Os caçadores-coletores chegaram pela primeira vez ao Japão durante o período Paleolítico, cerca de 38-40.000 anos atrás. ^[1] Devido aos solos ácidos do Japão, que não são propícios à fossilização, restam poucas evidências físicas da sua presença. No entanto, eixos únicos datados de mais de 30.000 anos atrás sugerem a chegada do primeiro Homo sapiens ao arquipélago. ^[4] Acredita-se que os primeiros humanos chegaram ao Japão por mar, usando embarcações. ^[5] Evidências de habitação humana foram datadas em locais específicos, como 32.000 anos atrás na Caverna Yamashita de Okinawa ^[6] e 20.000 anos atrás na Caverna Shiraho Saonetabaru da Ilha Ishigaki. ^[7]