
Após a devastação daGuerra dos Trinta Anos , a Áustria conseguiu recuperar económica e demograficamente, inaugurando o que se tornaria o auge da cultura barroca austríaca. Fernando III, embora prejudicado pela guerra durante o seu reinado, foi um grande patrono das artes. O seu filho, Leopoldo I, que assumiu o trono em 1657, herdou uma Áustria mais forte e continuou este apoio cultural enquanto enfrentava uma série de novos desafios que moldaram o domínio dos Habsburgos na Europa.
O reinado inicial de Leopoldo trouxe tentativas de consolidar o poder da Áustria sobre suas terras, finalmente trazendo a Alta Áustria (mais Áustria e Tirol) para o arquiducado. No entanto, ele também se viu envolvido em um conflito renovado tanto com o Império Otomano quanto com o poder francês em expansão sob Luís XIV. Embora o reinado de Leopoldo tenha começado com o envolvimento na Segunda Guerra do Norte (1655-1660) contra os transilvânicos apoiados pelos suecos , a Áustria em breve teria de voltar a sua atenção para a ameaça otomana.
Em 1663, o Império Otomano iniciou uma campanha significativa contra a Áustria, levando à sua derrota na Batalha de São Gotardo em 1664. Embora vitorioso, Leopoldo assinou um tratado com os otomanos que foi brando e permitiu à Áustria manter uma paz frágil no leste. ao mesmo tempo que se concentrava nas ameaças francesas no Ocidente, onde a Áustria era cada vez mais envolvida em conflitos à medida que a França ganhava poder e influência.
Apesar do adiamento dos otomanos, a tensão na Hungria aumentou devido às duras medidas da Contra-Reforma de Leopoldo, que alienaram a nobreza protestante da Hungria e levaram a revoltas. No início da década de 1680, Leopoldo estava lidando com revoltas húngaras e um renovado avanço otomano no território dos Habsburgos, culminando no cerco de Viena em 1683. Numa vitória icónica, as forças combinadas da Polónia e dos Habsburgos repeliram os otomanos, desencadeando uma campanha bem-sucedida que terminou com o Tratado de Karlowitz em 1699. Este tratado finalmente garantiu as fronteiras orientais da Áustria e concedeu-lhe o controlo sobre a Hungria, a Croácia e a Transilvânia, solidificando Domínio dos Habsburgos na Europa Central.
Esta nova segurança permitiu que Leopoldo I estendesse a influência dos Habsburgos para o oeste, envolvendo-se numa disputa prolongada com a França. No entanto, as suas políticas internas, incluindo a expulsão dos judeus de Viena em 1670 e a promulgação da Pragmatica de 1680 para regular as relações entre inquilinos e proprietários, demonstraram o conservadorismo profundamente enraizado que definiu a Áustria sob os Habsburgos, um contraste com as ideias iluministas que se espalhavam pela Europa. O resultante Império Habsburgo, na virada do século XVIII, emergiu mais unificado e territorialmente seguro do que tinha sido em séculos, lançando as bases para o papel crescente da Áustria nos assuntos europeus durante a era barroca.