo dia, os protestos se transformaram em agitação civil. Eclodiram confrontos armados entre estudantes cazaques e forças governamentais, que incluíam não apenas tropas, mas também druzhiniki (milícias voluntárias) e cadetes. Os relatórios descrevem cenas caóticas de espancamentos e prisões em massa enquanto as autoridades tentavam reprimir as manifestações. Os confrontos continuaram até 19 de dezembro, deixando um rasto de devastação.

Consequências e Repressão

A mídia soviética inicialmente minimizou a escala da agitação, com a TASS descrevendo-a como obra de “hooligans, parasitas e elementos anti-sociais” influenciados por motivos “nacionalistas”. No entanto, as estimativas das vítimas e das detenções contam uma história muito mais sombria.

• Vítimas: A RSS do Cazaquistão relatou oficialmente duas mortes – um estudante e um policial voluntário – mas muitos relatos sugerem números muito mais elevados. A Biblioteca do Congresso dos EUA estimou 200 mortes, com alguns relatos ultrapassando 1.000 mortes. O escritor Mukhtar Shakhanov citou o depoimento de um oficial da KGB indicando que 168 manifestantes foram mortos.
• Prisões e detenções: Estima-se que 5.000 pessoas foram presas, muitas delas condenadas a campos de trabalhos forçados. Sobreviventes relataram tortura, espancamentos e humilhações enquanto estavam sob custódia.

Entre as vítimas estavam os estudantes Kayrat Ryskulbekov e Lazat Asanova, cujas mortes se tornaram símbolos do custo trágico do movimento.

Significado

A Revolta de Jeltoqsan foi mais do que uma revolta localizada. Representou uma poderosa expressão de resistência contra as políticas centralizadoras da União Soviética e o desrespeito pelas identidades locais. Expôs as profundas frustrações da juventude do Cazaquistão relativamente à exclusão política e ao apagamento cultural.

Embora brutalmente reprimido, Jeltoqsan foi um prenúncio de mudança. Destruiu a percepção da autoridade soviética inabalável na Ásia Central e tornou-se um ponto de encontro para movimentos nacionalistas nos anos que antecederam a independência. Para muitos cazaques, Jeltoqsan marcou o início de uma longa jornada rumo à soberania.

No Cazaquistão independente, os eventos de Jeltoqsan são comemorados como um símbolo de orgulho e resiliência nacional, homenageando aqueles que defenderam os seus direitos face à opressão esmagadora.

Em Março de 1990, o Cazaquistão marcou um marco significativo ao realizar as suas primeiras eleições. Nursultan Nazarbayev, então presidente do Soviete Supremo, foi eleito o primeiro presidente da república. Esta transição política preparou o terreno para a crescente autonomia da república. Mais tarde naquele ano, em 25 de Outubro de 1990, o Cazaquistão declarou a sua soberania, sinalizando a sua intenção de governar de forma independente, embora ainda dentro do quadro soviético.

No início de 1991, enquanto a União Soviética oscilava à beira do colapso, o Cazaquistão participou num referendo para preservar a união numa forma nova e reestruturada. Os resultados foram claros: 94,1% dos eleitores cazaques eram a favor da manutenção da união. No entanto, esta visão de uma URSS revista foi descarrilada em Agosto de 1991, quando os comunistas de linha dura em Moscovo tentaram um golpe de estado contra o líder soviético Mikhail Gorbachev. Nazarbayev condenou rapidamente o golpe fracassado, consolidando ainda mais o seu papel como líder com a intenção de manter a estabilidade em tempos de incerteza.

O fracasso do golpe acelerou o desmoronamento da União Soviética. Em 10 de dezembro de 1991, a República Socialista Soviética do Cazaquistão foi oficialmente renomeada como República do Cazaquistão, refletindo a sua nova identidade. Poucos dias depois, em 16 de dezembro de 1991, o Cazaquistão declarou formalmente a sua independência, tornando-se a última república soviética a se separar. A data teve um significado simbólico, pois coincidiu com o quinto aniversário dos protestos de Jeltoqsan, um momento crucial na história de resistência do Cazaquistão.

A capital do Cazaquistão rapidamente se tornou palco de um evento decisivo para o mundo pós-soviético. Em 21 de Dezembro de 1991, os líderes das restantes repúblicas soviéticas reuniram-se em Almaty para assinar o Protocolo de Alma-Ata, dissolvendo formalmente a União Soviética e estabelecendo a Comunidade de Estados Independentes (CEI). O Cazaquistão juntou-se à CEI como membro fundador, garantindo a sua integração no cenário geopolítico emergente pós-soviético. A União Soviética deixou oficialmente de existir em 26 de dezembro de 1991 e o Cazaquistão foi reconhecido como um estado independente no cenário global.

O próximo passo para a nação nascente foi a adopção de um quadro jurídico fundamental. Em 28 de Janeiro de 1993, o Cazaquistão adoptou oficialmente a sua nova constituição, solidificando o seu estatuto de república soberana e independente. Isto marcou o início de uma nova era, à medida que o Cazaquistão embarcou na desafiante jornada de construção de um Estado unificado e independente, ao mesmo tempo que navegava pela sua diversificada paisagem cultural e económica.

