Por volta de 45.000 aC, restos humanos do início do período Homo sapiens foram encontrados nas cavernas Koněprusy, perto de Beroun. Estas descobertas foram seguidas por mais descobertas, como os restos humanos das cavernas de Mladeč de 30.000 a.C. e presas de mamute com gravuras detalhadas, descobertas em Pavlov e Předmostí, que destacam o desenvolvimento da arte primitiva e da expressão simbólica na área. Em Předmostí, um acúmulo significativo de restos humanos associados à cultura gravetiana revelou um talento artístico avançado, principalmente as estatuetas de Vênus. A Vénus de Dolní Věstonice, datada entre 29.000 e 25.000 a.C., é um artefacto icónico deste período e foi descoberta em Dolní Věstonice, juntamente com outros artefactos no sul da Morávia.

A Caverna Kůlna continuou a ser um local importante, mostrando restos de caçadores de mamutes por volta de 22.000 aC e de caçadores de renas e cavalos por volta de 12.000 aC, indicando uma rica tradição de atividades de caça especializadas. No Neolítico, de aproximadamente 5.500 a 4.500 aC, a cultura da cerâmica linear se estabeleceu nas terras tchecas, sucedida por outras culturas agrícolas, incluindo as culturas de louça Lengyel, Funnelbeaker e Stroke, marcando o fim da Idade da Pedra no região com uma transição para sociedades agrícolas mais complexas e estabelecidas. Estes primeiros assentamentos e avanços culturais posicionam a região checa como um dos principais sítios arqueológicos da Europa.

Durante a Idade do Cobre nas terras checas, duas culturas principais dominaram: a cultura Corded Ware no norte e a cultura Baden no sul. À medida que essas sociedades avançavam, a cultura Bell Beaker emergiu, fazendo a ponte entre a Idade do Cobre e a Idade do Bronze por volta de 2.300 aC. Com o início da Idade do Bronze, a cultura Únětice criou raízes, nomeada em homenagem a uma aldeia perto de Praga onde os seus artefactos e túmulos foram descobertos pela primeira vez na década de 1870. Esta cultura, particularmente visível na Boêmia central, foi seguida pela cultura Tumulus na Idade Média do Bronze, por volta de 1600 aC, marcada por práticas funerárias distintas.

No final da Idade do Bronze, a cultura Urnfield introduziu uma mudança nos costumes funerários, cremando seus mortos e colocando as cinzas em urnas, uma prática que se espalhou pelas terras tchecas por volta de 1300–800 aC. Este período culminou na cultura Hallstatt, que abrangeu o final da Idade do Bronze e o início da Idade do Ferro. A caverna Býčí skála, um local importante de Hallstatt na República Tcheca, rendeu descobertas notáveis, incluindo uma rara estátua de touro de bronze. Muitos destes locais antigos foram utilizados por sucessivas culturas ao longo de milénios, destacando as terras checas como um centro contínuo de evolução cultural e social na Europa pré-histórica.

Quando a Idade do Ferro começou no que hoje é a República Tcheca, tribos celtas, incluindo os proeminentes Boii, colonizaram a área. Os Boii deram à região o nome de Boiohemia, que evoluiu para o termo moderno Bohemia. Por volta da virada do século I aC, essas tribos celtas enfrentaram a pressão da migração de tribos germânicas, como os Marcomanni, Quadi e Lombardos, o que acabou levando ao deslocamento dos Boii.

Durante meados do século I aC, o rei dácio Burebista expandiu seu império para incluir terras habitadas pelos Boii. A sua influência estendeu-se a partes do que hoje é a República Checa, afectando particularmente áreas mais próximas da Eslováquia. No entanto, o império de Burebista entrou em colapso após sua morte em 44 aC, libertando os territórios Boii do controle Dácio.

Relatos romanos dos movimentos dos Boii. © Trigaranus

Nos séculos que se seguiram, o sul da Morávia viu evidências da presença militar romana, incluindo um importante acampamento de inverno perto de Mušov, construído para abrigar cerca de 20.000 soldados romanos. Durante os primeiros dois séculos dC, os romanos frequentemente entraram em confronto com os Marcomanni, uma das tribos germânicas dominantes na região. O Mapa de Ptolemaios do século II até notou vários assentamentos germânicos na área, como Coridorgis, identificado como Jihlava. Este período marcou uma época de mudança de poder e interações entre celtas, dácios, tribos germânicas e romanos no início da história tcheca.

No século VI, a Grande Migração varreu novas populações para as terras checas, nomeadamente os eslavos, que começaram a estabelecer-se na Boémia e na Morávia. Essas tribos eslavas chegaram do leste, provavelmente impulsionadas pela pressão das tribos germânicas migrantes, como os lombardos e os turíngios. Estabelecendo-se na Europa Central, os eslavos estabeleceram rapidamente raízes culturais e económicas, hoje visíveis através de numerosos artefactos, incluindo cerâmica do tipo Praga e assentamentos como o grande sítio em Roztoky.

Os primeiros eslavos enfrentaram conflitos frequentes com os vizinhos ávaros, um grupo nômade turco que controlava a Bacia da Panônia. Os ávaros invadiram territórios eslavos e até chegaram ao Império Franco . No entanto, no início do século VII, as tribos eslavas nas terras checas uniram-se sob um líder chamado Samo, um comerciante franco, para resistir à dominação avar. A liderança militar bem-sucedida de Samo levou à formação da primeira união política conhecida de tribos eslavas, conhecida como Reino de Samo, que garantiu sua autonomia contra os ávaros e os francos por um breve período antes de ser dissolvida após a morte de Samo em 658. Conforme registrado por Segundo o cronista franco Fredegar, a liderança de Samo foi marcada pela perspicácia estratégica e bravura, valendo-lhe o título de "Rei dos Eslavos", ao liderar com sucesso as forças eslavas na defesa contra a agressão avar e franca. Em 631, o reinado de Samo teve um momento decisivo quando ele derrotou o rei franco Dagoberto I na Batalha de Wogastisburg. Após esta vitória, Samo liderou ataques aos territórios francos, estendendo sua influência sobre as tribos eslavas, incluindo os sérvios.

Esses assentamentos e alianças políticas eslavas iniciais lançaram as bases para futuros estados, eventualmente levando ao estabelecimento do Grande Império Morávio no século IX e ao surgimento da Boêmia como uma potência regional significativa.

Os eslavos estabeleceram uma posição segura nas terras checas durante a Grande Migração, inicialmente ficando sob o controlo Avar no século VI e participando em ataques Avar em toda a Europa Central. Por volta de 623, Samo, um comerciante franco, unificou tribos eslavas da Boêmia e da Morávia na primeira união política eslava conhecida, o Reino de Samo. Sua liderança permitiu que os eslavos resistissem às ameaças avares e francas, culminando na significativa vitória eslava sobre as forças francas na Batalha de Wogastisburg. No entanto, o reino de Samo se desfez após sua morte em 658, e os ávaros recuperaram influência, estabelecendo-se no Danúbio e cobrando tributos das comunidades eslavas.

No século VIII, surgiram assentamentos eslavos fortificados e uma elite guerreira, marcando a ascensão dos centros de poder locais. As campanhas de Carlos Magno no final do século VIII finalmente desestabilizaram o Avar Khaganate, permitindo aos eslavos mais autonomia. Neste novo contexto, a Morávia tornou-se um centro eslavo proeminente no início do século IX. A unificação dos territórios da Morávia e de Nitra sob Mojmír I lançou as bases para a Grande Morávia, o primeiro estado eslavo ocidental significativo.

