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A dinastia Liao, também conhecida como Império Khitan, foi uma dinastia imperial da China que existiu entre 916 e 1125, governada pelo clã Yelü do povo Khitan. Fundada na época do colapso da dinastia Tang , em sua maior extensão governou o Nordeste da China, o Planalto Mongol , a parte norte da Península Coreana , porções meridionais do Extremo Oriente Russo, e a ponta norte do Norte da China. Simples.
A dinastia teve uma história de expansão territorial. Os ganhos iniciais mais importantes foram as Dezesseis Prefeituras (incluindo a atual Pequim e parte de Hebei), alimentando uma guerra por procuração que levou ao colapso da Dinastia Tang Posterior (923-936). Em 1004, a dinastia Liao lançou uma expedição imperial contra a dinastia Song do Norte. Após intensos combates e grandes baixas entre os dois impérios, ambos os lados elaboraram o Tratado de Chanyuan. Através do tratado, a dinastia Liao forçou os Song do Norte a reconhecê-los como pares e anunciou uma era de paz e estabilidade entre as duas potências que durou aproximadamente 120 anos. Foi o primeiro estado a controlar toda a Manchúria.
Circuitos Liao, c. 1111. ©SY
A tensão entre as práticas sociais e políticas tradicionais Khitan e a influência e os costumes Han foi uma característica definidora da dinastia. Esta tensão levou a uma série de crises de sucessão; Os imperadores Liao favoreciam o conceito Han de primogenitura, enquanto grande parte do resto da elite Khitan apoiava o método tradicional de sucessão pelo candidato mais forte. Além disso, a adoção do sistema Han e o impulso para reformar as práticas Khitan levaram Abaoji a estabelecer dois governos paralelos. A Administração do Norte governou as áreas Khitan seguindo as práticas tradicionais Khitan, enquanto a Administração do Sul governou áreas com grandes populações não-Khitan, adotando práticas governamentais tradicionais Han.
Colapso da dinastia Liao (1117–1124). © Qiushufang
A dinastia Liao foi destruída pela dinastia Jin liderada por Jurchen em 1125 com a captura do imperador Tianzuo de Liao. No entanto, os remanescentes leais a Liao, liderados por Yelü Dashi (Imperador Dezong de Liao), estabeleceram a dinastia Liao Ocidental (Qara Khitai), que governou partes da Ásia Central por quase um século antes de ser conquistada pelo Império Mongol. Embora as conquistas culturais associadas à dinastia Liao sejam consideráveis, e existam várias estatuárias e outros artefatos em museus e outras coleções, permanecem questões importantes sobre a natureza exata e a extensão da influência da cultura Liao sobre os desenvolvimentos subsequentes, como o artes musicais e teatrais.
Mapa do Império Liao Ocidental (Qara Khitai) em 1160 DC, quando estava em sua maior extensão. ©SY