
Helsínquia foi fundada em 1550 pelo rei sueco Gustav I sob o nome de Helsingfors, com o objetivo de criar um centro comercial estratégico para competir com a cidade hanseática de Reval (atual Tallinn). Localizada na costa sul da Finlândia, a cidade pretendia consolidar o comércio na região. Para aumentar a sua população, o rei ordenou que os residentes das cidades próximas se mudassem para Helsingfors, mas este esforço foi em grande parte malsucedido.
Quando a Suécia adquiriu Reval e o nordeste da Estónia em 1561, durante a Guerra da Livónia, o interesse em desenvolver Helsínquia como um porto rival diminuiu. Como resultado, a cidade permaneceu uma pequena e relativamente insignificante vila de pescadores por mais de dois séculos. Apesar das suas lutas iniciais, Helsínquia mais tarde se tornaria uma grande cidade e eventualmente se tornaria a capital da Finlândia.