Mapa da Europa em 900, mostrando a Grande Morávia e seus vizinhos. © Toshko Vihrenski

O sucessor de Mojmír, Rastislav, expandiu ainda mais a influência da Morávia e resistiu ao domínio franco ao convidar os missionários bizantinos Cirilo e Metódio em 863 para promover o cristianismo e a alfabetização no antigo eslavo eclesiástico. O sobrinho de Rastislav, Svatopluk I, fortaleceu os laços da Morávia com o papado, expandindo o reino ao seu apogeu no final do século IX. No entanto, conflitos internos e invasões magiares fraturaram o reino após a morte de Svatopluk, levando ao eventual colapso da Grande Morávia em 907. Esta era crucial preparou o terreno para o desenvolvimento posterior da República Checa, fundamentando-a nas tradições eslavas e na alfabetização cristã.

O Ducado da Boêmia, formado no final do século IX, marcou o surgimento de um sistema político eslavo distinto na Europa Central. À medida que a Grande Morávia se fragmentava sob a pressão magiar por volta de 900, Bořivoj I da dinastia Přemyslid estabeleceu uma base em Praga e começou a consolidar territórios próximos, criando as bases para um estado checo. Após sua morte, os sucessores de Bořivoj, Spytihněv e Vratislaus, alinharam-se com o rei franco oriental Arnulfo da Caríntia em 895, solidificando a independência da Boêmia da Grande Morávia.

Os conflitos com os reis alemães , especialmente Otto I, eram frequentes. Boleslau acabou aliando-se a Otto, liderando as forças boêmias contra os magiares na Batalha de Lechfeld em 955, o que ajudou a estabilizar a região. A fundação do bispado de Praga em 973 integrou ainda mais a Boêmia à Europa cristã sob o Sacro Império Romano.

Durante o século X, o duque Boleslau I da Boémia expandiu-se para leste, capturando Cracóvia e Silésia, regiões que também eram de interesse para a Polónia. Esta rivalidade intensificou-se à medida que a Polónia sob o comando do duque Bolesław I, o Bravo, subiu ao poder. Em 1002, após a morte do duque Vladivoj, Bolesław I da Polónia invadiu a Boémia e tomou o controlo, governando como Boleslau IV até 1004, quando o rei alemão Henrique II apoiou as forças boémias na expulsão dos governantes polacos e no restabelecimento do controlo Přemyslid.

Outros conflitos ocorreram no século XI, particularmente sob o duque Bretislau I, que invadiu a Polónia em 1039, capturando Poznań e devastando Gniezno. No entanto, Bretislau foi mais tarde forçado pelo rei alemão Henrique III a renunciar a estas conquistas, embora a Boémia tenha mantido a Morávia, uma região estrategicamente valiosa.

Ao longo da Alta Idade Média, a Boémia e a Polónia continuaram a competir pela influência, especialmente na Silésia, uma região que ambos os reinos contestavam. Esta rivalidade contínua moldou a política regional da Europa Central, com a Boémia e a Polónia frequentemente alternando entre a competição e a cooperação, dependendo de políticas imperiais mais amplas dentro do Sacro Império Romano.

O ducado tornou-se um feudo do Sacro Império Romano em 1002 sob o duque Vladivoj. Ao longo dos séculos XI e XII, os governantes da Boémia navegaram frequentemente em alianças complexas com o Império e a Polónia , recuperando e perdendo territórios como a Morávia e a Silésia. Os duques da Boémia reforçaram gradualmente a sua autoridade interna, muitas vezes através de casamentos estratégicos e alianças militares, como visto sob Vratislau II, que foi coroado rei pelo imperador em 1085. O título tornou-se hereditário em 1198 com Ottokar I, marcando a transição da Boémia para um reino e um reino. importante potência europeia. Esta transformação lançou as bases para a Idade de Ouro da Boémia sob a dinastia Přemyslid.

Na Alta Idade Média, as terras checas passaram por transformações significativas na estrutura política, na influência religiosa e no crescimento económico. Após a morte do duque Vladislav II em 1174, a dinastia Přemyslid enfrentou disputas internas, e o Sacro Imperador Romano Frederico I (Barbarossa) aproveitou esta instabilidade para designar a Morávia e o bispado de Praga como entidades separadas, aumentando a influência imperial na região. No entanto, a ascensão de Ottokar I ao poder em 1197 estabilizou o governo Přemyslid. Suas negociações com os imperadores rivais Filipe da Suábia e Otão IV, juntamente com a Bula de Ouro da Sicília em 1212, garantiram o status real da Boêmia, tornando seu trono hereditário e aumentando a autonomia da monarquia dentro do Sacro Império Romano.

O século XIII trouxe uma maior consolidação da Igreja na Boêmia. Ottokar I concordou em aumentar os direitos à terra da igreja e a autonomia eclesiástica, embora o poder secular permanecesse dominante. Em meados do século, a Boémia assistiu a um rápido desenvolvimento urbano e económico, impulsionado pela mineração de prata perto de Jihlava e Kutná Hora. Este boom mineiro levou ao estabelecimento de leis mineiras e atraiu trabalhadores alemães qualificados, resultando numa urbanização significativa e na influência cultural alemã.

Sob Ottokar II, a Boêmia expandiu-se para a Áustria, Estíria e partes da Caríntia, marcando o auge do poder de Přemyslid. No entanto, após a derrota e morte de Ottokar II em 1278 contra Rodolfo de Habsburgo, a Boêmia enfrentou interferência estrangeira e instabilidade interna. O seu filho Venceslau II acabou por restaurar a estabilidade, estendendo a influência boémia sobre a Polónia e brevemente sobre a Hungria, apoiado pela riqueza proveniente da mineração de prata e das reformas da cunhagem.

Apesar do seu poder, a dinastia Přemyslid terminou com o assassinato de Venceslau III em 1306. Os nobres da Boémia convidaram então João do Luxemburgo ao trono, iniciando uma nova era de domínio dinástico estrangeiro, que levaria a uma maior expansão territorial e ao fortalecimento da posição da Boémia. dentro do Sacro Império Romano sob seu filho, Carlos IV.

O século XIV marcou uma Idade de Ouro na história checa, especialmente durante o reinado de Carlos IV. Esta era começou após a extinção da dinastia Přemyslid em 1306, levando à eleição de João de Luxemburgo como rei da Boêmia. João casou-se com Isabel, filha do último rei Premyslida, garantindo sua reivindicação. Contudo, João era impopular, pois passou pouco tempo na Boêmia, engajando-se em campanhas militares por toda a Europa até sua morte em 1346 na Batalha de Crécy . Seu filho, Carlos IV, o sucedeu, inaugurando um período de crescimento e influência sem precedentes para a Boêmia.

Carlos IV teve uma educação cosmopolita na corte francesa e trouxe essa sensibilidade para o seu governo. Ele elevou a importância religiosa e política de Praga, tornando-a sede de um arcebispado independente em 1344 e consolidando o reino da Boémia ao formalizar os seus territórios centrais - Boémia, Morávia, Silésia e Lusácia - sob a Coroa da Boémia. Carlos estabeleceu Praga como capital imperial, expandiu-a fundando a Cidade Nova e iniciou grandes projetos de construção, incluindo a reconstrução do Castelo de Praga. Em 1348, fundou a Universidade Charles, a primeira universidade da Europa Central, pretendendo-a ser um centro internacional de aprendizagem.

Em 1355, Carlos viajou para Roma, onde foi coroado Sacro Imperador Romano, cargo que ocupou até sua morte em 1378. Sua Bula de Ouro de 1356 codificou o processo de eleição para futuros imperadores e fortaleceu o papel da Boêmia dentro do Sacro Império Romano, garantindo seu rei um lugar entre os sete eleitores do Império. Carlos também garantiu o título eleitoral de Brandemburgo para sua família, dando aos luxemburgueses influência adicional na política imperial.

