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O período Kofun, que vai de aproximadamente 300 a 538 dC, marca uma fase crítica no desenvolvimento histórico e cultural do Japão. Esta era é caracterizada pelo surgimento de túmulos em forma de fechadura, conhecidos como "kofun", e é considerado o período mais antigo da história registrada no Japão. O clã Yamato subiu ao poder durante este período, particularmente no sudoeste do Japão, onde centralizou a autoridade política e começou a desenvolver uma administração estruturada influenciada pelos modelos chineses. O período também foi marcado pela autonomia de vários poderes locais como Kibi e Izumo, mas no século VI, os clãs Yamato começaram a afirmar o domínio sobre o sul do Japão. [19]
Daisen-Kofun é o túmulo do Imperador Nintoku em Sakai, Osaka, Japão. Este é um dos maiores túmulos do mundo. @ Ministério de Terras, Infraestruturas, Transportes e Turismo
Durante este tempo, a sociedade era liderada por clãs poderosos (gōzoku), cada um liderado por um patriarca que realizava rituais sagrados para o bem-estar do clã. A linhagem real que controlava a corte de Yamato estava no auge, e os líderes dos clãs receberam "kabane", títulos hereditários que indicavam posição e posição política. A política de Yamato não era uma regra singular; outras chefias regionais, como Kibi, estiveram em disputa acirrada pelo poder durante a primeira metade do período Kofun.
Extensão territorial da corte de Yamato durante o período Kofun.
As influências culturais fluíram entre o Japão,a China e a PenínsulaCoreana , [20] com evidências como decorações de parede e armaduras de estilo japonês encontradas em túmulos coreanos. O budismo e o sistema de escrita chinês foram introduzidos no Japão a partir de Baekje, perto do final do período Kofun. Apesar dos esforços centralizadores dos Yamato, outros clãs poderosos como Soga, Katsuragi, Heguri e Koze desempenharam papéis fundamentais na governança e nas atividades militares.
Territorialmente, os Yamato expandiram sua influência, e diversas fronteiras foram reconhecidas nesse período. Lendas como a do Príncipe Yamato Takeru sugerem a existência de entidades rivais e campos de batalha em regiões como Kyūshū e Izumo. O período também viu um afluxo de imigrantes da China e da Coreia, com contribuições significativas para a cultura, a governação e a economia. Clãs como Hata e Yamato-Aya, compostos por imigrantes chineses, tiveram influência considerável, inclusive em funções financeiras e administrativas.