Mao Zedong proclamou a República Popular da China (RPC) do topo de Tiananmen, após uma vitória quase completa (1949) do Partido Comunista Chinês (PCC) na Guerra Civil Chinesa . A RPC é a entidade política mais recente a governar a China continental, precedida pela República da China (ROC; 1912–1949) e por milhares de anos de dinastias monárquicas. Os líderes supremos foram Mao Zedong (1949-1976); Hua Guofeng (1976-1978); Deng Xiaoping (1978-1989); Jiang Zemin (1989-2002); Hu Jintao (2002-2012); e Xi Jinping (de 2012 até o presente).
As origens da República Popular remontam à República Soviética Chinesa que foi proclamada em 1931 em Ruijin (Jui-chin), Jiangxi (Kiangsi), com o apoio do Partido Comunista de União Soviética na União Soviética em plena a Guerra Civil Chinesa contra o governo nacionalista apenas para se dissolver em 1937.
Sob o governo de Mao, a China passou por uma transformação socialista de uma sociedade camponesa tradicional, inclinando-se para indústrias pesadas sob economia planificada, enquanto campanhas como o Grande Salto em Frente e a Revolução Cultural causaram estragos em todo o país. Desde finais de 1978, as reformas económicas lideradas por Deng Xiaoping transformaram a China na segunda maior economia do mundo e com o crescimento mais rápido, com especialização em fábricas de alta produtividade e liderança em algumas áreas de alta tecnologia. Globalmente, depois de receber o apoio da URSS na década de 1950, a China tornou-se um inimigo ferrenho da URSS a nível mundial até à visita de Mikhail Gorbachev à China em Maio de 1989. No século XXI, a nova riqueza e tecnologia levaram a uma disputa pela primazia na Ásia. assuntos versus Índia ,Japão e Estados Unidos , e desde 2017 uma guerra comercial crescente com os Estados Unidos.