Carlos foi sucedido por seu filho, Venceslau IV, cujo reinado foi marcado pela instabilidade. Venceslau não tinha as habilidades de liderança de seu pai, e sua incapacidade de resolver o Cisma Papal levou à sua deposição como Rei dos Romanos em 1400. Seu meio-irmão, Sigismundo, mais tarde assumiu a causa imperial. Sigismundo convocou o Concílio de Constança, que condenou o reformista Jan Hus. A execução de Hus em 1415 desencadeou as Guerras Hussitas, conflitos religiosos que abalaram a região durante anos. Embora as guerras tenham terminado formalmente em 1434, as tensões persistiram, com Sigismundo finalmente reconhecido como rei da Boémia pouco antes da sua morte em 1437. Isto marcou o fim do governo da dinastia luxemburguesa na Boémia, encerrando um capítulo da Idade de Ouro da Boémia.

As Guerras Hussitas, que duraram de 1419 a 1434, foram um período decisivo na história tcheca, após a Idade de Ouro de Carlos IV. Estas guerras surgiram de intensas tensões religiosas e políticas desencadeadas pela execução de Jan Hus, um reformador checo que condenou a corrupção na Igreja e apelou a reformas semelhantes às do teólogo inglês John Wycliffe. Hus foi preso pelo Concílio de Constança e queimado por heresia em 1415, apesar de receber um salvo-conduto de Sigismundo de Luxemburgo. A sua morte indignou muitos checos, especialmente nobres e académicos, que apoiavam a reforma da Igreja. Isto alimentou um crescente movimento hussita dentro da Boémia, dividido em utraquistas moderados (que defendiam a comunhão tanto no pão como no vinho) e nos taboritas mais radicais.

Após a morte do rei Venceslau IV em 1419, os sentimentos anticatólicos na Boêmia intensificaram-se. Seu irmão, Sigismundo, que herdou a coroa da Boêmia, condenou os hussitas como hereges e lançou cruzadas contra eles com o apoio papal. No entanto, os hussitas, sob o comando de comandantes qualificados como Jan Žižka, resistiram eficazmente a estas cruzadas. Em batalhas como Sudoměř (1420), as forças de Žižka usaram táticas inovadoras, nomeadamente fortes de carroças e as primeiras armas de fogo portáteis, para afastar a cavalaria católica fortemente blindada. O exército hussita tornou-se formidável, empregando guerra móvel e artilharia precoce para derrotar repetidamente as forças católicas maiores e mais bem equipadas em batalhas como Německý Brod em 1422 e Tachov em 1427.

Os hussitas, agora poderosos e unidos pelos seus "Quatro Artigos de Praga" (exigências de liberdades religiosas e reformas), expandiram a sua luta lançando ataques, ou Spanilé jízdy, em regiões alinhadas com os católicos na Alemanha , Áustria e Hungria . Apesar das contínuas divisões internas, líderes hussitas como Prokop, o Grande, continuaram a conter múltiplas cruzadas. No entanto, os conflitos internos cresceram à medida que os utraquistas moderados procuravam um compromisso com a Igreja Católica, enquanto os radicais queriam continuar a luta. O conflito entre essas facções atingiu o pico em 1434, quando as forças utraquistas, aliadas aos cruzados católicos, derrotaram os taboritas na Batalha de Lipany, encerrando efetivamente as guerras hussitas.

Na sequência, os hussitas e a Igreja concordaram com os Pactos de Basileia em 1436, permitindo aos utraquistas praticar a sua versão da fé enquanto se submetiam à autoridade real. Embora os taboritas tenham sido derrotados, o credo utraquista permaneceu significativo na Boêmia até a Reforma Protestante do século XVI. As guerras deixaram cicatrizes profundas nas terras checas, reduzindo a população e prejudicando as economias locais. Os conflitos religiosos persistiram durante séculos, mas o legado hussita moldou a identidade checa e influenciou movimentos protestantes posteriores, incluindo os Irmãos Morávios e o pensamento da Reforma na Europa Central.

Após as Guerras Hussitas , a coroa da Boêmia passou para a Casa dos Habsburgos com Alberto, genro de Sigismundo, coroado rei. O reinado de Alberto foi breve e ele morreu pouco depois. Seu filho póstumo, Ladislau, herdou o trono, mas era jovem demais para governar; a regência coube a Jorge de Poděbrady, um nobre capaz que efetivamente liderou a Boêmia e mais tarde foi coroado por direito próprio em 1458. Conhecido como o “Rei dos Dois Povos”, Jorge pretendia manter o equilíbrio entre católicos e hussitas, defendendo a tolerância religiosa e mesmo propondo uma união europeia de paz. No entanto, o seu reinado enfrentou oposição de nobres católicos que formaram a Unidade da Montanha Verde, e depois que o Papa Paulo II o excomungou, o rei da Hungria, Matthias Corvinus, invadiu, iniciando a Guerra Boémio- Húngara .

Após a morte de Jorge em 1471, Vladislau II da Casa de Jagiellon assumiu o trono. Para encerrar a guerra com Corvinus, a Paz de Olomouc em 1479 dividiu os territórios da Boêmia, concedendo a Corvinus o domínio sobre a Morávia, a Silésia e a Lusácia. Vladislau II, no entanto, restaurou a paz religiosa com a Paz de Kutná Hora em 1485, permitindo que nobres e plebeus seguissem livremente o catolicismo ou o hussitismo. Quando Corvino morreu em 1490, Vladislau recuperou as terras cedidas e também se tornou rei da Hungria, governando a partir de Buda e estabelecendo laços entre as dinastias Jaguelão e Habsburgo através de alianças matrimoniais negociadas no Primeiro Congresso de Viena.

O filho de Vladislau, Luís II, o sucedeu, mas teve um fim trágico na Batalha de Mohács em 1526, onde as forças otomanas derrotaram o exército húngaro e Luís se afogou durante sua retirada. Sem herdeiros, a coroa da Boémia reverteu para os Habsburgos, especificamente Fernando I, garantindo o controlo dos Habsburgos sobre a Boémia e moldando a dinâmica de poder da Europa Central nos séculos seguintes.

Após a Batalha de Mohács em 1526, as terras checas caíram sob o domínio dos Habsburgos , iniciando uma era complexa marcada por conflitos religiosos e tensões políticas. Fernando I, o primeiro Habsburgo a governar a Boémia, enfrentou pressões externas das forças otomanas, bem como crescentes influências protestantes. Fernando enfrentou o desafio imediato de estabilizar a Boémia no meio da crescente ameaça do Império Otomano , que agora controlava vastas regiões da Hungria . Para garantir a Boêmia, Fernando centralizou a autoridade, restringindo a autonomia dos nobres locais e reforçando a ortodoxia católica. Suas políticas aumentaram as tensões com a nobreza boêmia, em grande parte protestante, que havia abraçado as ideias da Reforma. Em resposta, a nobreza protestante e utraquista na Boêmia começou a reagir contra as políticas dos Habsburgos, buscando liberdades religiosas e mantendo privilégios locais.

Na década de 1540, as tensões aprofundaram-se quando Fernando e seu irmão, o imperador Carlos V, procuraram reunir o apoio católico contra a Liga Protestante de Schmalkaldic no Sacro Império Romano. Relutantemente, os nobres checos apoiaram Fernando, mas resistiram às suas políticas centralizadoras e à repressão protestante, levando à rebelião em 1547, que Fernando reprimiu de forma decisiva. Após a sua vitória, ele confiscou propriedades de nobres rebeldes e encorajou a propagação do catolicismo, convidando nomeadamente os jesuítas para Praga em 1556.

O sucessor de Fernando, Maximiliano II, adoptou uma postura mais tolerante, concedendo liberdades religiosas aos protestantes na Confissão Checa e reafirmando protecções legais para a população judaica da Boémia. Sob o comando do filho de Maximiliano, Rodolfo II, que transferiu a corte real para Praga em 1583, a cidade tornou-se um importante centro cultural, atraindo artistas e estudiosos de toda a Europa. No entanto, as preocupações pessoais e a natureza reclusa de Rudolf levaram à negligência dos assuntos de estado, e seu sucessor católico, Matias, centralizou o poder em Viena e começou a desfazer as concessões religiosas feitas por Rudolf. As tensões atingiram o clímax em 1609, quando Rudolf foi forçado a emitir a Carta de Majestade, concedendo liberdades religiosas substanciais aos protestantes boêmios.

