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Em 1972, o novo presidente do Egipto, Anwar Sadat, expulsou os conselheiros soviéticos, contribuindo para a complacência israelita em relação às potenciais ameaças doEgipto e da Síria. Combinado com o desejo de evitar o início de conflitos e com uma campanha eleitoral centrada na segurança, Israel não conseguiu mobilizar-se, apesar dos avisos de um ataque iminente. [209]
A Guerra do Yom Kippur, também conhecida como Guerra de Outubro, começou em 6 de outubro de 1973, coincidindo com o Yom Kippur. O Egipto e a Síria lançaram um ataque surpresa contra as despreparadas Forças de Defesa Israelitas. Inicialmente, a capacidade de Israel para repelir os invasores era incerta. Tanto a União Soviética como os Estados Unidos , sob a direcção de Henry Kissinger, entregaram armas aos seus respectivos aliados. Israel acabou por repelir as forças sírias nas Colinas de Golã e, apesar dos ganhos iniciais do Egipto no Sinai, as forças israelitas atravessaram o Canal de Suez, cercando o Terceiro Exército Egípcio e aproximando-se do Cairo. A guerra resultou em mais de 2.000 mortes israelitas, despesas significativas com armas para ambos os lados e aumentou a consciência israelita da sua vulnerabilidade. Também intensificou as tensões entre as superpotências. As negociações subsequentes lideradas pelo Secretário de Estado dos EUA, Henry Kissinger, resultaram em acordos de Desengajamento de Forças com o Egipto e a Síria no início de 1974.
A guerra desencadeou a crise petrolífera de 1973, com a Arábia Saudita a liderar um embargo petrolífero da OPEP contra as nações que apoiavam Israel. Este embargo causou grave escassez de petróleo e aumentos de preços, levando muitos países a cortar ou a degradar relações com Israel e a excluí-lo dos eventos desportivos asiáticos.
Mapa da Campanha do Sinai da Guerra do Yom Kippur 1 © Departamento de História, Academia Militar dos EUA
Mapa 2 da Campanha do Sinai da Guerra do Yom Kippur © Departamento de História, Academia Militar dos EUA
Guerra do Yom Kippur 1973 nas Colinas de Golã © Departamento de História, Academia Militar dos EUA
No pós-guerra, a política israelense viu a formação do partido Likud de Gahal e outros grupos de direita, liderados por Begin. Nas eleições de dezembro de 1973, o Trabalhismo, liderado por Golda Meir, conquistou 51 cadeiras, enquanto o Likud garantiu 39 cadeiras.
Em Novembro de 1974, a OLP ganhou estatuto de observador na ONU, com Yasser Arafat discursando na Assembleia Geral. No mesmo ano, a Comissão Agranat, investigando o despreparo de Israel para a guerra, culpou a liderança militar, mas exonerou o governo. Apesar disso, o descontentamento público levou à renúncia da Primeira-Ministra Golda Meir.