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As Cruzadas Suecas na Finlândia foram uma série de expedições militares durante os séculos XII e XIII, lideradas por governantes suecos e pela Igreja Católica. O seu principal objectivo era trazer o cristianismo para a Finlândia e afirmar o controlo sueco sobre a região. Estas cruzadas desempenharam um papel fundamental na integração da Finlândia no Reino da Suécia e na comunidade cristã europeia mais ampla. Tradicionalmente, existem três grandes Cruzadas Suecas, embora a sua historicidade seja por vezes debatida devido à falta de fontes contemporâneas.
Primeira Cruzada Sueca (por volta de 1150)
A Primeira Cruzada é tradicionalmente atribuída ao rei Érico IX da Suécia (Érico, o Santo) por volta de 1150. Segundo a lenda, o rei Eric, acompanhado pelo bispo Henry de Uppsala, lançou uma campanha para converter os finlandeses pagãos ao cristianismo. Depois de desembarcarem no sudoeste da Finlândia (provavelmente perto da actual Turku), conseguiram difundir a fé cristã e estabelecer a influência sueca na região. No entanto, os detalhes da cruzada permanecem obscuros, pois faltam fontes contemporâneas. Diz-se que o Bispo Henry permaneceu na Finlândia para supervisionar a cristianização, mas mais tarde foi morto por um camponês local, Lalli, num evento que se tornou parte do folclore finlandês.
Esta cruzada marcou o início da autoridade sueca e cristã na Finlândia, lançando as bases para a posterior integração da área no Reino da Suécia.
Segunda Cruzada Sueca (por volta de 1249-1250)
A Segunda Cruzada, liderada por Birger Jarl por volta de 1249, teve como alvo os Tavastians, uma tribo central da Finlândia que resistiu à cristianização e à influência sueca. Esta cruzada está mais bem documentada que a primeira, embora ainda rodeada de alguma incerteza. As forças de Birger Jarl atacaram os Tavastianos, derrotando-os e estabelecendo uma presença sueca mais forte no centro da Finlândia. Na sequência desta campanha, foram construídos castelos e fortificações, nomeadamente o Castelo Häme (Tavastia), solidificando o controlo sueco na região.
Esta cruzada teve mais sucesso em estender o domínio sueco ainda mais à Finlândia, colocando os Tavastianos sob a autoridade sueca e acelerando a propagação do cristianismo no interior da Finlândia.
Terceira Cruzada Sueca (por volta de 1293)
A Terceira Cruzada, lançada pelo Marechal Torkel Knutsson em 1293, visava os carelianos no leste da Finlândia, que ainda eram influenciados por Novgorod e pela Igreja Ortodoxa. Esta campanha centrou-se nas partes orientais da Finlândia e no Istmo da Carélia, que fazia fronteira com as terras russas . As forças suecas capturaram vários redutos importantes da Carélia e estabeleceram a fortaleza de Viipuri (Vyborg) para garantir os seus ganhos.
Esta cruzada marcou o início de tensões de longa data entre a Suécia e Novgorod sobre o controlo das fronteiras entre as suas respectivas esferas de influência. Ajudou a proteger a fronteira oriental da Finlândia e reforçou o domínio sueco na região.
Juntas, estas cruzadas foram fundamentais para cristianizar a Finlândia, integrando-a no Reino da Suécia e estabelecendo o controlo sueco sobre o seu território. O rescaldo das cruzadas também contribuiu para a rivalidade mais ampla entre a Suécia e a Rússia pelo controlo da Finlândia, que duraria séculos.