O sucessor de Matias, Fernando II, um católico fervoroso, desconsiderou a Carta de Majestade, desencadeando a infame Segunda Defenestração de Praga, onde nobres protestantes atiraram dois oficiais católicos pela janela de um castelo em 1618. Este ato desencadeou a Revolta da Boêmia, levando diretamente aoGuerra dos Trinta Anos .

AGuerra dos Trinta Anos (1618-1648) começou na Boêmia com a Revolta da Boêmia, uma reação contra a crescente supressão das liberdades protestantes pelos Habsburgos católicos no Sacro Império Romano. As tensões eclodiram depois que o imperador Matias designou seu primo católico, Fernando II, como seu sucessor, apesar da firme posição antiprotestante de Fernando. Os protestantes temiam que ele revogasse as liberdades prometidas na Carta de Majestade, levando à Defenestração de Praga em 1618, onde nobres protestantes atiraram dois oficiais católicos de Fernando pela janela de um castelo. Este incidente simbolizou a resistência aberta contra a autoridade dos Habsburgos e desencadeou um conflito europeu centrado nas tensões religiosas e políticas dentro do Sacro Império Romano.

As propriedades protestantes na Boêmia formaram um exército e declararam Frederico V do Palatinado, um protestante, como seu rei, desafiando o controle dos Habsburgos. Em resposta, Fernando II, sucessor de Matias, aliou-se à Liga Católica e reuniu forças para reprimir a rebelião. A decisiva Batalha da Montanha Branca em 1620 viu as forças da Boêmia serem derrotadas perto de Praga, levando a duras represálias. Os nobres protestantes enfrentaram execuções, enquanto os confiscos generalizados de terras colocaram as propriedades da Boêmia nas mãos de nobres católicos, muitos dos quais eram aliados leais dos alemães. Esta perda decisiva deu início a uma era de recatolização forçada, onde os Habsburgos expulsaram o clero protestante, confiscaram terras nobres e impuseram práticas católicas. As propriedades confiscadas foram distribuídas à nobreza católica leal, muitas da Alemanha , levando a uma germanização significativa nas terras checas.

À medida que a guerra se expandia pela Europa, a Boémia, a Morávia e a Silésia tornaram-se campos de batalha importantes, suportando invasões e ocupações implacáveis ​​por vários exércitos estrangeiros, atraindo a Dinamarca, a Suécia e a França, cada uma com os seus próprios interesses em limitar o poder dos Habsburgos. A Boémia e a Morávia, campos de batalha centrais durante a guerra, sofreram extensa devastação devido à ocupação, saques e doenças. Líderes militares checos notáveis ​​incluíam Albrecht von Wallenstein, que inicialmente lutou pelo lado dos Habsburgos antes de se alinhar com os interesses protestantes, e Jan Amos Comenius, um teólogo protestante que foi para o exílio, simbolizando a perda cultural na Boémia.

As economias e comunidades locais foram devastadas, com aldeias, castelos e cidades saqueadas ou destruídas. A devastação da guerra foi tão severa que, no seu final em 1648, a Boémia tinha perdido quase dois terços da sua população, com algumas áreas a registarem um declínio de até 50% devido à fome, doenças e pesadas perdas militares.

Em 1648, o Tratado de Vestfália encerrou formalmente o conflito, confirmando o controle dos Habsburgos e a subordinação da Boêmia dentro do Império. O tratado solidificou a integração da Boêmia na monarquia dos Habsburgos e no governo centralizado de Viena. Este período, muitas vezes referido como a "Idade das Trevas" na história checa, resultou na supressão da cultura protestante checa, na conformidade católica forçada e na germanização generalizada que moldaria as terras checas durante séculos.

O período que se seguiu àGuerra dos Trinta Anos é frequentemente referido como a "Idade das Trevas" na história checa, durando desde meados do século XVII até finais do século XVIII. Esta era foi marcada pela consolidação do poder dos Habsburgos e pela erradicação sistemática do protestantismo, particularmente do hussitismo, que prosperou na região antes da guerra. Os Habsburgos aplicaram medidas estritas de Contra-Reforma , promovendo a ortodoxia católica, ao mesmo tempo que reprimiam a dissidência e limitavam os direitos da nobreza checa, em grande parte protestante.

Em 1663, a Morávia enfrentou uma invasão de turcos e tártaros otomanos , levando à captura de aproximadamente 12.000 indivíduos como escravos. Os militares dos Habsburgos responderam sob o comando de Jean-Louis Raduit de Souches, obtendo algum sucesso contra os otomanos ao recuperar territórios como Nitra e Levice. Uma vitória significativa na Batalha de São Gotardo em 1664 forçou os otomanos a assinar a Paz de Vasvár, que estabilizou temporariamente a região durante cerca de 20 anos.

O reinado de Leopoldo I (1656-1705) viu novas ações militares contra os otomanos, culminando numa campanha bem-sucedida que devolveu partes da Hungria ao controle dos Habsburgos. Seguindo o governo de Leopoldo, José I (1705–1711) e Carlos VI (1711–1740) continuaram a navegar pelas complexidades da governança dos Habsburgos em diversos territórios.

Sob o imperador Carlos VI, os domínios dos Habsburgos unificaram-se administrativamente no início do século XVIII, estabelecendo leis de sucessão hereditária que permitiram à sua filha Maria Teresa herdar o trono. A unidade imposta pelos Habsburgos em todas as terras checas, no entanto, continuou a alienar a nobreza local e a população de língua checa. Para muitos checos, a Contra-Reforma repressiva, o declínio económico e a perda de uma elite checa nativa marcaram esta era como uma época de dificuldades e subjugação cultural, preparando o terreno para movimentos nacionalistas checos posteriores.

Apesar do ambiente opressivo, a cultura barroca começou a florescer nas terras checas durante este período e a época lançou as bases para futuras reformas sociais e educacionais e para a eventual ascensão do movimento nacional checo no século XIX.

A era do absolutismo esclarecido nas terras checas sob Maria Teresa (1740-1780) e o seu filho, José II (1780-1790), trouxe mudanças significativas influenciadas pelos ideais iluministas. Ambos os governantes procuraram uma administração mais racional e eficiente para a Boémia, movendo-se no sentido de centralizar o controlo e reduzir o poder das propriedades regionais. Esta governação centralizada visava unificar os territórios dos Habsburgos , mas desmantelou gradualmente a autonomia tradicional do Reino da Boémia.

O governo de Maria Teresa foi inicialmente desafiado quando Frederico II da Prússia , aliado da Baviera e da Saxónia, invadiu a Boémia em 1740. Apesar de recuperar a maior parte da Boémia, Maria Teresa foi forçada a ceder quase toda a Silésia à Prússia no Tratado de Breslau (1742), privando a Boémia da sua região mais industrializada. Posteriormente, ela fundiu a administração boêmia com a Áustria, despojando as propriedades tchecas da autoridade política e estabelecendo o alemão como língua oficial de governança. As suas reformas estenderam-se à igreja e à educação, nacionalizando escolas, eliminando a influência jesuíta e promovendo as ciências em detrimento da teologia. Embora o alemão se tenha tornado mais proeminente, estas mudanças também alargaram o acesso à educação, proporcionando oportunidades de progresso à população checa.

