
Após a vitória de Otto I sobre os magiares na Batalha de Lechfeld em 955 dC, o caminho foi aberto para a expansão germânica na fronteira oriental, levando à criação de um sistema de fronteiras militares, incluindo a Marcha Avar ao longo do Danúbio. Por volta de 970 dC, a região entre o rio Enns e os Bosques de Viena foi organizada como Marcha orientalis (Marcha Oriental). O primeiro margrave conhecido foi Burkhard, mas em 976 dC, Otto I reestruturou a área e nomeou Leopoldo I da dinastia Babenberg para governar a Marcha Oriental. Os Babenbergs governariam a Áustria durante quase dois séculos, moldando a sua identidade e expandindo a sua influência.
Papel do Margraviado
A Marca da Áustria serviu como fronteira defensiva contra a Hungria e outras ameaças orientais. Os Babenbergs governaram inicialmente a partir de Pöchlarn e mais tarde de Melk, concentrando-se na consolidação do poder, na fundação de cidades e na promoção do cristianismo através de mosteiros. Os Babenbergs também se expandiram para leste ao longo do Danúbio, alcançando Viena em 1002. No entanto, a sua expansão foi interrompida pelo rei Estêvão da Hungria em 1030 dC, estabelecendo a fronteira oriental da Áustria.

O Sacro Império Romano no século 10 mostrando as marchas da Baviera, incluindo a Caríntia. © Anônimo
Desafios e consolidação (séculos 11 a 12)
Ao longo do século XI, a Áustria permaneceu sob a sombra da Baviera, lutando para afirmar a autonomia. Os Babenbergs navegaram em alianças inconstantes entre os Sacro Imperadores Romanos e o papado, particularmente durante a Disputa de Investidura. Leopoldo II, 'O Belo', perdeu brevemente sua posição depois de se aliar ao papado contra o imperador Henrique IV, mas a sorte da família melhorou sob Leopoldo III, 'O Bom'. Aliou-se a Henrique V, filho rebelde de Henrique IV, assegurando os laços da Áustria com a família imperial através do casamento com Agnes von Waiblingen. Os esforços de Leopoldo III para estabilizar a região e as suas fundações monásticas valeram-lhe a canonização em 1458, tornando-o santo padroeiro da Áustria.
A ascensão da Áustria a um ducado (1139-1156)
O filho de Leopoldo III, Leopoldo IV 'O Generoso', melhorou ainda mais o status da Áustria ao se tornar também duque da Baviera em 1139, quando a dinastia Welf da Baviera foi temporariamente removida pelo imperador Conrado III. Esta breve união da Áustria e da Baviera aumentou o prestígio dos Babenbergs, mas quando Leopoldo IV morreu em 1141, o seu irmão Henrique II (Jasomirgott) herdou ambos os títulos.
Em 1156, o imperador Frederico I Barbarossa, buscando resolver conflitos internos, devolveu a Baviera aos Welfs. Como compensação, ele emitiu o Privilegium Minus, elevando a Áustria de margraviado a ducado. Com isto, Henrique II Jasomirgott tornou-se o primeiro duque da Áustria, marcando um passo fundamental na transição da Áustria de uma marcha fronteiriça para uma entidade política dentro do Sacro Império Romano.