
Por volta de 1530, Nuño Beltrán de Guzmán (presidente da Nova Espanha) foi informado por um escravo índio das Sete Cidades de Cibola que tinham ruas pavimentadas com ouro e prata. Mais ou menos na mesma época, Hernán Cortés foi atraído pelas histórias de um país maravilhoso no extremo noroeste, povoado por mulheres amazônicas e repleto de ouro, pérolas e pedras preciosas. Os espanhóis conjecturaram que esses lugares poderiam ser o mesmo. Uma expedição em 1533 descobriu uma baía, provavelmente a de La Paz, antes de passar por dificuldades e retornar. Cortés acompanhou expedições em 1534 e 1535 sem encontrar a tão procurada cidade. Em 3 de maio de 1535, Cortés reivindicou a "Ilha de Santa Cruz" (agora conhecida como Península da Baixa Califórnia) e planejou e fundou a cidade que se tornaria La Paz no final daquela primavera.