As reformas continuaram sob Joseph II, que expandiu a tolerância religiosa com a Patente de Tolerância em 1781, permitindo o culto protestante. Ele aboliu as obrigações feudais, como o trabalho forçado, concedendo aos camponeses liberdade para se mudarem e se casarem. Este aumento na mobilidade social levou muitos camponeses checos a migrar para as cidades, acelerando o crescimento urbano, a industrialização e o surgimento de uma classe média checa em cidades que anteriormente eram em grande parte de língua alemã.

O progresso social e económico alimentado por estas reformas acabou por ajudar a população checa. A industrialização espalhou-se, com investimentos na produção de têxteis, carvão e vidro, e as áreas urbanas cresceram à medida que os checos passaram a integrar o mercado de trabalho e as instituições de ensino. No entanto, a germanização da administração e da nobreza ameaçou a identidade cultural checa, levando a uma erosão gradual da autonomia do Reino da Boémia.

Sob governantes posteriores, particularmente Francisco II, muitas das reformas de José foram revertidas sob pressão da aristocracia, e o Império Austríaco emergiu após a dissolução do Sacro Império Romano em 1806. Embora as reformas de Maria Teresa e José II tenham enfraquecido a autonomia política checa , lançaram indirectamente as bases para o Renascimento Nacional Checo, promovendo uma classe média checa alfabetizada e empenhada, que mais tarde defenderia a identidade e a autonomia nacionais.

Em 1805, o exército de Napoleão invadiu o território austríaco, culminando na decisiva Batalha de Austerlitz, ou Batalha dos Três Imperadores, travada na Morávia do Sul, perto de Brno. A vitória de Napoleão sobre as forças combinadas austríacas e russas forçou o imperador dos Habsburgos, Francisco I, a assinar o Tratado de Pressburg, que cedeu territórios substanciais dos Habsburgos aos aliados de Napoleão. Pouco depois, o Sacro Império Romano foi formalmente dissolvido e, em seu lugar, Napoleão estabeleceu a Confederação do Reno, um conjunto de estados alemães sob influência francesa.

Para as terras checas, a dissolução do Sacro Império Romano marcou o fim de uma era, à medida que o Império Austríaco emergia como uma nova entidade na Europa Central. Esta reestruturação centralizou ainda mais o controlo dos Habsburgos, incluindo o Reino da Boémia, e aumentou as tensões sobre a população checa devido ao recrutamento, impostos e exigências de recursos durante as campanhas napoleónicas. Estas pressões alimentaram o descontentamento local e influenciaram indirectamente a crescente consciência da identidade nacional checa, o que mais tarde impulsionaria o Renascimento Nacional Checo.

O início do século XIX marcou um período de despertar nacional na Boémia, à medida que a Europa Central experimentava uma onda de nacionalismo inspirada tanto pela Revolução Francesa como pela expansão napoleónica. Para os checos, isto traduziu-se num renascimento cultural liderado não pela nobreza germanizada, mas por uma intelectualidade checa em ascensão, proveniente principalmente de origens camponesas. Esses intelectuais iniciaram o Renascimento Nacional Tcheco, que visava reviver a língua, a literatura e a identidade tchecas.

Inicialmente, o renascimento concentrou-se na linguística. Estudiosos como Josef Dobrovský e Josef Jungmann documentaram e modernizaram a língua checa, que sobreviveu em grande parte apenas como vernáculo entre as comunidades rurais. O trabalho linguístico de Dobrovský e os esforços de Jungmann para desenvolver o checo como língua literária ajudaram a criar uma plataforma para a literatura checa. As suas contribuições alimentaram um crescente número de leitores checos e incentivaram obras originais de autores como poetas Ján Kollár, Karel Hynek Mácha e dramaturgos como Josef Kajetán Tyl.

Institucionalmente, o movimento solidificou-se com a fundação do Museu do Reino da Boémia em 1818, um centro de estudos checos e um local onde a identidade checa poderia florescer através da publicação e da investigação. O museu lançou um jornal checo em 1827 e, em 1830, fundiu-se com a Matice česká, uma sociedade que publicava livros e defendia a cultura checa. Estas organizações posicionaram Praga como um centro de estudos eslavos, estabelecendo ligações com outras nações eslavas.

A figura mais influente deste renascimento foi o historiador František Palacký. Baseando-se nos ideais nacionalistas da tradição hussita, Palacký escreveu a sua monumental História do Povo Checo, que celebrava a resistência checa à opressão e pretendia inspirar a consciência política checa. O seu trabalho enquadrou a luta checa como parte de um legado eslavo e protestante mais amplo, ligando-a aos ideais de Jan Amos Komenský, o influente educador e líder dos Irmãos Checos. Em 1848, durante as convulsões revolucionárias da Europa, Palacký emergiu como um líder político para os checos, promovendo uma visão enraizada na renovação cultural que se tornaria central para a identidade nacional checa.

As revoluções de 1848 no Império Austríaco , inspiradas na Revolução Francesa de 1848, desencadearam revoltas liberais e nacionalistas, inclusive no Reino da Boêmia. Lá, tchecos e alemães boêmios inicialmente colaboraram num comitê nacional. No entanto, quando os membros alemães se retiraram, favorecendo uma visão de "Grande Alemanha", isso destacou as tensões emergentes entre a República Checa e a Alemanha. O líder checo František Palacký defendeu o austro-eslavismo, propondo que o Império Austríaco permanecesse intacto como um baluarte contra a expansão alemã e russa , com o império reestruturado numa federação de províncias eslavas para preservar os interesses eslavos.

Em junho de 1848, o primeiro Congresso Eslavo foi convocado em Praga, unindo representantes eslavos de todo o império, incluindo tchecos, eslovacos, poloneses , ucranianos , eslovenos, croatas e sérvios. Este esforço pela solidariedade eslava enfrentou forte oposição tanto dos nacionalistas alemães como das autoridades dos Habsburgos. A revolução foi finalmente esmagada pelas forças austríacas, que, com o apoio russo, restauraram o controlo imperial, levando a um regime militar repressivo sob o imperador Francisco José.

De 1848 a 1867, Franz Joseph governou como monarca absoluto, mobilizando forças de ocupação e aplicando a lei marcial na Boêmia. As perdas militares no estrangeiro enfraqueceram o império e, em 1867, Franz Joseph promulgou o Compromisso Austro-Húngaro, criando uma monarquia dual com a Hungria, mas excluindo as exigências checas de autonomia. Na Boémia, os nacionalistas alemães e checos viram-se marginalizados pelos militares dos Habsburgos, que suprimiram ambos os movimentos nacionalistas para manter a unidade imperial. Este período deixou os checos e outros eslavos dentro da Áustria-Hungria sentindo-se cada vez mais alienados, preparando o terreno para novos movimentos nacionalistas nas próximas décadas.

De 1867 a 1918, as terras tchecas - compreendendo a Boêmia, a Morávia e partes da Silésia - faziam parte da metade Cisleitana (austríaca) do Império Austro - Húngaro , seguindo o Compromisso Austro-Húngaro. Embora nominalmente unidas sob o imperador Francisco José I, a Áustria e a Hungria funcionavam de forma quase independente, com parlamentos e administrações separadas. Para os checos, este período trouxe esperanças de autonomia dentro do império, mas, em última análise, as suas aspirações encontraram uma resistência considerável.

Inicialmente, os líderes checos procuraram um grau de autonomia semelhante ao da Hungria. Em 1871, os Artigos Fundamentais prometiam restaurar os direitos históricos à Boémia, prevendo uma monarquia federalizada, mas a reacção das facções alemãs e húngaras impediu que este plano se materializasse. Apesar dos contratempos, a representação checa cresceu depois de 1907, quando o sufrágio universal masculino permitiu uma maior participação política checa, especialmente através da cooperação do Antigo Partido Checo com o governo do Conde Eduard Taaffe. Esta parceria levou a ganhos importantes, como o reconhecimento do checo como língua oficial na administração pública da Boémia em 1880 e a divisão da Universidade Charles-Ferdinand em Praga em instituições checas e alemãs separadas em 1882.

