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No século 10 aC, um sistema político significativo emergiu no planalto Gibeon-Gibeah, no Levante Meridional, que mais tarde foi destruído por Shoshenq I, também conhecido como o Shishak bíblico. [31] Isso levou a um retorno às pequenas cidades-estado da região. No entanto, entre 950 e 900 aC, outro grande sistema político formou-se nas terras altas do norte, com Tirzah como capital, tornando-se eventualmente o precursor do Reino de Israel. [32] O Reino de Israel consolidou-se como uma potência regional na primeira metade do século IX aC [31] , mas caiu nas mãos do Império Neo-Assírio em 722 aC. Enquanto isso, o Reino de Judá começou a florescer na segunda metade do século IX AEC. [31]
As condições climáticas favoráveis nos primeiros dois séculos da Idade do Ferro II estimularam o crescimento populacional, a expansão dos assentamentos e o aumento do comércio em toda a região. [33] Isso levou à unificação das terras altas centrais sob um reino com Samaria como sua capital [33] , possivelmente na segunda metade do século 10 aC, conforme indicado pelas campanhas do faraó egípcio Shoshenq I. [34] O Reino de Israel foi claramente estabelecido na primeira metade do século IX aC, como evidenciado pela menção do rei assírio Salmaneser III a "Acabe, o israelita" na Batalha de Qarqar em 853 aC. [31] A Estela de Mesa, datada de cerca de 830 aC, faz referência ao nome Yahweh, que é considerado a primeira referência extra-bíblica à divindade israelita. [35] As fontes bíblicas e assírias descrevem deportações massivas de Israel e a sua substituição por colonos de outras partes do império como parte da política imperial assíria. [36]
A emergência de Judá como um reino operacional ocorreu um pouco mais tarde do que Israel, durante a segunda metade do século IX AEC [31] , mas este é um assunto de considerável controvérsia. [37] As terras altas do sul foram divididas entre vários centros durante os séculos X e IX aC, sem que nenhum tivesse primazia clara. [38] Um aumento significativo no poder do estado da Judéia é observado durante o reinado de Ezequias, entre aproximadamente 715 e 686 AEC. [39] Este período viu a construção de estruturas notáveis, como o Muro Largo e o Túnel de Siloé em Jerusalém. [39]
O Reino de Israel experimentou uma prosperidade substancial no final da Idade do Ferro, marcada pelo desenvolvimento urbano e pela construção de palácios, grandes recintos reais e fortificações. [40] A economia de Israel era diversificada, com grandes indústrias de azeite e vinho. [41] Em contraste, o Reino de Judá estava menos avançado, inicialmente limitado a pequenos assentamentos ao redor de Jerusalém. [42] A atividade residencial significativa de Jerusalém não é evidente até o século IX aC, apesar da existência de estruturas administrativas anteriores. [43]
No século VII a.C., Jerusalém tinha crescido significativamente, alcançando o domínio sobre os seus vizinhos. [44] Este crescimento provavelmente resultou de um acordo com os assírios para estabelecer Judá como um estado vassalo que controlava a indústria do azeite. [44] Apesar de prosperar sob o domínio assírio, Judá enfrentou a destruição em uma série de campanhas entre 597 e 582 AEC devido aos conflitos entreo Egito e o Império Neobabilônico após o colapso do Império Assírio. [44]