A Declaração Balfour, emitida pelo Governo Britânico em 1917, foi um momento crucial na história do Médio Oriente. Declarou o apoio britânico ao estabelecimento de um "lar nacional para o povo judeu" na Palestina, então uma região otomana com uma pequena minoria judaica. De autoria do secretário de Relações Exteriores Arthur Balfour e dirigida a Lord Rothschild, um líder da comunidade judaica britânica, pretendia reunir o apoio judaico aos Aliados na Primeira Guerra Mundial .
A génese da declaração reside nas considerações do governo britânico durante a guerra. Após a sua declaração de guerra ao Império Otomano em 1914, o Gabinete de Guerra Britânico, influenciado pelo membro do Gabinete Sionista Herbert Samuel, começou a explorar a ideia de apoiar as ambições sionistas. Isto fazia parte de uma estratégia mais ampla para garantir o apoio judaico ao esforço de guerra. David Lloyd George, que se tornou primeiro-ministro em dezembro de 1916, era a favor da divisão do Império Otomano, contrastando com a preferência de seu antecessor Asquith pela reforma. As primeiras negociações formais com os líderes sionistas ocorreram em fevereiro de 1917, levando ao pedido de Balfour de um projeto de declaração da liderança sionista.
O contexto da divulgação da declaração foi crucial. No final de 1917, a guerra havia chegado a um impasse, com aliados importantes como os Estados Unidos e a Rússia não totalmente engajados. A Batalha de Beersheba, em outubro de 1917, quebrou este impasse, coincidindo com a autorização final da declaração. Os britânicos viram-no como uma ferramenta para ganhar o apoio judaico globalmente para a causa Aliada.
A declaração em si era ambígua, usando o termo “lar nacional” sem uma definição clara ou limites especificados para a Palestina. O objetivo era equilibrar as aspirações sionistas com os direitos da maioria não-judaica existente na Palestina. A última parte da declaração, acrescentada para aplacar os opositores, enfatizou a salvaguarda dos direitos dos árabes e judeus palestinos em outros países.
Seu impacto foi profundo e duradouro. Galvanizou o apoio ao sionismo em todo o mundo e tornou-se parte integrante do Mandato Britânico para a Palestina. No entanto, também semeou as sementes do conflito israelo-palestiniano em curso. A compatibilidade da declaração com as promessas britânicas ao Xarife de Meca continua a ser um ponto de controvérsia. Em retrospectiva, o governo britânico reconheceu o descuido de não considerar as aspirações da população árabe local, uma constatação que moldou as avaliações históricas da declaração.