A dinastia Ming foi uma dinastia imperial da China, governando de 1368 a 1644 após o colapso da dinastia Yuan, liderada pelos mongóis. A dinastia Ming foi a última dinastia ortodoxa da China governada pelo povo Han, a maioria da população da China. Embora a principal capital de Pequim tenha caído em 1644 devido a uma rebelião liderada por Li Zicheng, numerosos regimes governados por remanescentes da família imperial Ming - chamados coletivamente de Ming do Sul - sobreviveram até 1662.
Divisões administrativas da dinastia Ming em 1409. © SY
O fundador da dinastia Ming, o imperador Hongwu (r. 1368–1398), tentou criar uma sociedade de comunidades rurais autossuficientes ordenadas em um sistema rígido e imóvel que garantiria e apoiaria uma classe permanente de soldados para sua dinastia: o império o exército permanente ultrapassou um milhão de soldados e os estaleiros da Marinha em Nanjing eram os maiores do mundo. Ele também tomou muito cuidado para quebrar o poder dos eunucos da corte e dos magnatas não relacionados, enfeofando seus muitos filhos em toda a China e tentando guiar esses príncipes através do Huang-Ming Zuxun, um conjunto de instruções dinásticas publicadas. Isso falhou quando seu sucessor adolescente, o Imperador Jianwen, tentou restringir o poder de seus tios, provocando a campanha de Jingnan, uma revolta que colocou o Príncipe de Yan no trono como Imperador Yongle em 1402. O Imperador Yongle estabeleceu Yan como secundário. capital e rebatizou-a de Pequim, construiu a Cidade Proibida e restaurou o Grande Canal e a primazia dos exames imperiais nas nomeações oficiais. Ele recompensou seus apoiadores eunucos e os empregou como contrapeso contra os burocratas acadêmicos confucionistas. Um deles, Zheng He, liderou sete enormes viagens de exploração do Oceano Índico até a Arábia e as costas orientais da África.
No século XVI, no entanto, a expansão do comércio europeu - embora restrito às ilhas próximas de Guangzhou, como Macau - espalhou o intercâmbio colombiano de culturas, plantas e animais na China, introduzindo pimentas na culinária de Sichuan e milho e batatas altamente produtivos, que diminuiu a fome e estimulou o crescimento populacional. O crescimento do comércio português, espanhol e holandês criou uma nova procura de produtos chineses e produziu um influxo maciço de pratajaponesa e americana. Esta abundância de espécie remonetizou a economia Ming, cujo papel-moeda tinha sofrido repetidas hiperinflações e já não era confiável. Embora os confucionistas tradicionais se opusessem a um papel tão proeminente para o comércio e para os novos ricos que ele criou, a heterodoxia introduzida por Wang Yangming permitiu uma atitude mais complacente. As reformas inicialmente bem sucedidas de Zhang Juzheng revelaram-se devastadoras quando um abrandamento na agricultura produzido pela Pequena Idade do Gelo se juntou a mudanças nas políticas japonesa e espanhola que rapidamente cortaram o fornecimento de prata agora necessária para que os agricultores pudessem pagar os seus impostos. Combinado com a quebra de colheitas, inundações e epidemias, a dinastia entrou em colapso diante do líder rebelde Li Zicheng, que foi derrotado pouco depois pelos exércitos das Oito Bandeiras liderados pelos Manchus da dinastia Qing .