A presidência de Nursultan Nazarbayev moldou os primeiros anos do Cazaquistão como nação independente. Após o colapso soviético em dezembro de 1991, Nazarbayev, já presidente do Soviete Supremo, tornou-se o primeiro presidente do país. Seu objetivo era estabilizar a economia, garantir a harmonia étnica e estabelecer a soberania do Cazaquistão.

Em 1993, uma nova constituição consolidou o poder executivo, criando uma presidência forte. A oposição política, como os partidos Azat e Jeltoqsan, protestou contra o novo governo, mas Nazarbayev manteve o controlo. Em 1995, o Conselho Supremo foi dissolvido e as alterações constitucionais deram a Nazarbayev maior autoridade ao criar um parlamento bicameral. Um referendo de 1995 prolongou a sua presidência até 2000. Estas mudanças enfraqueceram os controlos sobre o poder executivo, permitindo a Nazarbayev dominar o cenário político do Cazaquistão.

O final da década de 1990 marcou uma maior centralização. Nazarbayev mudou a capital de Almaty para Astana (atual Nur-Sultan) em 1997, uma decisão que simboliza uma nova direção para a nação. Ele venceu as eleições presidenciais de 1999 em meio a alegações de práticas injustas, mas a posição de Nazarbayev permaneceu segura. As reformas económicas centraram-se na privatização e no desenvolvimento petrolífero. O campo petrolífero de Tengiz, no Cazaquistão, atraiu investidores estrangeiros, nomeadamente a Chevron.

Na década de 2000, Nazarbayev consolidou ainda mais o poder. Uma emenda constitucional em 2007 permitiu-lhe contornar os limites de mandato, garantindo que poderia concorrer à reeleição indefinidamente. Foi reeleito em 2005, 2011 e 2015, obtendo sempre um apoio esmagador, embora os observadores internacionais tenham criticado as eleições como antidemocráticas. Durante este período, partidos pró-presidenciais como Nur Otan dominaram o parlamento, eliminando sérias oposições políticas.

Nazarbayev buscou a modernização econômica. Ele apresentou a Estratégia do Cazaquistão 2050 para transformar a nação numa economia global de topo até meados do século. A iniciativa Nurly Zhol centrou-se no desenvolvimento de infra-estruturas, enquanto o Cazaquistão Digital teve como objectivo modernizar a tecnologia e a indústria. Nazarbayev enfatizou a diversificação económica, especialmente para reduzir a dependência do petróleo.

No cenário internacional, Nazarbayev defendeu o desarmamento nuclear. O Cazaquistão fechou o local de testes nucleares de Semipalatinsk e desistiu voluntariamente do seu arsenal nuclear da era soviética. Nazarbayev fortaleceu as relações com as potências globais, equilibrando os laços entre a Rússia, a China e os Estados Unidos. A sua ideia de uma “União Eurasiática” culminou com a adesão do Cazaquistão à União Económica Eurasiática em 2015.

Apesar das conquistas económicas, o mandato de Nazarbayev foi marcado pela repressão política e violações dos direitos humanos. Os movimentos de oposição foram suprimidos, os meios de comunicação foram restringidos e a dissidência foi duramente punida. Os protestos de 2011, especialmente em Zhanaozen, realçaram a crescente insatisfação, embora tenham sido rapidamente esmagados.

Em 2019, Nazarbayev renunciou inesperadamente, encerrando quase três décadas no poder. Ele manteve uma influência significativa como “Elbasy” (Líder da Nação) e chefe de Nur Otan, deixando seu aliado de longa data Kassym-Jomart Tokayev para sucedê-lo como presidente.

Em Março de 2019, Nursultan Nazarbayev demitiu-se após quase 30 anos no poder, mas manteve uma influência significativa como chefe do poderoso Conselho de Segurança e o título formal de “Líder da Nação”. Kassym-Jomart Tokayev o sucedeu como presidente. A primeira grande decisão de Tokayev foi renomear a capital de Astana para Nur-Sultan em homenagem a Nazarbayev. Em junho de 2019, Tokayev venceu as eleições presidenciais, solidificando a sua posição como líder do país.

Em Janeiro de 2022, o Cazaquistão enfrentou protestos violentos desencadeados por um forte aumento dos preços dos combustíveis. A agitação aumentou rapidamente, levando a um ponto de viragem político. Tokayev destituiu Nazarbayev do cargo de chefe do Conselho de Segurança, encerrando a permanência formal do líder mais velho no poder. Para enfrentar a crise, Tokayev propôs reformas constitucionais para limitar a autoridade presidencial e abolir o estatuto de “Líder da Nação” de Nazarbayev. Estas alterações foram aprovadas no referendo constitucional de Junho de 2022, marcando uma mudança significativa na estrutura política do Cazaquistão.

Mais tarde naquele ano, em Setembro de 2022, Tokayev supervisionou a reversão de uma mudança simbólica fundamental: o nome da capital foi restaurado para Astana, desfazendo a homenagem a Nazarbayev. Estas reformas assinalaram os esforços de Tokayev para consolidar a sua liderança e redefinir o cenário político do Cazaquistão na era pós-Nazarbayev.