O Império Britânico foi severamente enfraquecido pela guerra. No Médio Oriente, a guerra tornou a Grã-Bretanha consciente da sua dependência do petróleo árabe. As empresas britânicas controlavam o petróleo iraquiano e a Grã-Bretanha governava o Kuwait, o Bahrein e os Emirados. Pouco depois do Dia da Vitória, o Partido Trabalhista venceu as eleições gerais na Grã-Bretanha. Embora as conferências do Partido Trabalhista tivessem durante anos apelado ao estabelecimento de um Estado Judeu na Palestina, o governo Trabalhista decidiu agora manter as políticas do Livro Branco de 1939. [171]
A migração ilegal (Aliyah Bet) tornou-se a principal forma de entrada judaica na Palestina. Por toda a Europa, a Bricha (“fuga”), uma organização de antigos guerrilheiros e combatentes do gueto, contrabandeou sobreviventes do Holocausto da Europa Oriental para portos do Mediterrâneo, onde pequenos barcos tentaram romper o bloqueio britânico à Palestina. Enquanto isso, os judeus dos países árabes começaram a se mudar para a Palestina por via terrestre. Apesar dos esforços britânicos para conter a imigração, durante os 14 anos da Aliyah Bet, mais de 110.000 judeus entraram na Palestina. No final da Segunda Guerra Mundial, a população judaica da Palestina aumentou para 33% da população total. [172]
Num esforço para conquistar a independência, os sionistas travaram agora uma guerra de guerrilha contra os britânicos. A principal milícia judaica clandestina, a Haganah, formou uma aliança chamada Movimento de Resistência Judaica com a Gangue Etzel e Stern para lutar contra os britânicos. Em Junho de 1946, na sequência de casos de sabotagem judaica, como na Noite das Pontes, os britânicos lançaram a Operação Agatha, prendendo 2.700 judeus, incluindo a liderança da Agência Judaica, cuja sede foi invadida. Os presos foram detidos sem julgamento.
Em 4 de Julho de 1946, um massacre massivo na Polónia levou a uma onda de sobreviventes do Holocausto que fugiram da Europa para a Palestina. Três semanas depois, o Irgun bombardeou o quartel-general militar britânico do Hotel King David em Jerusalém, matando 91 pessoas. Nos dias que se seguiram ao atentado, Tel Aviv foi colocada sob toque de recolher e mais de 120 mil judeus, quase 20% da população judaica da Palestina, foram interrogados pela polícia. A aliança entre Haganah e Etzel foi dissolvida após os atentados do Rei David. Entre 1945 e 1948, 100.000–120.000 judeus deixaram a Polónia. A sua partida foi em grande parte organizada por activistas sionistas na Polónia, sob a égide da organização semi-clandestina Berihah (“Fuga”). [173]