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Os séculos XIV e especialmente o século XV foram fundamentais para a resistência albanesa contra a expansão otomana. Este período viu o surgimento de Skanderbeg, uma figura que se tornaria o herói nacional da Albânia e um símbolo da resistência contra o Império Otomano .
Início da vida e deserção
Gjon Kastrioti de Krujë, um dos nobres albaneses, submeteu-se ao domínio otomano em 1425 e foi obrigado a enviar seus quatro filhos, incluindo o mais jovem George Kastrioti (1403-1468), à corte otomana. Lá, George foi renomeado como Iskander ao se converter ao Islã e se tornou um proeminente general otomano. Em 1443, durante uma campanha perto de Niš, Skanderbeg desertou do exército otomano, retornando a Krujë, onde tomou a fortaleza enganando a guarnição turca. Ele então renunciou ao Islã, voltou ao catolicismo romano e declarou guerra santa contra os otomanos.
Formação da Liga de Lezhë
Em 1º de março de 1444, os chefes albaneses, juntamente com representantes de Veneza e Montenegro , reuniram-se na catedral de Lezhë. Proclamaram Skanderbeg comandante da resistência albanesa. Embora os líderes locais mantivessem o controle sobre seus territórios, eles se uniram sob a liderança de Skanderbeg contra um inimigo comum.
Campanhas Militares e Resistência
Skanderbeg reuniu aproximadamente 10.000-15.000 homens e, sob sua liderança, eles resistiram às campanhas otomanas por 24 anos até sua morte, e por mais 11 anos depois disso. Notavelmente, os albaneses superaram três cercos de Krujë, incluindo uma vitória significativa contra o sultão Murad II em 1450. Skanderbeg também apoiou o rei Alfonso I de Nápoles contra os seus rivais no sulda Itália e garantiu vitórias contra Veneza durante a Guerra Albanesa-Veneziana.
Anos posteriores e legado
Apesar dos períodos de instabilidade e da colaboração local ocasional com os otomanos, a resistência de Skanderbeg recebeu algum apoio do Reino de Nápoles e do Vaticano. Após a morte de Skanderbeg em 1468, Krujë resistiu até 1478, e Shkodër caiu em 1479 após um forte cerco que levou Veneza a ceder a cidade aos otomanos.
A queda destas fortalezas desencadeou um êxodo significativo de nobres albaneses para Itália, Veneza e outras regiões, onde continuaram a influenciar os movimentos nacionais albaneses. Estes emigrados desempenharam um papel crucial na manutenção do catolicismo no norte da Albânia e contribuíram para a identidade nacional albanesa.
A resistência de Skanderbeg não só fortaleceu a solidariedade e a identidade albanesas, mas também se tornou uma narrativa fundamental para as lutas posteriores pela unidade e liberdade nacionais. O seu legado está encapsulado na bandeira albanesa, inspirada no símbolo heráldico da sua família, e os seus esforços são lembrados como um capítulo significativo na defesa contra o domínio otomano no sudeste da Europa.