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Tiglate-Pileser III da Assíria invadiu Israel por volta de 732 AEC. [60] O Reino de Israel caiu nas mãos dos assírios após um longo cerco à capital Samaria por volta de 720 AEC. [61] Os registros de Sargão II da Assíria indicam que ele capturou Samaria e deportou 27.290 habitantes para a Mesopotâmia . [62] É provável que Salmaneser tenha capturado a cidade, já que tanto as Crônicas Babilônicas quanto a Bíblia Hebraica viam a queda de Israel como o evento marcante de seu reinado. [63] O cativeiro assírio (ou exílio assírio) é o período da história do antigo Israel e Judá durante o qual vários milhares de israelitas do Reino de Israel foram realocados à força pelo Império Neo-Assírio. As deportações assírias tornaram-se a base para a ideia judaica das Dez Tribos Perdidas. Grupos estrangeiros foram colonizados pelos assírios nos territórios do reino caído. [64] Os samaritanos afirmam ser descendentes de israelitas da antiga Samaria que não foram expulsos pelos assírios.
Acredita-se que os refugiados da destruição de Israel se mudaram para Judá, expandindo enormemente Jerusalém e levando à construção do Túnel de Siloé durante o governo do rei Ezequias (governou de 715 a 686 aC). [65] O túnel poderia fornecer água durante um cerco e sua construção é descrita na Bíblia. [66] A inscrição de Siloé, uma placa escrita em hebraico deixada pela equipe de construção, foi descoberta no túnel na década de 1880 e hoje é mantida pelo Museu de Arqueologia de Istambul. [67]
Deportação dos israelitas após a destruição de Israel e a subjugação de Judá pelo Império Neo-Assírio, séculos VIII a VII aC. © Joelholdsworth
Durante o governo de Ezequias, Senaqueribe, filho de Sargão, tentou, mas não conseguiu, capturar Judá. Os registros assírios dizem que Senaqueribe destruiu 46 cidades muradas e sitiou Jerusalém, partindo após receber extensos tributos. [68] Senaqueribe ergueu os relevos de Laquis em Nínive para comemorar uma segunda vitória em Laquis.
Acredita-se que os escritos de quatro "profetas" diferentes datam deste período: Oséias e Amós em Israel e Miquéias e Isaías de Judá. Estes homens eram na sua maioria críticos sociais que alertavam sobre a ameaça assíria e agiam como porta-vozes religiosos. Eles exerceram alguma forma de liberdade de expressão e podem ter desempenhado um papel social e político significativo em Israel e Judá. [69] Eles exortaram os governantes e a população em geral a aderir aos ideais éticos conscientes de Deus, vendo as invasões assírias como um castigo divino do coletivo resultante de falhas éticas. [70]
Sob o rei Josias (governante de 641–619 AEC), o Livro de Deuteronômio foi redescoberto ou escrito. Acredita-se que o Livro de Josué e os relatos da realeza de Davi e Salomão no livro dos Reis tenham o mesmo autor. Os livros são conhecidos como Deuteronomistas e considerados um passo fundamental no surgimento do monoteísmo em Judá. Eles surgiram em um momento em que a Assíria estava enfraquecida pelo surgimento da Babilônia e pode ser um compromisso com o texto de tradições verbais pré-escritas. [71]