Com o início do Raj britânico, a colonização daÍndia pelos britânicos , também começou um Renascimento Hindu no século XIX, que mudou profundamente a compreensão do Hinduísmo tanto na Índia como no Ocidente. A indologia como disciplina acadêmica de estudo da cultura indiana a partir de uma perspectiva europeia foi estabelecida no século XIX, liderada por estudiosos como Max Müller e John Woodroffe. Eles trouxeram literatura e filosofia védica, purânica e tântrica para a Europa e os Estados Unidos . Os orientalistas ocidentais procuraram a "essência" das religiões indianas, discernindo-a nos Vedas e, entretanto, criando a noção de "Hinduísmo" como um corpo unificado de práxis religiosa e a imagem popular da "Índia mística". Esta ideia de uma essência védica foi assumida por movimentos de reforma hindus como o Brahmo Samaj, que foi apoiado durante algum tempo pela Igreja Unitarista, juntamente com as ideias do Universalismo e do Perenialismo, a ideia de que todas as religiões partilham uma base mística comum. Este "modernismo hindu", com proponentes como Vivekananda, Aurobindo e Radhakrishnan, tornou-se central na compreensão popular do hinduísmo.