Em 1949, o parlamento de Israel com 120 assentos, o Knesset, reuniu-se inicialmente em Tel Aviv e mais tarde mudou-se para Jerusalém após o cessar-fogo de 1949. As primeiras eleições do país, em janeiro de 1949, resultaram na vitória dos partidos Socialistas-Sionistas Mapai e Mapam, conquistando 46 e 19 assentos, respectivamente. David Ben-Gurion, o líder do Mapai, tornou-se o primeiro-ministro, formando uma coalizão que excluiu o Mapam stalinista, indicando o não alinhamento de Israel com o bloco soviético . Chaim Weizmann foi eleito o primeiro presidente de Israel, e o hebraico e o árabe foram estabelecidos como línguas oficiais. Todos os governos israelitas têm sido coligações, sem que nenhum partido tenha conseguido a maioria no Knesset. De 1948 a 1977, os governos foram predominantemente liderados pelo Mapai e pelo seu sucessor, o Partido Trabalhista, reflectindo um domínio sionista trabalhista com uma economia principalmente socialista.
Entre 1948 e 1951, a imigração judaica duplicou a população de Israel, impactando significativamente a sua sociedade. Cerca de 700 mil judeus, principalmente refugiados, estabeleceram-se em Israel durante este período. Um grande número veio de países asiáticos e do Norte de África, com números significativos do Iraque , Roménia e Polónia . A Lei do Retorno, aprovada em 1950, permitiu que judeus e pessoas com ascendência judaica se estabelecessem em Israel e ganhassem cidadania. Este período viu grandes operações de imigração como Magic Carpet e Esdras e Neemias, trazendo um grande número de judeus iemenitas e iraquianos para Israel. No final da década de 1960, cerca de 850 mil judeus tinham deixado os países árabes, com a maioria a mudar-se para Israel. [189]
A população de Israel cresceu de 800.000 para dois milhões entre 1948 e 1958. Este rápido crescimento, principalmente devido à imigração, levou a um período de austeridade com racionamento de bens essenciais. Muitos imigrantes eram refugiados que viviam em ma'abarot, campos temporários. Os desafios financeiros levaram o primeiro-ministro Ben-Gurion a assinar um acordo de reparações com a Alemanha Ocidental no meio de controvérsia pública. [190]
As reformas educacionais em 1949 tornaram a educação gratuita e obrigatória até os 14 anos, com o Estado financiando diferentes sistemas educacionais afiliados a partidos e minorias. No entanto, registaram-se conflitos, especialmente em torno dos esforços de secularização entre as crianças iemenitas ortodoxas, o que levou a inquéritos públicos e a consequências políticas. [191]
Internacionalmente, Israel enfrentou desafios como o encerramento do Canal de Suez pelo Egipto aos navios israelitas em 1950 e a ascensão de Nasser noEgipto em 1952, o que levou Israel a estabelecer relações com os estados africanos e a França. [192] Internamente, Mapai, sob o comando de Moshe Sharett, continuou a liderar após as eleições de 1955. Durante este período, Israel enfrentou ataques fedayeen vindos de Gaza [193] e retaliou, aumentando a violência. O período também viu a introdução da submetralhadora Uzi nas Forças de Defesa de Israel e o início do programa de mísseis do Egito com ex-cientistas nazistas. [194]
O governo de Sharett caiu devido ao Caso Lavon, uma operação secreta fracassada destinada a perturbar as relações EUA -Egito, levando ao retorno de Ben-Gurion como primeiro-ministro. [195]