
Durante a Segunda Guerra Mundial , a Finlândia passou por três grandes fases de conflito: a Guerra de Inverno (1939–1940), a Guerra de Continuação (1941–1944) e a Guerra da Lapônia (1944–1945). Estas guerras foram marcadas pelos esforços da Finlândia para preservar a sua independência da agressão soviética , o seu alinhamento temporário com a Alemanha nazi e, em última análise, a sua defesa bem sucedida da soberania, embora com perdas territoriais e económicas significativas.
Guerra de Inverno (1939–1940)
A Guerra de Inverno começou em 30 de novembro de 1939, quando a União Soviética, seguindo o Pacto Molotov-Ribbentrop, invadiu a Finlândia depois que os líderes finlandeses rejeitaram as exigências territoriais soviéticas. O objectivo soviético era anexar a Finlândia, mas apesar de estarem em menor número, as forças finlandesas, usando tácticas de guerrilha e conhecimento local, infligiram graves perdas ao Exército Vermelho. Batalhas importantes como a Batalha de Suomussalmi demonstraram a resiliência da Finlândia.
Primeira fase da guerra de inverno. @ Departamento de História da Academia Militar dos EUA
No entanto, em março de 1940, os soviéticos começaram a obter ganhos, especialmente no sul, chegando aos arredores de Vyborg. A guerra terminou com o Tratado de Paz de Moscovo em 13 de março de 1940, no qual a Finlândia cedeu cerca de 9% do seu território, incluindo a Carélia, mas manteve a sua independência. A defesa da Finlândia durante a Guerra de Inverno rendeu-lhe admiração internacional, embora tenha sofrido pesadas perdas em vidas e terras.
Guerra de Continuação (1941-1944)
A Guerra de Continuação começou em junho de 1941, logo após a invasão da União Soviética pela Alemanha nazista (Operação Barbarossa). A Finlândia alinhou-se com a Alemanha para recuperar os territórios perdidos na Guerra de Inverno e potencialmente expandir-se para a Carélia Oriental. A Finlândia participou do Cerco de Leningrado e das áreas ocupadas na União Soviética, motivada pela visão de uma Grande Finlândia.
Inicialmente, as forças finlandesas obtiveram ganhos significativos, mas a maré mudou em 1944 com a Ofensiva Soviética Vyborg-Petrozavodsk. No entanto, as vitórias finlandesas decisivas em Tali-Ihantala e Ilomantsi travaram o avanço soviético e ajudaram a garantir a independência da Finlândia. A guerra terminou com o Armistício de Moscovo em 19 de setembro de 1944, no qual a Finlândia cedeu novamente território, incluindo Vyborg, e concordou em expulsar as tropas alemãs do seu solo.

Mapa das áreas finlandesas cedidas à União Soviética em 1944, após a Guerra de Continuação. @Jniemenmaa
Guerra da Lapônia (1944-1945)
Após o armistício, a Finlândia foi obrigada a conduzir as tropas alemãs estacionadas no norte da Finlândia para a Noruega, levando à Guerra da Lapónia (1944-1945). Esta guerra, travada principalmente na dura região ártica da Lapónia, viu os alemães em retirada empregarem uma política de terra arrasada, destruindo grande parte da infra-estrutura do norte da Finlândia. A guerra terminou em abril de 1945, tendo a Finlândia expulsado os alemães, cumprindo assim as suas obrigações decorrentes do armistício.

Operações Birke e Nordlicht, a retirada alemã da Finlândia de 6 de setembro de 1944 a 30 de janeiro de 1945. @ Earl F. Ziemke
Consequências
A Finlândia conseguiu preservar a sua independência, ao contrário de muitos outros países que faziam fronteira com a União Soviética. No entanto, sofreu consequências significativas:
- Perdas territoriais: A Finlândia perdeu 11% do seu território pré-guerra, incluindo a Carélia, o que resultou no reassentamento de cerca de 400.000 finlandeses.
- Reparações de guerra: A Finlândia foi obrigada a pagar reparações de guerra substanciais à União Soviética, principalmente na forma de bens industriais, o que estimulou a sua transição de uma economia agrária para uma economia industrial.
- Relações Exteriores: A Finlândia manteve um delicado equilíbrio em sua política externa, recusando a Ajuda Marshall para apaziguar a União Soviética, mas recebendo secretamente ajuda dos Estados Unidos. Esta delicada diplomacia permitiu à Finlândia manter a sua neutralidade durante a Guerra Fria, uma política conhecida como Finlandização.
Apesar da devastação, a Finlândia manteve o seu sistema democrático e reconstruiu a sua economia, continuando o comércio com a União Soviética e com as potências ocidentais. A sua capacidade de navegar entre as grandes potências sem ser ocupada ou anexada durante este período continua a ser uma parte fundamental da sua identidade e história nacional.