Ilham Aliyev, filho de Heydar Aliyev, sucedeu ao seu pai como Presidente do Azerbaijão numa eleição de 2003 marcada pela violência e criticada por observadores internacionais por más práticas eleitorais. A oposição à administração de Aliyev tem sido persistente, com os críticos a apelar a uma estrutura de governação mais democrática. Apesar destas controvérsias, Aliyev foi reeleito em 2008 com 87% dos votos numa eleição boicotada pelos principais partidos da oposição. Em 2009, um referendo constitucional eliminou efectivamente os limites do mandato presidencial e impôs restrições à liberdade de imprensa.
As eleições parlamentares de 2010 consolidaram ainda mais o controlo de Aliyev, resultando numa Assembleia Nacional sem quaisquer representantes dos principais partidos da oposição, a Frente Popular do Azerbaijão e o Musavat. Isto levou o Azerbaijão a ser caracterizado como autoritário pelo The Economist no seu Índice de Democracia de 2010. Em 2011, o Azerbaijão enfrentou uma agitação interna significativa quando eclodiram manifestações exigindo reformas democráticas. O governo respondeu com uma repressão violenta da segurança, prendendo mais de 400 pessoas envolvidas nos protestos que começaram em março. Apesar da repressão policial, líderes da oposição como Isa Gambar de Musavat prometeram continuar as suas manifestações. Em meio a esses desafios internos, o Azerbaijão foi eleito membro não permanente do Conselho de Segurança das Nações Unidas em 24 de outubro de 2011. O conflito em curso com a Armênia sobre Nagorno-Karabakh irrompeu novamente com confrontos significativos em abril de 2016. Ilham Aliyev estendeu ainda mais sua presidência. em Abril de 2018, garantindo um quarto mandato consecutivo numa eleição boicotada pela oposição, que a qualificou de fraudulenta.