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Confúcio foi um filósofo e político chinês do período da Primavera e do Outono, tradicionalmente considerado o modelo dos sábios chineses. Os ensinamentos e a filosofia de Confúcio sustentam a cultura e a sociedade do Leste Asiático, permanecendo influentes na China e no Leste Asiático até hoje.
Confúcio considerava-se um transmissor dos valores de períodos anteriores que afirmava terem sido abandonados no seu tempo. Seus ensinamentos filosóficos, chamados de confucionismo, enfatizavam a moralidade pessoal e governamental, a correção das relações sociais, a justiça, a bondade e a sinceridade. Seus seguidores competiram com muitas outras escolas durante a era das Cem Escolas de Pensamento, apenas para serem suprimidos em favor dos Legalistas durante a dinastia Qin . Após o colapso de Qin e a vitória de Han sobre Chu, os pensamentos de Confúcio receberam sanção oficial no novo governo. Durante o Tang e nas dinastias Song, o confucionismo desenvolveu-se em um sistema conhecido no Ocidente como Neo-Confucionismo e, mais tarde, como Novo Confucionismo. O confucionismo fazia parte do tecido social e do modo de vida chinês; para os confucionistas, a vida cotidiana era a arena da religião.
Confúcio é tradicionalmente creditado como autor ou editor de muitos dos textos clássicos chineses, incluindo todos os Cinco Clássicos, mas os estudiosos modernos são cautelosos ao atribuir afirmações específicas ao próprio Confúcio. Aforismos relativos aos seus ensinamentos foram compilados nos Analectos, mas apenas muitos anos após a sua morte.
Os princípios de Confúcio têm pontos em comum com a tradição e a crença chinesas. Com piedade filial, ele defendeu uma forte lealdade familiar, a veneração dos ancestrais e o respeito dos mais velhos por parte dos filhos e dos maridos por parte das esposas, recomendando a família como base para um governo ideal. Ele defendeu o conhecido princípio “Não faça aos outros o que você não quer que seja feito a si mesmo”, a Regra de Ouro.