À medida que os movimentos políticos checos evoluíram, a abordagem dos Velhos Checos perdeu popularidade, dando origem aos Jovens Checos, mais assertivos. A sociedade checa dividiu-se em linhas geracionais e ideológicas, com líderes mais jovens a pressionar por uma maior independência e a entrar em conflito com os nacionalistas alemães, que resistiram à crescente visibilidade da língua e cultura checas. Na Morávia, contudo, um compromisso alcançado em 1905 salvaguardou os direitos culturais checos, contrastando com as divisões étnicas mais acentuadas da Boémia.

Na viragem do século, as tensões nacionalistas cresceram e o activismo político intensificou-se com figuras como Tomáš Masaryk que defendiam a democracia e a soberania popular. Com o início da Primeira Guerra Mundial , a desilusão checa com o domínio dos Habsburgos aprofundou-se. O Manifesto dos escritores checos de 1917 apelou à autonomia checa, ampliando as exigências de independência que culminariam na formação da Checoslováquia após o colapso do império em 1918.

A Legião Checoslovaca desempenhou um papel crítico no surgimento da Checoslováquia como um estado independente, forjando a sua identidade através da acção durante a Primeira Guerra Mundial e a subsequente Guerra Civil Russa .

Quando a Primeira Guerra Mundial começou em 1914, líderes tchecos e eslovacos como Tomáš Garrigue Masaryk e Milan Rastislav Štefánik viram uma oportunidade de pressionar pela independência do Império Austro - Húngaro . Os emigrados checos e eslovacos na Rússia solicitaram o estabelecimento de uma unidade militar voluntária, a "Družina", que mais tarde evoluiu para a Legião Checoslovaca, para demonstrar lealdade às Potências da Entente. Embora inicialmente pequena, esta unidade foi rapidamente reforçada por prisioneiros de guerra checos e eslovacos da Áustria-Hungria, transformando-se numa força formidável de mais de 100.000 homens.

Na Rússia, a Legião ganhou fama depois de vencer batalhas contra as forças austríacas, particularmente em Zborov em 1917, o que aumentou significativamente o seu perfil e levou o Governo Provisório Russo a reconhecer e expandir oficialmente a Legião. Após a Revolução de Outubro na Rússia, Masaryk orquestrou um plano para a retirada da Legião para França através da Ferrovia Transiberiana, com o objetivo de continuar a luta contra as Potências Centrais. No entanto, as tensões com as forças bolcheviques acabaram por levar a confrontos ao longo da rota ferroviária, e a Legião ficou profundamente envolvida na Guerra Civil Russa. O controlo da ferrovia pela Legião e as suas vitórias estratégicas contra as forças bolcheviques foram fundamentais para a resistência anti-bolchevique do movimento branco na Sibéria.

Entretanto, em França eem Itália , unidades mais pequenas da Checoslováquia, como a Companhia “Nazdar”, serviram com distinção nos exércitos Aliados, contribuindo para a reputação da Legião em toda a Europa. Em 1918, os governos Aliados começaram a reconhecer formalmente o Conselho Nacional da Checoslováquia como um governo legítimo no exílio, um reconhecimento reforçado pelo valor da Legião.

No outono de 1918, com o fim da Primeira Guerra Mundial e a desintegração do Império Austro-Húngaro, a Checoslováquia foi oficialmente declarada independente. Após o Armistício, a prioridade da Legião passou a ser o regresso a casa. Apesar de terem sido inicialmente atrasados ​​pelas facções Russas Branca e Vermelha, os Legionários finalmente deixaram a Sibéria em uma série de transportes organizados, retornando à sua nova terra natal em 1920. Os veteranos da Legião desempenharam papéis proeminentes no recém-formado Exército da Checoslováquia e estabeleceram organizações influentes como a Associação de Legionários da Checoslováquia, que ajudaram a estabilizar o jovem estado.

O legado da Legião está profundamente entrelaçado com a narrativa fundadora da Checoslováquia, simbolizando a luta pela autodeterminação. A sua história continua a ser um testemunho poderoso da jornada dos povos checo e eslovaco, de etnias subjugadas dentro do Império Habsburgo a cidadãos de uma Checoslováquia independente.

A formação da Checoslováquia em 1918 marcou o surgimento de um novo estado multiétnico na Europa Central após o colapso do Império Austro-Húngaro. A Primeira República Checoslovaca, liderada por Tomáš Garrigue Masaryk e Edvard Beneš, inicialmente desfrutou de estabilidade política e crescimento económico. No entanto, a população diversificada incluía minorias significativas, como alemães (principalmente nos Sudetos), húngaros e rutenos, o que fomentou tensões e movimentos nacionalistas concorrentes.

Depois de declarar a independência em Outubro de 1918, os líderes da Checoslováquia estabeleceram um governo provisório e uma constituição democrática em 1920, com Masaryk como presidente e uma coligação conhecida como "Pětka" mantendo a estabilidade política. Apesar do seu quadro multiétnico, a estrutura governamental centralizada suscitou ressentimento entre grupos minoritários que procuravam maior autonomia. No final da década de 1920, o governo permitiu alguma representação de minorias e direitos linguísticos na administração local, mas muitos nacionalistas alemães e eslovacos permaneceram insatisfeitos, temendo a supressão cultural.

A ascensão de Adolf Hitler em 1933 aumentou as tensões, especialmente entre os alemães dos Sudetos liderados pelo Partido Alemão dos Sudetos (SdP) de Konrad Henlein, que ganhou apoio significativo com o apoio nazista. Em 1938, o SdP exigiu autonomia dos Sudetos e alinhamento com a Alemanha nazista, e a escalada das atividades paramilitares na região levou ao aumento das hostilidades entre a Checoslováquia e a Alemanha. A pressão internacional culminou no Acordo de Munique, que, em setembro de 1938, cedeu os Sudetos à Alemanha. Este acto desmantelou a Primeira República Checoslovaca, desestabilizando o país e abrindo caminho à ocupação alemã das terras checas em 1939.

A Checoslováquia enfrentou convulsões significativas durante a Segunda Guerra Mundial , começando com a sua divisão e ocupação pela Alemanha nazista . Depois do Acordo de Munique, em 1938, ter forçado a Checoslováquia a ceder os Sudetos à Alemanha, uma região fronteiriça fortemente povoada por alemães, as defesas do estado foram criticamente enfraquecidas. Pouco depois, em março de 1939, a Wehrmacht alemã invadiu e Hitler declarou o Protetorado da Boêmia e da Morávia, colocando o restante das terras tchecas sob controle alemão. A Eslováquia se separou como um estado fantoche separado, e a Rutênia dos Cárpatos foi anexada pela Hungria .

Sob o domínio nazi, a indústria checa, especialmente a Škoda Works, foi reequipada para apoiar a máquina de guerra alemã, produzindo armas e fornecimentos essenciais para os militares nazis. Muitos checos foram forçados a trabalhar, quer na Alemanha, quer localmente, para apoiar a ocupação. Foram aplicadas duras represálias, com cerca de 300.000 tchecos, principalmente judeus, morrendo. A ocupação intensificou-se em 1942 após o assassinato de Reinhard Heydrich, o Protetor do Reich em exercício e um dos arquitectos do Holocausto, por combatentes da resistência checa. Em retaliação, as forças alemãs destruíram as aldeias de Lidice e Ležáky, matando a maioria dos seus residentes.

Um governo checo no exílio, liderado pelo antigo presidente Edvard Beneš, operava a partir de Londres, coordenando a resistência e trabalhando para o apoio dos Aliados. Em 1942, o governo exilado obteve o reconhecimento e o repúdio do Acordo de Munique. A resistência na Checoslováquia incluía redes clandestinas e grupos partidários armados, que intensificaram a actividade de guerrilha à medida que a guerra continuava. Em 1944, a Revolta Nacional Eslovaca procurou derrubar o governo eslovaco alinhado aos nazistas, mas acabou sendo reprimida.

