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A adopção do plano de partilha da Assembleia Geral da ONU em Novembro de 1947 foi recebida com júbilo na comunidade judaica e indignação na comunidade árabe, levando a uma escalada de violência e a uma guerra civil na Palestina. Em Janeiro de 1948, o conflito tinha-se militarizado significativamente, com a intervenção dos regimentos do Exército de Libertação Árabe e o bloqueio dos 100.000 residentes judeus de Jerusalém, liderados por Abd al-Qadir al-Husayni. [177] A comunidade judaica, particularmente a Haganah, lutou para quebrar o bloqueio, perdendo muitas vidas e veículos blindados no processo. [178]
À medida que a violência se intensificava, cerca de 100 mil árabes de áreas urbanas como Haifa, Jaffa e Jerusalém, bem como de áreas com maioria judaica, fugiram para o estrangeiro ou para outras regiões árabes. [179] Os Estados Unidos, inicialmente apoiadores da partição, retiraram o seu apoio, influenciando a percepção da Liga Árabe de que os árabes palestinos, apoiados pelo Exército de Libertação Árabe, poderiam frustrar o plano de partição. Entretanto, o governo britânico mudou a sua posição para apoiar a anexação da parte árabe da Palestina pela Transjordânia, um plano formalizado em 7 de fevereiro de 1948. [180]
David Ben-Gurion, líder da comunidade judaica, respondeu reorganizando a Haganah e implementando o recrutamento obrigatório. Os fundos arrecadados por Golda Meir nos Estados Unidos, juntamente com o apoio da União Soviética, permitiram à comunidade judaica adquirir armas significativas da Europa Oriental. Ben-Gurion encarregou Yigael Yadin de planejar a esperada intervenção dos estados árabes, levando ao desenvolvimento do Plano Dalet. Esta estratégia fez a transição da Haganah da defesa para o ataque, com o objetivo de estabelecer a continuidade territorial judaica. O plano levou à captura de cidades importantes e à fuga de mais de 250 mil árabes palestinos, preparando o terreno para a intervenção dos Estados árabes. [181]
Em 14 de maio de 1948, coincidindo com a retirada final britânica de Haifa, o Conselho do Povo Judeu declarou o estabelecimento do Estado de Israel no Museu de Tel Aviv. [182] Esta declaração marcou o culminar dos esforços sionistas e o início de uma nova fase no conflito árabe-israelense.