
Após um período inicial de unidade, as divisões na sangha ou comunidade monástica levaram ao primeiro cisma da sangha em dois grupos: os Sthavira (Anciãos) e Mahasamghika (Grande Sangha). A maioria dos estudiosos concorda que o cisma foi causado por divergências sobre pontos do vinaya (disciplina monástica). Com o tempo, essas duas fraternidades monásticas se dividiriam ainda mais em várias Escolas Budistas Primitivas.