Em 332 a.C., Alexandre, o Grande, da Macedônia, conquistou a região como parte de sua campanha contra o Império Persa . Após sua morte em 322 a.C., seus generais dividiram o império e a Judéia tornou-se uma região fronteiriça entre o Império Selêucida e o Reino Ptolomaico noEgito . Após um século de domínio ptolomaico, a Judéia foi conquistada pelo Império Selêucida em 200 aC na batalha de Panium. Os governantes helenísticos geralmente respeitavam a cultura judaica e protegiam as instituições judaicas. [88] A Judéia era governada pelo cargo hereditário do Sumo Sacerdote de Israel como um vassalo helenístico. No entanto, a região passou por um processo de helenização, que aumentou as tensões entre gregos , judeus helenizados e judeus observantes. Estas tensões transformaram-se em confrontos envolvendo uma luta pelo poder pela posição de sumo sacerdote e pelo carácter da cidade santa de Jerusalém. [89]
Quando Antíoco IV Epifânio consagrou o templo, proibiu as práticas judaicas e impôs à força as normas helenísticas aos judeus, vários séculos de tolerância religiosa sob o controle helenístico chegaram ao fim. Em 167 AEC, a revolta dos Macabeus eclodiu depois que Matatias, um sacerdote judeu da linhagem Hasmoneu, matou um judeu helenizado e um oficial selêucida que participou de um sacrifício aos deuses gregos em Modi'in. Seu filho Judas Macabeu derrotou os selêucidas em várias batalhas e, em 164 aC, capturou Jerusalém e restaurou a adoração no templo, um evento comemorado pelo festival judaico de Hannukah. [90]
Após a morte de Judas, seus irmãos Jonathan Apphus e Simon Thassi conseguiram estabelecer e consolidar um estado vassalo hasmoneu na Judéia, capitalizando o declínio do Império Selêucida como resultado da instabilidade interna e das guerras com os partos, e forjando laços com o ascendente República Romana. O líder hasmoneu João Hircano conseguiu conquistar a independência, duplicando os territórios da Judéia. Ele assumiu o controle da Iduméia, onde converteu os edomitas ao judaísmo, e invadiu Citópolis e Samaria, onde demoliu o Templo Samaritano. [91] Hircano também foi o primeiro líder hasmoneu a cunhar moedas. Sob seus filhos, os reis Aristóbulo I e Alexandre Jannaeus, a Judéia Hasmoneu tornou-se um reino, e seus territórios continuaram a se expandir, agora cobrindo também a planície costeira, a Galiléia e partes da Transjordânia. [92]
Sob o domínio hasmoneu, os fariseus, os saduceus e os místicos essênios emergiram como os principais movimentos sociais judaicos. O sábio fariseu Simeon ben Shetach é responsável pelo estabelecimento das primeiras escolas baseadas em casas de reunião. [93] Este foi um passo fundamental no surgimento do Judaísmo Rabínico. Depois que a viúva de Jannaeus, a rainha Salomé Alexandra, morreu em 67 aC, seus filhos Hircano II e Aristóbulo II travaram uma guerra civil pela sucessão. As partes em conflito solicitaram a ajuda de Pompeu em seu nome, o que abriu caminho para a tomada romana do reino. [94]