
O período do Iluminismo Estófilo refere-se a um movimento cultural e intelectual na Estônia durante o final do século XVIII e início do século XIX, impulsionado por estudiosos, clérigos e intelectuais locais da Alemanha Báltica que buscavam promover a cultura, a língua e a educação da Estônia. O termo "Estófilo" descreve estes indivíduos que simpatizavam com o povo estoniano e se dedicavam a melhorar a sua posição social e cultural.
O movimento surgiu como parte dos ideais iluministas mais amplos que se espalhavam pela Europa, que enfatizavam a razão, a educação e os direitos humanos. Na Estónia, o movimento Estófilo concentrou-se no avanço da língua estónia, no desenvolvimento da literatura e no apoio a iniciativas educativas para a população maioritariamente camponesa, que há muito estava sob o controlo da nobreza alemã báltica.
Uma das figuras-chave do Iluminismo Estófilo foi Garlieb Merkel, um escritor alemão báltico que, no seu livro de 1798 *Die Letten und Esten*, criticou as duras condições enfrentadas pelos camponeses estónios e letões sob a servidão e apelou à sua emancipação. Seu trabalho ajudou a aumentar a conscientização sobre a situação da população local e incentivou os esforços em direção à reforma social.
Os estófilos também contribuíram para o desenvolvimento da literatura e da linguística estonianas. Otto Wilhelm Masing, um clérigo e um dos estófilos mais influentes, criou um jornal em língua estoniana, *Marahva Näddala-Leht*, em 1821, que foi uma das primeiras publicações destinadas a educar e informar o campesinato estoniano. Masing também é responsável pela introdução da letra "õ" no alfabeto estoniano, uma característica distintiva da língua hoje.
Outras figuras importantes incluíram Johann Heinrich Rosenplänter, que fundou o primeiro jornal em língua estoniana *Beiträge zur genauern Kenntniss der estnischen Sprache* (Contribuições para uma melhor compreensão da língua estoniana) em 1813, que se concentrava no estudo da língua e da cultura estoniana. .
O Iluminismo Estófilo lançou as bases para o posterior despertar nacional na Estónia, promovendo um sentido de identidade nacional e promovendo a herança cultural e linguística do povo estónio. Embora liderado pelos alemães bálticos, o movimento foi um passo crucial no desenvolvimento intelectual e cultural da Estónia, ajudando a preparar o caminho para esforços futuros em direcção à independência e à autodeterminação nacional.