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A Idade do Ferro na Áustria é marcada pelas culturas Hallstatt e La Tène, que lançaram as bases para as sociedades celtas posteriores na região.
A cultura Hallstatt (1200–450 aC) evoluiu a partir da cultura Urnfield anterior e recebeu o nome do local tipo de Hallstatt, na Alta Áustria, onde floresceram extensos sepultamentos e operações de mineração de sal. Esta cultura é dividida em quatro fases: Hallstatt A e B (Idade do Bronze Final) e Hallstatt C e D (Início da Idade do Ferro). No século VI a.C., expandiu-se por grande parte da Europa Central, incluindo a Áustria, o sul da Alemanha e partes do norteda Itália .
A economia de Hallstatt baseava-se na agricultura, na metalurgia e no comércio de longo alcance com as culturas mediterrânicas, evidente nas importações de luxo, como a cerâmica grega e os produtos etruscos. O sal, extraído em Hallstatt, era um recurso crítico, criando riqueza para a região. Assentamentos no topo de colinas, como Burgstallkogel, serviram como centros de comércio e governação, com cemitérios contendo bens funerários elaborados, incluindo carros e armas, indicando o surgimento de uma elite guerreira. No entanto, no século V aC, muitos centros importantes de Hallstatt foram abandonados, provavelmente devido a convulsões sociais.
Hallstatt (800 aC: amarelo sólido; 500 aC: amarelo claro) e La Tène (450 aC: verde sólido; 50 aC: verde claro). ©Dbachmann
A cultura La Tène (450 aC – c. 15 aC) seguiu o período Hallstatt e se espalhou amplamente pela Europa Central, introduzindo o que hoje é reconhecido como cultura celta. Na Áustria, esta cultura promoveu assentamentos fortificados no topo de colinas e a produção de ferro, especialmente na Estíria e Burgenland, onde o ferro nórdico se tornou um produto de exportação altamente valorizado para os romanos. Os Taurisci e outras tribos celtas dominaram a região, formando a confederação Noricum, que desempenhou um papel significativo no comércio e na diplomacia regional.
No século I aC, a importância estratégica de Noricum atraiu o interesse romano, levando ao estabelecimento de entrepostos comerciais como Magdalensberg, que mais tarde evoluiu para cidades romanas como Virunum. Este período de domínio celta terminou quando Roma anexou Noricum, integrando-o ao Império Romano por volta de 15 AC.