O fim da ocupação nazista ocorreu em maio de 1945, quando as forças soviéticas libertaram Praga. Após a guerra, o governo da Checoslováquia regressou e Edvard Beneš assinou os decretos para a expulsão da população étnica alemã da Checoslováquia, levando à deslocalização forçada de milhões de pessoas. A Ruténia subcarpática foi cedida à União Soviética , e a Checoslováquia do pós-guerra pretendia restabelecer-se como um estado unificado, embora profundamente marcada pela ocupação, conflito e divisão étnica.

A resistência checa contra a ocupação nazi no Protectorado da Boémia e Morávia começou imediatamente após o estabelecimento do protectorado pela Alemanha em Março de 1939. A resistência inicial incluiu protestos em massa, boicotes aos transportes públicos e manifestações. Embora as autoridades alemãs tenham suprimido grande parte desta actividade, a resistência clandestina começou a consolidar-se, com grupos como a Liderança Central da Resistência Interna (ÚVOD) a tomar forma. Liderado por exilados checoslovacos como o presidente Edvard Beneš e František Moravec de Londres, o ÚVOD coordenou a resistência dentro do Protetorado, principalmente através de uma rede de grupos clandestinos como o Centro Político, o Comitê da Petição "Permanecemos Fiéis" e a Defesa da Nação. Apoiaram os esforços de recolha de informações e encorajaram actos generalizados de desafio contra a ocupação.

Uma das operações mais famosas da resistência foi o assassinato de Reinhard Heydrich, um oficial nazista de alto escalão e brutal Reichsprotektor. Em 27 de maio de 1942, os combatentes da resistência Jan Kubiš e Jozef Gabčík emboscaram Heydrich em Praga, desferindo um golpe crítico na liderança alemã no Protetorado. No entanto, as forças alemãs responderam com severas represálias, incluindo a destruição das aldeias de Lidice e Ležáky e execuções em massa. Esta repressão devastou a rede de resistência, levando à dissolução do ÚVOD, e deixou a resistência em desordem durante o resto da ocupação.

Nos últimos anos da guerra, grupos partidários como a brigada Jan Žižka iniciaram a guerra de guerrilha, visando a infra-estrutura alemã através de sabotagem e emboscadas, especialmente ao longo das linhas ferroviárias. Os partidários, operando principalmente em regiões remotas ou montanhosas, cresceram para incluir diversos membros: trabalhadores rurais checos, antigos prisioneiros de guerra e até desertores alemães.

A resistência atingiu o auge em maio de 1945 com a Revolta de Praga, uma revolta em toda a cidade nos últimos dias da guerra. Civis atacaram as forças alemãs, construindo barricadas e travando batalhas de rua. Embora o Exército Vermelho tenha chegado em 9 de maio para libertar oficialmente a cidade, Praga foi quase libertada pelos esforços locais. Esta revolta tornou-se um símbolo da resiliência checa e mais tarde, sob o regime comunista, foi reformulada como uma narrativa da unidade soviético-checa. A resistência durante a Segunda Guerra Mundial continua a ser um capítulo crítico na história da Checoslováquia, simbolizando a determinação da nação em opor-se à ocupação, apesar das severas represálias e da repressão.

A Terceira República Checoslovaca, que durou de Abril de 1945 a Fevereiro de 1948, representou um breve período de reconstrução e governo de coligação na Checoslováquia após a Segunda Guerra Mundial . Sob o presidente Edvard Beneš, o governo foi restabelecido com as fronteiras anteriores à guerra, embora com a insistência da União Soviética em anexar a Rutênia dos Cárpatos. Em abril de 1945, o novo governo da Frente Nacional foi formado sob o Programa Košice, excluindo os partidos conservadores e dando representação substancial ao Partido Comunista da Checoslováquia (KSČ) liderado por Klement Gottwald. Inicialmente, a coligação parecia democrática, com uma mistura de partidos socialistas e moderados.

Ao longo de 1946, a influência do KSČ cresceu, auxiliada pelo amplo apoio público à União Soviética como libertadora da Tchecoslováquia durante a guerra. Nas eleições de Maio, os comunistas obtiveram o maior número de votos nas regiões checas, embora o Partido Democrático Eslovaco tenha vencido na Eslováquia. Isto permitiu aos comunistas ganhar o controlo de ministérios-chave, especialmente aqueles que controlam a polícia e as forças de segurança, o que mais tarde facilitaria a sua consolidação do poder.

As tensões aumentaram em 1947, depois que o governo da Tchecoslováquia mostrou interesse em aderir ao Plano Marshall, uma medida contestada por Moscou. Os líderes do KSČ inverteram o curso, sob pressão soviética, e lançaram campanhas de propaganda alertando sobre uma "ameaça reacionária". Em janeiro de 1948, o Partido Comunista começou a substituir os não-comunistas nas forças policiais, pressionando ainda mais a coligação. Uma crise política eclodiu quando ministros não-comunistas se demitiram, esperando que Beneš rejeitasse as suas demissões e realizasse novas eleições. Em vez disso, Beneš acabou por aceder às exigências de Gottwald de um novo governo liderado pelos comunistas, temendo uma potencial intervenção soviética. Isto marcou a tomada do poder pelo Partido Comunista em Fevereiro de 1948, encerrando efectivamente a Terceira República e inaugurando um período de regime comunista que dominaria o cenário político da Checoslováquia durante as quatro décadas seguintes.

A República Socialista da Checoslováquia (ČSSR), oficialmente estabelecida após o golpe comunista de 1948, era o estado socialista da Checoslováquia sob a influência da União Soviética. Esta era começou com a Constituição de 9 de Maio em 1948, que consolidou o domínio do Partido Comunista sob líderes como Klement Gottwald e mais tarde Antonín Novotný. Após o crescimento económico inicial, a RSS enfrentou desafios típicos das economias comandadas: ineficiências de produção, escassez de bens de consumo e dependência das importações soviéticas de recursos.

Um período significativo na história da ČSSR foi a Primavera de Praga de 1968, durante a qual o líder reformista Alexander Dubček introduziu reformas liberalizantes para promover o "socialismo com rosto humano". No entanto, estas mudanças foram interrompidas pela invasão do Pacto de Varsóvia, levando a um período de “normalização” sob Gustáv Husák, que restringiu as liberdades e intensificou a censura e a vigilância. Durante este período, um movimento dissidente clandestino liderado por figuras como Václav Havel ganhou influência ao exigir mais direitos, embora os dissidentes enfrentassem prisão e emprego restrito.

Na década de 1980, o descontentamento com as políticas repressivas da ČSSR e a estagnação da economia intensificou-se. Em 1989, a Revolução de Veludo, um movimento de protesto pacífico, levou à queda do regime comunista e Václav Havel tornou-se presidente. Em Abril de 1990, a RSS foi renomeada como República Federativa Checa e Eslovaca, assinalando a transição para um sistema democrático multipartidário e marcando o fim do regime comunista.

A Primavera de Praga, um movimento de reforma política e social na Checoslováquia de 1968, foi liderada por Alexander Dubček, que se tornou primeiro secretário do Partido Comunista com promessas de "socialismo com rosto humano". Dubček pretendia introduzir liberalizações significativas – liberdade de imprensa, reformas económicas e federalização para permitir uma maior autogovernação entre as repúblicas Checa e Eslovaca. Em Abril de 1968, lançou o “Programa de Acção”, que incentivou a discussão aberta, diminuiu a influência da polícia secreta e promoveu bens de consumo, com uma visão de longo prazo para eventuais eleições democráticas.

