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O Cerco de Massada (72-73 dC) foi um evento crucial na Primeira Guerra Judaico-Romana, ocorrendo no topo de uma colina fortificada no atual Israel. Nossa principal fonte histórica para este evento é Flávio Josefo, um líder judeu que se tornou historiador romano. [100] Masada, descrita como uma montanha de mesa isolada, foi inicialmente uma fortaleza hasmoneu, mais tarde fortificada por Herodes, o Grande. Tornou-se um refúgio para os Sicarii, um grupo extremista judeu, durante a Guerra Romana. [101] Os sicários, junto com suas famílias, ocuparam Massada depois de ultrapassar uma guarnição romana e a usaram como base contra os romanos e grupos judaicos oponentes. [102]
Em 72 d.C., o governador romano Lúcio Flávio Silva sitiou Masada com uma grande força, acabando por romper as suas muralhas em 73 d.C. depois de construir uma enorme rampa de cerco. [103] Josefo registra que ao invadir a fortaleza, os romanos encontraram a maioria dos habitantes mortos, tendo escolhido o suicídio em vez da captura. [104] No entanto, descobertas arqueológicas modernas e interpretações acadêmicas desafiam a narrativa de Josefo. Não há evidências claras de suicídio em massa, e alguns sugerem que os defensores foram mortos em batalha ou pelos romanos após serem capturados. [105]
Apesar dos debates históricos, Massada continua a ser um símbolo poderoso do heroísmo judaico e da resistência na identidade nacional israelita, frequentemente associada a temas de bravura e sacrifício contra adversidades esmagadoras. [106]