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Nas décadas que se seguiram à Guerra Árabe-Israelense de 1948, a fronteira de Israel com o Líbano permaneceu relativamente calma em comparação com outras fronteiras. No entanto, a situação mudou após o Acordo do Cairo de 1969, que permitiu à Organização para a Libertação da Palestina (OLP) operar livremente no Sul do Líbano, uma área que ficou conhecida como “Fatahland”. A OLP, particularmente a sua maior facção, a Fatah, atacou frequentemente Israel a partir desta base, tendo como alvo cidades como Kiryat Shmona. Esta falta de controlo sobre os grupos palestinianos foi um factor chave no desencadeamento da Guerra Civil Libanesa.
A tentativa de assassinato do embaixador israelense Shlomo Argov, em junho de 1982, serviu de pretexto para Israel invadir o Líbano, com o objetivo de expulsar a OLP. Apesar do gabinete israelita ter autorizado apenas uma incursão limitada, o Ministro da Defesa, Ariel Sharon, e o Chefe do Estado-Maior, Raphael Eitan, expandiram a operação para o interior do Líbano, levando à ocupação de Beirute – a primeira capital árabe a ser ocupada por Israel. Inicialmente, alguns grupos xiitas e cristãos no Sul do Líbano acolheram favoravelmente os israelitas, tendo enfrentado maus-tratos por parte da OLP. No entanto, ao longo do tempo, o ressentimento relativamente à ocupação israelita cresceu, especialmente entre a comunidade xiita, que gradualmente se radicalizou sob a influência iraniana . [212]
Em agosto de 1982, a OLP evacuou o Líbano, mudando-se para a Tunísia. Pouco depois, Bashir Gemayel, o recém-eleito Presidente do Líbano que supostamente concordou em reconhecer Israel e assinar um tratado de paz, foi assassinado. Após a sua morte, as forças cristãs falangistas cometeram massacres em dois campos de refugiados palestinianos. Isto levou a protestos massivos em Israel, com até 400 mil pessoas manifestando-se contra a guerra em Tel Aviv. Em 1983, um inquérito público israelita considerou Ariel Sharon indirectamente mas pessoalmente responsável pelos massacres, recomendando que nunca mais ocupasse o cargo de Ministro da Defesa, embora isso não o impedisse de se tornar Primeiro-Ministro. [213]
O Acordo de 17 de maio de 1983 entre Israel e o Líbano foi um passo para a retirada israelense, que ocorreu em etapas até 1985. Israel continuou as operações contra a OLP e manteve presença no sul do Líbano, apoiando o Exército do Sul do Líbano até maio de 2000.