Sramaṇa significa "aquele que trabalha, labuta ou se esforça (para algum propósito superior ou religioso)" ou "buscador, aquele que realiza atos de austeridade, asceta". Durante o seu desenvolvimento, o termo passou a se referir a várias religiões ascéticas não bramânicas paralelas, mas separadas da religião védica. A tradição Śramaṇa inclui principalmente o Jainismo, o Budismo e outros como o Ājīvika.

As religiões śramaṇa tornaram-se populares nos mesmos círculos de mendicantes da grande Magadha que levaram ao desenvolvimento de práticas espirituais, bem como os conceitos populares em todas as principais religiões indianas, como saṃsāra (o ciclo de nascimento e morte) e moksha (libertação de esse ciclo).

As tradições Śramaṇic têm uma gama diversificada de crenças, que vão desde a aceitação ou negação do conceito de alma, do fatalismo ao livre arbítrio, da idealização do ascetismo extremo ao da vida familiar, da renúncia, do ahimsa estrito (não-violência) e do vegetarianismo à permissibilidade da violência. e comendo carne.