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Legalismo ou Fajia é uma das seis escolas clássicas de pensamento da filosofia chinesa. Significando literalmente "casa de métodos/padrões (administrativos)", a "escola" do Fa representa vários ramos de "homens de métodos", no Ocidente frequentemente chamados de estadistas "realistas", que desempenharam papéis fundamentais na construção do império burocrático chinês. .
A persona mais antiga do Fajia pode ser considerada Guan Zhong (720-645 aC), mas seguindo o precedente de Han Feizi (c. 240 aC), o período dos Reinos Combatentes figura Shen Buhai (400-337 aC) e Shang Yang (390 aC). –338 aC) são comumente considerados seus "fundadores". Comumente considerado o maior de todos os textos "legalistas", acredita-se que o Han Feizi contém os primeiros comentários sobre o Dao De Jing na história. A Arte da Guerra, de Sun Tzu, incorpora uma filosofia taoísta de inação e imparcialidade e um sistema "legalista" de punição e recompensas, lembrando os conceitos de poder e táticas do filósofo político Han Fei. Chegando temporariamente ao poder aberto como uma ideologia com a ascensão da dinastia Qin, o Primeiro Imperador de Qin e os imperadores seguintes muitas vezes seguiram o modelo estabelecido por Han Fei.
Embora as origens do sistema administrativo chinês não possam ser atribuídas a qualquer pessoa, o administrador Shen Buhai pode ter tido mais influência do que qualquer outro na construção do sistema de mérito e pode ser considerado o seu fundador, se não valioso como um raro pré-requisito. -exemplo moderno de teoria abstrata da administração. O sinólogo Herrlee G. Creel vê em Shen Buhai as "sementes do concurso público" e talvez o primeiro cientista político. Preocupado em grande parte com a inovação administrativa e sociopolítica, Shang Yang foi um importante reformador do seu tempo. Suas numerosas reformas transformaram o estado periférico de Qin em um reino militarmente poderoso e fortemente centralizado. Muito do "Legalismo" foi "o desenvolvimento de certas ideias" que estavam por trás de suas reformas, o que ajudaria a levar à conquista final de Qin dos outros estados da China em 221 aC. Chamando-os de "teóricos do Estado", o sinologista Jacques Gernet considerou a Fajia a tradição intelectual mais importante dos séculos IV e III aC.
Os Fajia foram pioneiros nas medidas centralizadoras e na organização económica da população pelo Estado que caracterizaram todo o período desde a dinastia Qin até à dinastia Tang; a dinastia Han assumiu as instituições governamentais da dinastia Qin quase inalteradas. O legalismo voltou a ganhar proeminência no século XX, quando os reformadores o consideraram como um precedente para a sua oposição às forças conservadoras confucionistas. Quando estudante, Mao Zedong defendeu Shang Yang e, no final de sua vida, saudou as políticas legalistas anticonfucionistas da dinastia Qin.