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Os heftalitas, muitas vezes chamados de hunos brancos, eram um povo da Ásia Central que floresceu entre os séculos V e VIII dC, formando uma parte significativa dos hunos iranianos. Seu império, conhecido como Heftalitas Imperiais, foi notavelmente poderoso entre 450 e 560 dC, estendendo-se da Báctria através da Bacia do Tarim até Sogdia e ao sul através do Afeganistão. Apesar da sua expansão, não cruzaram o Hindu Kush, distinguindo-os dos Alchon Hunos. Este período foi marcado por vitórias como sobre os Kidaritas e expansões em várias regiões até a sua derrota pela aliança do Primeiro Khaganato Turco e do Império Sassânida por volta de 560 dC.
Após a derrota, os heftalitas conseguiram estabelecer principados no Tokharistão sob a suserania dos turcos ocidentais e dos sassânidas, até a ascensão dos Tokhara Yabghus em 625 dC. A sua capital era provavelmente Kunduz, localizada no atual sul do Uzbequistão e no norte do Afeganistão. Apesar da derrota em 560 dC, os heftalitas continuaram a desempenhar um papel na região, mantendo presença em áreas como o vale de Zarafshan e Cabul, entre outras.
O colapso do Império Heftalita em meados do século VI levou à sua fragmentação em principados. Esta era viu batalhas significativas, incluindo a notável derrota na Batalha de Gol-Zarriun contra uma aliança turco-sassânida. Apesar dos reveses iniciais, incluindo mudanças de liderança e desafios dos sassânidas e dos turcos, a presença dos heftalitas persistiu de várias formas em toda a região.
Sua história viu ainda mais complexidades com a separação do Khaganato turco ocidental e os conflitos subsequentes com os sassânidas. No final do século VI, os territórios heftalitas começaram a cair nas mãos dos turcos, culminando no estabelecimento da dinastia Tokhara Yabghus em 625 dC, marcando uma nova fase no cenário político da região. Esta transição marcou o início da era dos turcos Shahis e dos Zunbils, estendendo o legado do domínio turco na Ásia Central e influenciando a história da região até o século IX dC.