Esta tentativa de criar um estado socialista mais aberto enfrentou preocupações crescentes por parte da União Soviética e dos líderes do Bloco de Leste, que temiam que as reformas desestabilizassem o Pacto de Varsóvia. Embora Dubcek tenha tentado assegurar aos soviéticos a lealdade da Checoslováquia ao socialismo, a situação agravou-se. Na noite de 20 para 21 de agosto de 1968, as forças do Pacto de Varsóvia invadiram a Tchecoslováquia com mais de 200 mil soldados e milhares de tanques, encerrando efetivamente a Primavera de Praga. Embora tenha enfrentado resistência principalmente não violenta, a invasão levou a inúmeras baixas e à prisão de Dubček e seus aliados.

Na sequência da invasão, Dubček foi afastado do poder e um período de "normalização" começou sob Gustáv Husák, que reverteu quase todas as reformas, restabelecendo a censura estrita e o controlo do Partido Comunista. A invasão deixou efeitos duradouros, alimentando a desilusão com o comunismo de estilo soviético em toda a Europa Oriental e inspirando movimentos posteriores de reforma.

O último capítulo da história da Checoslováquia começou com a Revolução de Veludo de Novembro de 1989, que pôs fim pacificamente a mais de quatro décadas de regime comunista. A transição para a democracia começou no meio de mudanças regionais inspiradas pelas reformas de Mikhail Gorbachev na União Soviética, que levaram ao enfraquecimento do controlo comunista na Europa Oriental. Sob o já idoso líder da Checoslováquia, Gustáv Husák, as reformas foram adoptadas com cautela, mas a insatisfação com as liberdades limitadas e a repressão política continuaram a ferver, evidente em manifestações como a Demonstração da Vela em Bratislava, em 1988.

A própria Revolução de Veludo teve início em 17 de Novembro de 1989, quando a polícia reprimiu brutalmente uma manifestação estudantil pacífica em Praga. Os protestos surgiram em todo o país, alimentados pelo clamor público contra a violência policial. Nas duas semanas seguintes, ondas de manifestações atraíram centenas de milhares de tchecoslovacos. O Partido Comunista reconheceu rapidamente a sua vulnerabilidade e, em 24 de Novembro, toda a liderança, incluindo Miloš Jakeš, renunciou. Em poucos dias, a Assembleia Federal alterou a constituição para remover a disposição que garantia o domínio do Partido Comunista.

Em dezembro de 1989, Husák empossou um governo de coalizão com ministros não-comunistas e logo renunciou ao cargo de presidente. A Checoslováquia realizou as suas primeiras eleições livres desde 1946, em Junho de 1990, onde o Fórum Cívico (na República Checa) e o Público Contra a Violência (na Eslováquia) ganharam o controlo de forma esmagadora, provocando uma profunda transformação do governo. No entanto, ambos os movimentos tiveram dificuldade em governar, uma vez que foram formados como amplas alianças anticomunistas e não como partidos políticos coerentes. Em 1991, novos partidos emergiram do colapso do Fórum Cívico, incluindo o Partido Cívico Democrático de Václav Klaus, que se tornou uma figura central na política do país.

O período 1989-1992 marcou uma transição breve mas decisiva, à medida que a Checoslováquia passava do comunismo para a democracia. No entanto, as diferenças culturais e políticas de longa data entre checos e eslovacos tornaram-se proeminentes, preparando o terreno para a dissolução pacífica da Checoslováquia na República Checa e na Eslováquia em 1 de Janeiro de 1993.

A dissolução da Checoslováquia, muitas vezes chamada de “Divórcio de Veludo”, marcou o fim pacífico da unidade do país em 31 de dezembro de 1992, dividindo a federação em dois estados independentes: a República Checa e a Eslováquia. Este evento seguiu-se à "Revolução de Veludo" de 1989, que fez a transição pacífica da Checoslováquia do regime comunista para a democracia. Embora muitos cidadãos de ambas as repúblicas esperassem manter um Estado unificado, as pressões políticas e as diferentes ambições económicas e nacionalistas impulsionaram a divisão.

Em 1992, o parlamento eslovaco declarou a independência e Klaus e Mečiar concordaram em prosseguir com a dissolução. A Assembleia Federal aprovou leis em Novembro de 1992 que finalizaram a divisão, com efeitos a partir de 31 de Dezembro. Propriedades, activos e recursos federais foram divididos, geralmente numa proporção de 2:1 reflectindo o equilíbrio populacional checo-eslovaco. A coroa checoslovaca serviu inicialmente como moeda partilhada, mas as preocupações económicas levaram ambos os países a emitir moedas separadas em poucos meses.

A divisão afectou ambas as economias, especialmente inicialmente, uma vez que os laços comerciais tradicionais necessitaram de se ajustar às políticas comerciais internacionais. No entanto, ambas as nações registaram um crescimento constante e, em meados da década de 2000, a economia da Eslováquia ultrapassou mesmo a da República Checa, em parte devido às reformas económicas e à adopção do euro pela Eslováquia em 2009. A República Checa manteve a sua coroa, embora se espere que adote o euro no futuro.

Após a divisão, cada república honrou os tratados internacionais da Checoslováquia e juntou-se às Nações Unidas como entidades separadas em 1993. A cidadania foi determinada pela residência, local de nascimento e outros critérios, sendo dada aos indivíduos a opção de solicitar a cidadania no outro país. A circulação transfronteiriça permaneceu aberta e ambos os países aderiram à UE em 2004 e ao Espaço Schengen em 2007, facilitando ainda mais a livre circulação e o comércio.

O Divórcio de Veludo destaca-se como um modelo de separação pacífico e cooperativo, contrastando com as separações violentas noutros estados pós-comunistas. Embora cada país tenha enfrentado inicialmente desafios económicos, ambos beneficiaram de um período de rápido crescimento, integração na UE e estabilidade política. Esta separação permitiu à Eslováquia e à República Checa desenvolverem identidades distintas, mantendo ao mesmo tempo laços estreitos e cooperação através de parcerias europeias e do Grupo Visegrád.

A Revolução de Veludo de Novembro de 1989 conduziu a Checoslováquia de volta à democracia liberal, e este espírito de liberdade rapidamente despertou aspirações nacionais eslovacas renovadas. As tensões surgiram na "Guerra do Hífen" de 1990, um debate sobre o nome do país que sublinhou as crescentes diferenças entre a República Checa e a Eslováquia. Nos anos seguintes, estas diferenças levaram a um acordo pacífico para dissolver a federação e, em 31 de dezembro de 1992, a Checoslováquia dividiu-se na República Checa independente e na Eslováquia.

Ambas as nações embarcaram em reformas económicas, privatizações e na transição para economias de mercado. O sucesso da República Checa foi reconhecido internacionalmente; em 2006, o Banco Mundial classificou-o como um “país desenvolvido” e mais tarde alcançou a classificação de “Desenvolvimento Humano Muito Elevado” da ONU. À medida que se reorientou económica e politicamente, a República Checa juntou-se ao Grupo Visegrád, à OCDE (1995), à NATO (1999), à União Europeia (2004) e ao Espaço Schengen (2007).

De meados da década de 1990 até 2017, a política tcheca alternou entre os sociais-democratas de centro-esquerda e o Partido Cívico Democrático de centro-direita. Mas em 2017, o movimento populista ANO 2011, liderado pelo bilionário Andrej Babiš, conquistou a maior parcela de votos. Babiš tornou-se primeiro-ministro no governo do presidente Miloš Zeman, mas perdeu por pouco em 2021. Naquele ano, Petr Fiala, do Partido Cívico Democrático, formou um governo de coalizão com o SPOLU (uma aliança que inclui seu próprio partido) e a aliança Piratas e Prefeitos.

Em 2023, o general reformado Petr Pavel sucedeu Zeman como presidente. Em resposta à invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, a República Checa acolheu quase meio milhão de refugiados ucranianos, uma das taxas per capita mais elevadas a nível mundial, alinhando-se ainda mais com os seus aliados regionais e da UE.