Em 1933, a Áustria rumou à ditadura sob o comando do chanceler Engelbert Dollfuss, motivada por preocupações com o aumento do nazismo na Alemanha e pela própria instabilidade política da Áustria. Temendo uma tomada de poder semelhante pelos nazis austríacos, Dollfuss dissolveu o parlamento austríaco após uma questão processual em 4 de Março, tomando efectivamente o poder num movimento que descreveu como a "auto-eliminação" do parlamento. Implementou controlos rigorosos, proibindo reuniões públicas, restringindo a liberdade de imprensa e utilizando uma lei de emergência em tempo de guerra para assumir poderes executivos e legislativos. Esta mudança para um regime autoritário marcou o fim da governação democrática na Áustria e o início de um regime austrofascista inspirado no modelo de Benito Mussolini emItália .
Dollfuss tomou novas medidas para consolidar o controlo, banindo todos os partidos políticos, incluindo os nazis (DNSAP) em Junho e os comunistas. Ele também decidiu estabelecer um estado de partido único, formando a "Frente Patriótica" (Frente Vaterländische) como o único partido legal da Áustria, e alinhou-se estreitamente com a Itália para contrabalançar a influência da Alemanha. Mussolini até prometeu apoio militar à independência austríaca. Para Dollfuss, tanto o movimento nazi como o comunista representavam uma ameaça à independência da Áustria e aos seus valores católicos e conservadores.
As tensões aumentaram em fevereiro de 1934, quando as forças do governo austríaco entraram em confronto com o grupo paramilitar dos social-democratas, o Republikanischer Schutzbund, na Guerra Civil Austríaca. O conflito terminou rapidamente com a vitória do governo, levando à proibição oficial do Partido Social Democrata e ao reforço do controle de Dollfuss no poder. Em Maio de 1934, o governo de Dollfuss aprovou uma nova constituição autoritária, reforçando a Áustria como um estado de partido único com forte controlo corporativista sobre o trabalho e a sociedade. No entanto, a sua liderança logo enfrentou uma séria ameaça dos nazistas austríacos, encorajados pela consolidação do poder de Hitler na Alemanha.
Em 25 de julho de 1934, um grupo de nazistas austríacos tentou um golpe e assassinou Dollfuss. Seu sucessor, Kurt Schuschnigg, deu continuidade às políticas anti-nazistas de Dollfuss, resistindo aos apelos à unificação com a Alemanha. Mas a pressão de Hitler intensificou-se, culminando em Março de 1938 com a exigência de Hitler de um governo amigo dos nazis na Áustria. Sob coação, Schuschnigg renunciou e as forças alemãs entraram na Áustria sem oposição, levando ao Anschluss e à incorporação da Áustria na Alemanha nazista.