O período do Segundo Templo na história judaica, que vai de 516 aC a 70 dC, marca uma era significativa caracterizada por desenvolvimentos religiosos, culturais e políticos. Após a conquista persa da Babilônia sob Ciro, o Grande, esta era começou com o retorno dos judeus do exílio babilônico e a reconstrução do Segundo Templo em Jerusalém, estabelecendo uma província judaica autônoma. A era posteriormente passou pelas influências dos impérios ptolomaico (c. 301–200 aC) e selêucida (c. 200–167 aC).
O Segundo Templo, mais tarde conhecido como Templo de Herodes, foi o Templo reconstruído em Jerusalém entre c. 516 AC e 70 DC. Permaneceu como um símbolo fundamental da fé e identidade judaica durante o período do Segundo Templo. O Segundo Templo serviu como local central de adoração judaica, sacrifício ritual e reunião comunitária para os judeus, atraindo peregrinos judeus de terras distantes durante os três festivais de peregrinação: Páscoa, Shavuot e Sucot.
Expansão judaica sob os Hasmoneus. © Effib
A revolta dos Macabeus contra o domínio selêucida levou à dinastia Hasmoneu (140-37 aC), simbolizando a última soberania judaica na região antes de um hiato prolongado. A conquista romana em 63 aC e o subsequente domínio romano transformaram a Judéia em uma província romana em 6 dC. A Primeira Guerra Judaico-Romana (66-73 dC), estimulada pela oposição ao domínio romano, culminou na destruição do Segundo Templo e de Jerusalém, encerrando este período.
Esta era foi crucial para a evolução do Judaísmo do Segundo Templo, marcada pelo desenvolvimento do cânon da Bíblia Hebraica, da sinagoga e da escatologia judaica. Assistiu ao fim da profecia judaica, à ascensão das influências helenísticas no judaísmo e à formação de seitas como os fariseus, os saduceus, os essênios, os zelotes e o cristianismo primitivo. As contribuições literárias incluem partes da Bíblia Hebraica, Apócrifos e Manuscritos do Mar Morto, com fontes históricas importantes de Josefo, Filo e autores romanos.
A destruição do Segundo Templo em 70 d.C. foi um evento crucial, que levou à transformação da cultura judaica. O Judaísmo Rabínico, centrado na adoração na sinagoga e no estudo da Torá, emergiu como a forma dominante da religião. Ao mesmo tempo, o Cristianismo começou a sua separação do Judaísmo. A Revolta de Bar-Kokhba (132-135 dC) e a sua supressão impactaram ainda mais a população judaica, mudando o centro demográfico para a Galiléia e a diáspora judaica, influenciando profundamente a história e a cultura judaicas.