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O período Biedermeier (1815-1848) seguiu-se ao Congresso de Viena, uma época em que a Áustria, liderada pelo príncipe Metternich, se concentrou na estabilidade, na censura e na supressão dos movimentos nacionalistas e liberais. Esta era, também conhecida como a "Era de Metternich" ou Vormärz, viu Metternich usar uma extensa rede de vigilância e polícia estadual para silenciar a oposição, empurrando os dissidentes para a clandestinidade ou para o exílio. Apesar do controlo de Metternich, a Europa estava a passar por enormes mudanças sociais e económicas, com a industrialização começando a impactar as áreas urbanas e as estruturas sociais da Áustria.

Europa após o Congresso de Viena. © Alexander Altenhof
Os esforços de política externa de Metternich enfatizaram alianças conservadoras e o apoio à ordem estabelecida. A Áustria fazia parte do "Sistema de Congressos" de reuniões regulares entre as potências europeias, destinadas a manter a paz e a estabilidade. No entanto, surgiram fissuras nesta aliança à medida que as revoltas nacionalistas começaram a remodelar a Europa. Os movimentos de independência na América do Sul, as revoltas liberais em Portugal eEspanha e a independência da Bélgica dos Países Baixos enfraqueceram o domínio da Áustria sobre a Europa. Metternich teve algum sucesso em conter o nacionalismo alemão , aprovando os Decretos Carlsbad em 1819 para restringir a liberdade de expressão em toda a Confederação Alemã, o que Metternich esperava que difundisse o fervor nacionalista.
As aspirações nacionalistas nos próprios territórios da Áustria também começaram a aumentar, nomeadamente em Itália, onde grupos como os Carbonari almejavam a independência. A Áustria, um império multinacional, lutou contra estas pressões, especialmente em áreas culturalmente distintas como a Lombardia, Veneza, Galiza e Boémia, onde as identidades locais começaram a exercer pressão contra o controlo dos Habsburgos.
Entretanto, a economia da Áustria ficou atrás das suas congéneres europeias. Embora a intervenção estatal tenha sido mínima, certos desenvolvimentos, como a criação do Banco Nacional em 1816 e a construção da Ferrovia Austríaca do Sul na década de 1830, indicaram uma modernização gradual. A urbanização começou, criando uma nova classe trabalhadora urbana, mas o crescimento económico global foi lento, incapaz de acompanhar a taxa de aumento populacional. Os impostos permaneceram desiguais, com a aristocracia e a Hungria contribuindo pouco, o que manteve o orçamento militar relativamente baixo e limitou a política externa de Metternich.
Sob Francisco I e seu sucessor Fernando I, a Áustria resistiu à reforma. Embora Francisco mantivesse o poder com firmeza, a saúde precária de Fernando significava que a governança eficaz cabia a Metternich e ao arquiduque Luís. O império permaneceu politicamente estagnado, com a abordagem conservadora de Metternich cada vez mais em desacordo com as correntes ascendentes do nacionalismo e do liberalismo, preparando o terreno para a revolta revolucionária de 1848.