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A história do antigo Israel e Judá na região do sul do Levante começa durante o final da Idade do Bronze e o início da Idade do Ferro. A referência mais antiga conhecida a Israel como povo está na Estela de Merneptah doEgito , datada de cerca de 1208 aC. A arqueologia moderna sugere que a antiga cultura israelita evoluiu da civilização cananéia. Na Idade do Ferro II, dois governos israelitas, o Reino de Israel (Samaria) e o Reino de Judá, foram estabelecidos na região.
De acordo com a Bíblia Hebraica, uma "Monarquia Unida" sob Saul, Davi e Salomão existiu no século 11 aC, que mais tarde se dividiu no Reino de Israel ao norte e no Reino de Judá ao sul, este último contendo Jerusalém e o Templo Judaico. Embora a historicidade desta Monarquia Unida seja debatida, é geralmente aceito que Israel e Judá eram entidades distintas por volta de 900 AEC [19] e 850 AEC [20] , respectivamente.
Mapa aproximado mostrando os reinos de Israel (azul) e Judá (laranja), antigas fronteiras do sul do Levante e cidades antigas como Urmomium e Jerash. O mapa mostra a região no século IX aC. © FinnWikiNão
O Reino de Israel caiu nas mãos do Império Neo-Assírio por volta de 720 AEC [21] , enquanto Judá se tornou um estado cliente dos Assírios e mais tarde do Império Neo-Babilônico . As revoltas contra a Babilônia levaram à destruição de Judá em 586 AEC por Nabucodonosor II, culminando na destruição do Templo de Salomão e no exílio judaico na Babilônia. [22] Este período de exílio marcou um desenvolvimento significativo na religião israelita, fazendo a transição para o judaísmo monoteísta.
O exílio judaico terminou com a queda da Babilônia para o Império Persa por volta de 538 AEC. O Édito de Ciro, o Grande, permitiu que os judeus retornassem a Judá, iniciando o retorno a Sião e a construção do Segundo Templo, iniciando o período do Segundo Templo. [23]