Durante este período, o poder foi centralizado, juntamente com um crescimento do comércio a curta distância, a padronização dos procedimentos legais e a disseminação geral da alfabetização. O Budismo Mahayana floresceu, mas a cultura Brahmana ortodoxa começou a ser rejuvenescida pelo patrocínio da Dinastia Gupta, que eram Vaishnavas. A posição dos brâmanes foi reforçada, os primeiros templos hindus dedicados aos deuses das divindades hindus surgiram no final da era Gupta. Durante o reinado de Gupta foram escritos os primeiros Puranas, que foram usados para disseminar a "ideologia religiosa dominante entre grupos pré-alfabetizados e tribais em processo de aculturação". Os Guptas patrocinaram a emergente religião Purânica, buscando legitimidade para sua dinastia. O hinduísmo purânico resultante diferia marcadamente do bramanismo anterior dos Dharmasastras e dos smritis.
De acordo com PS Sharma, "os períodos Gupta e Harsha constituem realmente, do ponto de vista estritamente intelectual, a época mais brilhante no desenvolvimento da filosofia indiana", à medida que as filosofias hindu e budista floresceram lado a lado. Charvaka, a escola materialista ateísta, ganhou destaque no norte da Índia antes do século VIII dC.