
O reinado de Maximiliano I (1493-1519) marcou um período crucial na ascensão dos Habsburgos como potência europeia, tanto através da consolidação territorial como de alianças estratégicas. Ao reunir as terras austríacas que tinham sido divididas desde 1379, e através do casamento do seu filho Filipe com Joana de Castela, Maximiliano preparou o terreno para um império que abrangeriaa Espanha , os seus territóriositalianos e norte-africanos, e o seu império em expansão nas Américas. Esta aliança matrimonial deu origem ao poderoso império dinástico dos Habsburgos, incorporando o lema Tu felix Austria nube ("Você, Áustria, case-se feliz") como estratégia orientadora.
Além das alianças diplomáticas, Maximiliano também realizou campanhas militares, nomeadamente nas guerras italianas contra a França , bem como nos conflitos com a Suíça . Os suíços conquistaram a independência em 1499, após a Batalha de Dornach e o Tratado de Basileia, marcando uma perda significativa para os Habsburgos, originalmente originários da Suíça.
Internamente, Maximiliano tentou reformar a Dieta de Worms de 1495, estabelecendo o Tribunal da Câmara Imperial e o Reichsregiment, uma tentativa de curta duração de um órgão de governo central. Ele modernizou a administração imperial, mas muitas vezes carecia de fundos, dependendo fortemente dos Fuggers e de outros banqueiros, que mais tarde ajudaram a garantir a sucessão de seu neto Carlos. A decisão de Maximiliano de se declarar imperador em 1508 sem uma coroação papal em Roma também estabeleceu um novo precedente, reforçando a sua autonomia e estabelecendo uma tradição de auto-coroação que marcou um ponto de viragem na história do Sacro Império Romano. Através destas ações, Maximiliano fortaleceu significativamente o legado dos Habsburgos, estabelecendo as bases para o seu alcance em toda a Europa e no mundo.