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O Jainismo é uma religião fundada na Índia antiga. Os jainistas traçam sua história através de vinte e quatro tirthankara e reverenciam Rishabhanatha como o primeiro tirthankara (no ciclo de tempo atual). Alguns artefatos encontrados na civilização do Vale do Indo foram sugeridos como uma ligação com a antiga cultura Jain, mas muito pouco se sabe sobre a iconografia e a escrita do Vale do Indo. Os dois últimos tirthankara, o 23º tirthankara Parshvanatha (c. séculos IX-VIII aC) e o 24º tirthankara Mahavira (c. 599 - c. 527 aC) são considerados figuras históricas. Mahavira foi contemporâneo do Buda.
De acordo com uma proposta de Glasenapp de 1925, a origem do Jainismo pode ser atribuída ao 23º Tirthankara Parshvanatha (c. séculos VIII a VII aC), e ele considera os primeiros vinte e dois Tirthankaras como figuras míticas lendárias.
As duas principais seitas do Jainismo, a seita Digambara e a seita Śvētāmbara, provavelmente começaram a se formar por volta do século III aC e o cisma foi concluído por volta do século V dC. Essas seitas posteriormente foram subdivididas em várias subseitas, como Sthānakavāsī e Terapanthis. Muitos de seus templos históricos que ainda existem hoje foram construídos no primeiro milênio dC. Após o século 12, os templos, a peregrinação e a tradição ascética nua (vestida de céu) do Jainismo sofreram perseguições durante o domínio muçulmano, com exceção de Akbar, cuja tolerância religiosa e apoio ao Jainismo levaram a uma proibição temporária da matança de animais durante o período religioso Jainista. festival de Dasa Lakshana.